消息傳到華年居，正在繡嫁妝的品蓮聽着一愣,一時收不回繡花針,扎到了左手食指上。
品蓮怕污了繡品,倏然將受傷的食指含在嘴裡,心緒如天邊翻滾的雲霞——她怎麼這麼早就回來了？
顏家大小姐顏寧壁對於品蓮來說，是一個噩夢般的存在。
這個兩個女孩只相差一歲，難免會被人們比較，品蓮從小聰慧過人,又得父親寵愛，下面的妹妹們無一能比的過她。
可是無論她多麼努力、多麼出衆，人們總是誇讚一通後，在後面加上一句：“可惜了，偏偏是個庶出。”
所以去年母親莫氏扶正,她和兩個哥哥由庶變嫡，品蓮得以揚眉吐氣：這下總算比得過大姐了罷？
誰知大夫人帶着寧壁從揚州來南京賀喜，寧壁依舊是一副高高在上的模樣，根本視她爲無物，也不引薦各個世家的嫡女與她相識。
京城閨秀圈等級嚴格，庶女很難進入到嫡女的交際圈，所以與品蓮相熟的基本都是庶女。
但問題是，品蓮從名分上變成嫡女，若再回到以前的交際圈，就好比鳳凰立在雞窩裡頭，總有些那麼格格不入了。
鳳凰覺得彆扭，雞們更覺得彆扭！
新鳳凰要加入新的團體，十分需要寧壁這樣的老牌鳳凰引薦鋪墊，否則很難得到新團體的承認。
寧壁爲什麼對品蓮漠視？因爲對於寧壁而言，品蓮同樣是一個噩夢般的存在！
區區一個庶女，還比自己小一歲，琴棋書畫居然樣樣比自己強！絲毫不給自己這個做長姐的面子！
每每比試敗下陣來，人們總會虛僞的安慰道：“唉，她畢竟是個庶出，你纔是嫡長姐嘛。”
也就是說，自己若不是嫡出，就要被品蓮踩在腳底下了！
所以當品蓮躍上枝頭成了嫡女，寧壁覺得自己唯一的優勢也沒了，心下惶恐，那裡還樂意把品蓮引薦到嫡女交際圈！
每每見到自己的寶貝女兒在聚會上落單，莫氏焦急不已，可是她同樣也面臨着貴夫人交際圈身份認同的問題，自顧不暇……。
睡蓮因射箭出了汗，匆匆洗浴了一番，換了衣服，重新梳妝，這帶着劉媽媽和採菱來到松鶴堂，所以她是最後一個到的。
抄手遊廊上，籠子裡的雀兒啼聲婉轉清亮，邁入正廳，隔着蘇繡麻姑獻壽屏風，就聽見裡面的有人嗚咽不止。
轉過屏風，但見顏老太太坐在紫檀雕西番蓮“慶壽”座椅上，一個頭戴狄髻，插着全套金鑲紅寶石頭面、身穿遍地金妝花褙子、靛藍馬面裙的中年貴婦帶着兩男一女跪在前面飲泣。
長媳跪着，楊氏、柳氏、沈氏當然不敢坐着，都默默站在一旁。
睡蓮覺得很奇怪——怎麼唯獨不見莫氏，難道這位連最後的面子情都不顧了嗎？
品蓮和寧瑞站在最末。
四小姐青蓮穿着一身楊柳綠寬袖衫裙，也跟着垂淚不止。
七小姐怡蓮腳傷剛好，站在青蓮身邊默然不語。
琪蓮和已經是男童打扮的寧康一左一右站在沈氏身邊，寧康見睡蓮進來了，烏丟丟的眼珠兒軲轆一轉，朝她吐了吐粉嫩的舌頭。
睡蓮很想笑，但也強忍住了，只是對寧康點點頭。
寧康很是失望，正欲再做個鬼臉，卻被琪蓮暗中擰了擰胳膊，好歹消停了。
慧蓮和寧嗣也是一左一右站在楊氏身邊，旁邊還有奶孃抱着最小的庶弟十三少寧勘。
這樣的話，五房的人都到齊了，看來楊氏對大房很是看重。
相比而言，七房就顯得很冷清，只有柳氏一人。寧佑在國子監讀書，每逢節日或者旬假才能回來。
睡蓮先是對長輩默然行禮，而後按照序齒，站在怡蓮和慧蓮之間。
“好了好了，都別哭了，你們一路風塵，先回去歇歇，掌燈擺飯的時候再過來。”顏老太太起身將大夫人扶起。
大夫人又對顏老太太磕了三個響頭，纔在子女們的攙扶下站起來。
睡蓮覺得納悶：爲何大夫人會做出如此低姿態？據柳氏所言，大夫人姬氏，出身東平郡王府，但因是妾侍所生的庶女，所以沒有冊封縣主，
這位大夫人與老太太向來不合，在顏大爺還是在京城做官時，大夫人和老太太婆媳明爭暗鬥，各自不服氣。
大夫人覺得顏老太太一個繼母，又不是什麼正經婆婆，擺出的款兒卻比天還大，而顏老太太覺得大夫人雖是郡王之女，卻無縣主封號，但那身皇家傲氣卻足得很，老太太十分看不慣。
大燕國的諸王是按照“分封而不錫土，列爵而不臨民，食祿而不治事”降等承襲。
親王過後，每一代承襲都降一等，依次是郡王、鎮國將軍、輔國將軍、奉國將軍、鎮國中尉、輔
