“皇兄，母后怎麼突然召見寒煙了？”趙珩批改奏章的硃筆久久未動，趙琰在這個時辰還急匆匆地進宮，肯定是有事的。趙珩沒想到卻是母后突然召見章寒煙與方寧，若說單純召見章寒煙也還說得過去，可是趙珩真都想不到爲什麼還要召見方寧。
想了想今日宮裡發生的事情，趙琰神色一暗，心裡說不出的滋味。
曦昭儀入宮近三月，一直不得太后喜歡，連累趙珩跟太后之間也多有爭執。因爲趙琰病休，趙珩的政事多的不行，沒有個穩妥的人去處理，當下也是心煩的時候。加之與太后之間的矛盾一直沒有消除，總是把鬱悶掛在臉上。曦昭儀是不是回來御書房送些吃的，見到趙珩的樣子後，心中有了計較，每日都去慈寧宮請安。
可惜曦昭儀的努力並沒有得到太后的欣賞，依舊對曦昭儀沒什麼好臉色，每一次去慈寧宮都被擋了回去。然而曦昭儀並不氣餒，還是照着禮數，日日請安。今日曦昭儀又去了慈寧宮，終於得了恩准被召見，可是沒想到太后居然存心刁難，讓曦昭儀跪在殿中，自己倒是和前來請安九公主說起話來。
九公主趙美伶並非太后所處，卻是自小養在太后跟前，年芳十六。九公主自小聰明伶俐，深的太后寵愛，兩個一起長大的皇兄對其也疼愛有加，趙珩登基後賜了封號佳榮。佳榮公主單純善良，不忍心皇兄寵妃被刁難，好心在太后跟前求了情。
太后見曦昭儀跪了小半個時辰了，也就順勢讓曦昭儀平身，哪裡知道曦昭儀倒是犯了倔，說自己身份低微，不識禮數，非讓太后教導她的過錯。太后臉色難看，說既然曦昭儀不懂規矩，那就繼續跪着學吧！還讓宋嬤嬤拿來了宮規讓曦昭儀背。
這乍一看倒也沒事，就是太后教訓一下自己看不上的宮妃，沒想到事情還有後續。曦昭儀背書揹着揹着就暈倒了，然後曦昭儀的丫頭嚇壞了，趕緊求太后傳太醫。沈太后是在宮裡奮鬥了多年的人，以爲曦昭儀只是在使小伎倆，然後杖責了小丫頭，打算派人將昏過去曦昭儀送回鹹福宮。沒想到那麼巧，正擡着曦昭儀要出慈寧宮，皇上就來了。然後正好撞上昏迷的曦昭儀。
趙珩本來對曦昭儀就有幾分虧欠之意，然後看着曦昭儀昏過去了，就關心了一下。才知道自己的母后刁難了曦昭儀，趙珩二話沒說，就讓太監們放下曦昭儀，立即傳太醫。太后見兒子關心曦昭儀，心裡很不高興，可是也不想跟兒子鬧得太僵，便憋着一口氣還讓人將曦昭儀擡到慈寧宮偏殿等太醫。
誰都沒有想到，太醫來，一診脈，曦昭儀居然有了三個月多月的身孕。太后當場就火了：“珩兒，這個孩子不能留，皇家血脈絕不能是一個來歷不明的女人的骨肉。”
趙珩當時臉色也相當的精彩，說不上難看，但是眉宇間晦澀不明的情緒確實讓人捉摸不透。不過趙珩在沉默了一陣之後卻是堅定地向太后表示，這個孩子絕不能被傷害。
太后還是堅持孩子的母妃出身的問題，要拿掉孩子，還讓太醫準備了藥。沒想到皇帝居然說這是他的第一個子嗣，更是太后唯一的孫輩。太后被氣得不行，可是兒子說的話又不無道理，這畢竟是宮裡的第一個孩子。眼下趙珩後宮空虛，皇嗣存在着很大的問題。太后的心思轉動，最後跟皇帝達成了一個協議——孩子可以留下，但是皇帝必須要選秀。
趙珩沒有立即同意太后的提議，跟太后要了時間考慮，然後就帶走了曦昭儀。將曦昭儀帶回鹹福宮，派了太醫好生照料，趙珩就踱着步子回了御書房。
趙珩心裡並不想選妃，可是曦昭儀的事情又擺在眼前，他知道要是自己不同意太后的提議會有什麼樣的後果，曦昭儀的孩子肯定是保不住。已經對不起曦昭儀一次了，趙珩不想她在這宮裡無依無靠，所以這個孩子他希望能夠保住。可是如果代價是他不得不選妃，他還真的是下不了決定。即使明明白白知道與方寧之間沒什麼希望了，可是趙珩還是想要守着，他不知道自己到底想要守護的是什麼！是執念？是誓言？還是一種遺憾？
後來趙珩覺得心煩意亂，選擇了注意力轉移，拿起了奏章批閱。只有將自己埋於江山社稷中，趙珩纔可以找到一點點安慰。與天下蒼生、黎明百姓相比，趙珩終於覺得自己的悲傷也不是那麼重要了。
