（三）
聽到“魔鬼之艙”這個詞，旋風嚇得一哆嗦，差點鬆開馬繮繩，耳朵裡被它震得嗡嗡作響，周圍鳥語蟲鳴都不復存在。他的喉嚨也好像給這個詞堵住，半晌說不出話來。
特級通輯犯的處置條例規定，任何地方官抓到這些人後不許私自審問，直送天庭。這條規定的用意就是不讓基層官員知道他們的秘密。一路上旋風沒少與老頭談天說地，但從不過問他的案情。旋風私底下當然會猜測奧德里奇犯過什麼驚天大罪，他知道東海餘黨的下落？手裡有份重要文件？或者他曾經認識某個重要的人，見證過某件重要的事？
旋風怎麼也想不到，這個秘密竟然是魔鬼之艙的位置！
在真理教歷史上，“魔鬼之艙”既是一個謎，也是一場噩夢。這個傳說大約起源於真理紀元兩百年前後。當時，地球表面的“魔鬼烙印”基本被清除乾淨，真理教的統治穩如磐石，對科學時代還有記憶的人全部離世，那個時代是什麼樣，只存在於官方教義和民間傳說中，早被歪曲得支離破碎。
不知從什麼地方開始流行起一傳說，朝陽聖戰當中，“魔媒”眼見大勢已去，便在某處挖出巨大洞穴，將大量魔鬼器物埋藏進去，以備將來複闢之用，這個傳說中的洞穴就叫“魔鬼之艙”。
關於它的地點和藏品內容，傳到今日已經有衆多版本。最離奇的一種說法稱，那裡還冬眠着活的魔媒，將來某日會被魔法喚醒，再次啓動魔物，爲害人間。幾乎每個世紀未，都有人散佈大魔媒從中復活，降臨人世，搞得人心慌慌。
至於“魔鬼之艙”裡面究竟有什麼，也是衆說紛紜，公認的說法是保存着威力無窮的殺人兇器。一次可以毀滅一座城市的巨型炸彈，百里之外取人性命的飛鳥，讓千萬人瞬間喪命的毒氣。當年，教祖本人以魔制魔，能夠壓制這些大殺器。現在是冷兵器時代，誰找到它們，都意味着擁有徵服世界的力量。
但是八百年來，不光沒人找到“魔鬼之艙“，連位置都是個謎。大多數人相信它埋在西方大陸南端某地，那是最後還在抵抗真理教的地方。還有人認爲是在南方大陸南端，或者某個大型海島，甚至南極冰原。幾百年來，正統教會、叛軍、黑幫盜匪，無數力量滿世界尋找，掘下大坑小洞無數，均無所獲。
對於這個傳說，教會官方最初堅信前兩次聖戰的毀滅能力，不承認有什麼科學魔鬼會在那種地毯式破壞中保留下來。真理紀元兩百年時，破壞教規的只有一些倒賣違禁品的刑事犯。由於違禁品本身有實用性，在黑市上還能值幾個錢。所以，教會最初把魔鬼之艙視爲某些黑市商人的發財夢想，就像傳說中的藏金洞。
隨着時間推移，越來越多的人開始相信這一傳說。他們引經據典，試圖證明魔鬼之艙確實存在。真理紀元353年，第十三代真理教主索文終於對全球稽察隊下達徹查魔鬼之艙的命令。這個使命雖然從未完成，但是代代相傳，它最大的意義就在於從官方角度承認魔鬼之艙確實存在。
六百年多來，無數野心家踏遍山川大地，翻盡經典古籍，盼望着有一天找到魔鬼之艙，據爲己用。帕爾哈蒂這樣的地方實力派試圖染指魔鬼之艙，那也並不稀奇。
“安納克告訴我，你們押解的老傢伙知道魔鬼之艙下落，至少教主大人相信他知道，所以纔要把他押到蓋婭城親審。帕爾哈蒂在朝中耳目衆多，早就知道奧德里奇爲什麼上通輯令。知道是他被押解，就要截下犯人，獨享絕秘。但是，你我都是稽察隊同門，上下自成體系。如果你們正式把犯人移交給安納克，帕爾哈蒂沒機會下手。所以，在你們到達紅石城之前要截住你們，然後……”
說着，江玉琴做了個砍頭的手勢。
“女魔頭瘋了？就是搜到魔鬼之艙，她難道敢冒天下之大不違，使用裡面的魔鬼武器？”