國中尉、奉國中尉。
所以顏老太太內心裡覺得姬氏皇室出身又如何？不過是幾代而衰，而顏家詩書傳家，幾代過後，顏家依舊在，而你孃家東平郡王府還不知怎麼樣呢。
這對婆媳對外一團和氣，關起門來內鬥的厲害，顏老太太工於心計，大夫人滑不溜丟，戰局基本上平分秋色。
睡蓮暗自佩服大夫人——能和顏老太太打成平手的人，絕對不簡單，今日大夫人做出如此低姿態來，肯定是有所求了。
一聽顏老太太吩咐大房一家先下去休息，楊氏有些着急，她訕訕道：“母親，因上次信上說是月底回來，所以媳婦手腳有些慢了，現在只有木齋院收拾出來，恐怕大嫂帶着三個孩子住着有些擠。媳婦已經派了人連夜收拾外院的兩個院子，給兩個侄兒住下。”
大夫人忙道：“麻煩悌婦了。”
“還有一件事。”楊氏的視線往王素兒身上一頓，然後有些爲難的看着顏老太太，道：“芙蕖苑那個快要修好的空院——？”
睡蓮心裡一驚：那個院子是顏老太太爲王素兒準備的。因王素兒快十四歲了，顏老太太有意鍛鍊她管理自己的院子練練手，將來嫁了人無論是否主持中饋做當家主母，都不至於在夫家露了怯。
顏老太太雖然疼王素兒，但是顏府長女寧壁提前回來，王素兒一個外姓人，勢必要讓出新房子給寧壁入住，等寧壁一家回到揚州，素兒才能再搬進去了。
果然顏老太太先是憐憫的看了王素兒一眼，對楊氏說道：“你趕緊派人收拾妥當了給寧壁住下。”
睡蓮眼角的餘光看着王素兒，見她依舊面色平靜，只是憑藉多年來相處，睡蓮還是是覺察出這位表姐心情很是不好。
寧壁說道：“多謝祖母，多謝五嬸孃。”
顏老太太笑笑，朝着睡蓮招了招手，又指着王素兒道：“你們來認認自家人。”
“喲，睡蓮都這麼大了，當初見你時，個子還沒有枕頭大呢。”大夫人早有準備，褪下腕上一對冰種翡翠鐲子做見面禮，一個塞給睡蓮，另一個給了王素兒，笑道：“七姑太太的女兒就是生的好。”
睡蓮和王素兒一起斂衽道謝。
睡蓮笑道：“大伯母去年在鎮江港贈的大毛衣服還有熊皮靴子管了大用處，我和表姐從蜀地而來，到底是缺這些保暖的物件。”
王素兒也道：“船上寒冷，多虧了大舅母贈物，外甥女感激不已。”
“你們兩個太客氣了，都是自家人，何必言謝呢。”大夫人指着中等身材，面目俊秀的少年道：“這是你們的二哥哥。”
大房大少爺顏寧瑾今年春闈得中進士，還和莫氏一房的寧祥一起考了翰林院庶吉士。這位二少爺叫做寧瑜，快要十七歲了，去年秋闈落榜，所以至今仍舊是秀才。
睡蓮和王素兒一起斂衽行禮道：
“二哥哥”
“二表哥”
寧瑾長輯回禮。
大夫人又指着一個胖敦敦的少年道：“這是七哥哥。”
又是一番行禮，回禮。這位七少爺是庶出，叫做寧珂，十六歲，目前還是個白身，連秀才功名也無，所以在顏府也算是個另類的奇葩了。
最後，沒等大夫人張口，大小姐寧壁就主動介紹了自己：“我是你們的長姐。”
睡蓮和王素兒都乖順的行禮道：
“大姐姐。”
“大表姐。”
寧壁十六歲，身材高挑窈窕，上着湘妃色百花對襟褙子、下着月華裙，梳着圓髻，髮髻上別無他物，只是插着一支睡蓮從未見過的犀角長簪。
犀角長簪以席紋爲底，刻着菊花數朵，以纏枝連接，清新淡雅，低調而奢華。
犀角在任何時代都是珍貴的，一般用來雕琢成百寶閣上的擺件，用來做首飾實屬罕見。
寧壁笑着從荷包裡掏出一個拇指大小的羊脂玉葫蘆和一個翠玉蟈蟈來，先把玉葫蘆給了王素兒，道：“表妹肌膚白皙如玉，堪配得此物。”
又把精工細雕的翠玉蟈蟈給了睡蓮，道：“九妹妹，你去成都時還小，可能不記得我了，小的時候，你最喜歡聽蟈蟈的叫聲呢。”
睡蓮臉頰很應景的一紅，道：“多謝大姐姐。”
顏老太太滿意的點點頭，寧壁作爲顏府長女，已經有幾分風範了。
睡蓮暗想：大房孫子輩的名字瑾、瑜、珂、壁都是美玉的意思，難道是顏大爺喜歡美玉的緣故麼……？
晚飯過後，大夫人主動服侍顏老太太去佛堂唸經，顏老太太屏退衆人，坐在羅漢牀上，嘆道：“大媳婦莫要再演戲了，你難受，我看着更難受。揚州到底出了什麼事？”
大夫人撲通跪地，全無方纔的端莊矜貴之色，她哭道：“求母親救救寧壁！”