沒想到趙琰突然進宮了，還到來重磅的消息——太后召見方寧跟章寒煙。聯想的曦昭儀的事情，趙珩很擔心沈太后是爲了子嗣的事情。將宮裡發生的事情簡單跟趙琰說了一下，與趙琰分析了情況，兩兄弟最後還是決定不管太后有什麼想法，還是先過去看着點……
慈寧宮
方寧倒是沒有想到太后會這樣發難，子嗣的問題？心裡不由得冷笑，她跟趙琰之間怎麼可能有子嗣，可是方寧也不會再太后面前表露出來什麼。太后明顯就是知道趙珩跟自己的關係，卻還這樣問，分明就是故意的，最後不管什麼解釋肯定都是徒勞，方寧本身也懶得解釋。
太后卻將方寧的沉默看在眼裡，心裡的怒氣又多了幾分，都是眼前的這個禍水才讓她的皇兒無心風月：“好個寧氏，哀家的話你沒有聽見嗎？”
“我……”沒想到章寒煙扯了一下她的裙角，方寧也知道在禮節面前，自己得自稱臣妾，可是她說不出來。
“宋嬤嬤！”還沒等方寧逼出不願意說的話，太后就下令叫了宋嬤嬤，不知道爲什麼方寧覺得自己內心一陣驚慌，好像有預感要發生什麼似的。
“奴婢在！”宋嬤嬤的聲音響起，方寧的不安之感越來越劇烈。
“好好教教寧氏的規矩。”太后說完，便起身，“哀家累了，先去用膳，寒煙，你就就在這裡幫哀家看着寧氏學規矩吧！”
章寒煙趕緊領命，帶着不忍看着方寧，她想要求情，可是卻不知道從何求起。這子嗣的問題是她心頭最忌諱的一件事情，沒想到太后就這樣突然發難。她還記得沈太后去看望趙琰的時候還說過不着急，可是轉眼間就……章寒煙的額頭全是細密的汗，身上的衣帶也被自己絞得不成樣子，皺巴巴的。
“王妃，老奴得罪了……”聽到宋嬤嬤的話，章寒煙擡頭看着方寧，看到宋嬤嬤正拿着一塊板子放在方寧面前，要方寧虛跪在上面，膝蓋個腿不能沾到板子上。
宋嬤嬤還拿來了一本書，放在方寧的手上：“王妃啊，這本書曦昭儀用不上了，王妃倒是可以將就用着。”
方寧淡然翻開了首頁，慢慢記着書上的宮規條例。時間慢慢過去，虛跪着的腿不停顫抖着，方寧動一下，宋嬤嬤就打她一下。身上被杖責的傷在宋嬤嬤的戒條下，又開始疼痛起來。方寧只能忍着，可是再說鐵打的人都受不了這種懲罰，何況方寧一個帶傷人士。
無法支撐着虛跪的身子，膝蓋朝着身下的板子落去，鑽心的疼痛傳來，方寧突然的尖叫讓人感到撕心裂肺。章寒煙被方寧嚇到，仔細一看才發現方寧膝蓋上的褲腿已經沁出血跡來，想也知道這板子必定是宮中刑罰的東西。
“宋嬤嬤！”章寒煙的聲音有些顫抖，帶着求助的目光望着宋嬤嬤。
宋嬤嬤微閉着自己的眼睛，好似沒有聽見章寒煙的聲音。只是慢悠悠地說了一句：“老奴也只是奉命行事。”章寒煙提裙準備起身，卻被太后宮裡的宮女拉住，這個時候宋嬤嬤才睜開了眼睛。
老氣橫秋的臉上，除了嚴肅還是嚴肅，宋嬤嬤多年陪伴在太后身邊，早已經養成了棺材臉，冰塊心：“側妃還是莫要妄動，太后可是讓你在這兒看着王妃的。”
章寒煙猶豫了一下，還是忍不住再次開口：“宋嬤嬤，王妃已經受傷了，要是王爺怪罪下來……”
宋嬤嬤直接打斷了章寒煙的話：“王爺怪罪老奴也敢擔着。”
“那要是朕怪罪，嬤嬤還能擔待的起嗎？”趙珩怒氣衝衝，幾步跨到方寧身邊，一腳踹翻了老嬤嬤。
“皇兄！”後面跟着的趙琰似乎有顧忌，面上露出遲疑叫了一聲趙珩，可是看到面色不正常的章寒煙，他還是什麼也沒說。輕輕扶起了章寒煙，將章寒煙摟在懷裡，看着趙珩小心翼翼地抱起方寧，打算離開慈寧宮。
沒想到趙珩沒走兩步，太后就殺了回來：“站住，珩兒，你要幹什麼！”
“母后！”趙珩的聲音中帶着帝王的氣勢，他這一次是真的惱了，帶着心疼，慢慢的心疼，懷裡的人每痛一分，他的心裡就會痛十分。他現在很譴責自己，爲什麼還是沒能保護好方寧。
方寧痛的幾乎要暈過去，本來理智已經漸漸喪失，可是太后和趙珩的爭執讓她清醒了不少。她知道自己在趙珩的懷抱裡，怎麼也不肯安分，忍着痛掙扎着。可是趙珩並不會讓她如願，手上的力道越來越緊，觸動了方寧被杖責過的傷口，方寧眉頭皺了一下。
方寧用盡全身的力氣，終於發泄似的大吼一句：“放開我。”這一句帶着恨意帶着怒火的話，讓殿內的人個個都大吃一驚……