真理紀元96年，阪本大起義被鎮壓。又經過幾年掃蕩和整肅，天下初定。到了真理紀元102年，第四代教主姜志陽宣佈新戒命，將自然力原則引申到戰爭領域，禁止使用任何超出人、畜、風、水四原力範圍的武器裝備。
從此，世界徹底回到冷兵器時代。姜志陽在戒命中稱，憑籍魔鬼武器作戰，敵對雙方互不見面，戰鬥者視殺人如兒戲，導致道德水準下降，人心再無恐懼，傷亡者不計其數。而用冷兵器撕殺必須當面進行，以血肉相搏，方能考驗道德和勇氣。
寧肯戰敗於對手，不能被惑於魔鬼，這句話成爲戰爭法則。此後將近九百年，戰爭仍然沒少發生，有幾場更是遍及全球。但是交戰雙方無論輸贏，都謹守冷兵器作戰底線。偶有個別派系試圖逾越，發明新式武器，馬上就會失去道義上的合法性，遭到全球圍攻。
現在，帕爾哈蒂真要戳破這層天嗎？
“傳說使用了魔鬼武器，戰士能以一抵百。南方大教區有四千萬居民，她再吞併周圍幾大教區，足夠與全天下對抗！”江玉琴回答道。
旋風頭腦靈活，他意識到問題關鍵不在於有沒有魔鬼之艙，或者裡面的東西是不是很厲害，重要的是帕爾哈蒂相信這個傳說！他的心砰砰亂跳，不知道是恐懼還是興奮。
倒是奧德里奇彷彿猜到他的心思，出言相激：“副隊長，你如果覺得有危險，手起刀落就行了！”
旋風一腳將他踢倒在地。“你是天下最大的活寶藏，我當然不能讓你死。玉琴，我們怎麼辦？這是你的地盤，你作主。”
“這更是帕爾哈蒂的領土。我能相信的只有安納克，還有我這個副官。”江玉琴指指白衣女子，繼續說道：“剛纔那兩個治安軍低級軍官奉命行事，不知內情。他們一定會向上面彙報，帕爾哈蒂的殺手肯定會蜂擁而出，圍捕你們。現在我帶你們走別的路。這裡天高地廣，我們隱去蹤跡，定能離開南方大教區。必要時，咱們一起去聖山！”
旋風嚇了一跳。“什麼，我們要親自把他押進蓋婭城？”
“這是沒有辦法的辦法。你們不能在這裡辦移交手續，沿途各大教區稽察隊就不能相信你們。而且，帕爾哈蒂的勢力也不限於本土。現在她既然出手，你們也不能相信其他地方的同行。我們只有潛蹤隱跡，遠行萬里，直接向教主大人移交！”
對於自小長在兄弟羣島的旋風來說，蓋婭城只存在於概念中，但也知道它是權力地位的像徵。爲當世教主立下奇功，或者被人暗殺在於山野嶺，二選一，他該怎麼辦？
旋風把目光轉向江玉琴，她成了改變天平的砝碼。“我說過，此行領到封賞，就申請和你結婚。現在咱們送他到蓋婭城，應該能領到頂天的封賞吧？”
一旁，白衣女子瞪大眼睛看着他們，可能是剛知道兩個人的關係。江玉琴被他逗笑了。是的，掩護他們離開，江玉琴也無法再回南方大教區。也許，兩人能就此在蓋婭城裡住下，雙宿雙飛？
此時，稽察隊員們都站得遠遠的，把視線轉向它處。上司與別人議事，他們要知道避讓，不該聽的不能隨便聽。旋風走到奧德里奇身邊。犯人坐在地上，乾脆閉目養神。既然生死都不由自己，奧德里奇顯得很平靜。
“老先生，剛纔你都聽到了，我只要你一句話，是否願意到帕爾哈蒂那裡作客？”
“當然不。”奧德里奇的語氣嚴肅起來。“科學之艙不能落在帕爾哈蒂這種人手裡，這點咱們一致。”
咋聽到科學之艙這個詞，旋風一時沒反應過來，愣了一下才明白，雙方說的是同一件事物。他點點頭，離開奧德里奇和江玉琴，走到部下當中，把面前的險情告訴大家。
“兄弟們，現在只有兩條路，要麼被帕爾哈蒂在這裡幹掉，要麼走到蓋婭城，立下天大功勞，咱們一同領賞。”
“帕爾哈蒂算個什麼東西，敢欺侮到我們頭上。”副官江布爾不以爲然。
“對，給他們點顏色瞧瞧，稽察隊走到哪裡都不能吃素。”
一時間，這些二十歲上下的年輕隊員羣情激昂，鬥志頗高。