“讓我看看！”
姜塵心念一動，身體隨之瞬移。
轉眼間，他就落腳於玉門關旁，萬仞山頂，約有二百丈高，乃是祁連山餘脈。
登高望遠！
姜塵本能踮起腳尖，舉目四望，卻不曾窺見柳傳智的蹤影，不由暗暗皺起了眉頭：
“玉門關內，僅有千餘步卒，騎兵百位，校尉一名，並無任何武侯級強者的蹤跡，是尚未趕來，還是……”
聲音戛然而止。
姜塵眸光微微閃爍，凝視着西面城牆處。
數名持戟士卒聚集於甕城附近，划水，閒聊，從他們的脣形變化中，似乎有雨水二字。
“莫非……”
姜塵縱身一躍，飛快靠近着城牆，然後暗暗催使血氣，將自身氣息迅速隱藏了起來。
很快。
他就悄悄攀上古舊城牆，竊聽衆多士卒對話。
“聽說了嗎？老八巡邏城南的時候，又發現了一戶人家，死法跟前幾天的案子，一模一樣。”
“是哦，真慘，就跟被拖下水，泡了三天三夜似的，渾身浮腫，就像是一具具浮屍。”
“這年頭，水鬼都能上岸拉人了？”
在衆多士卒的閒言碎語中，姜塵漸漸窺見事件全貌。
此事，尚要從“正月廿九”說起，或者說，二十四節氣當中的“雨水”。
在這偏僻荒蕪的邊城，春雨本該是貴如油的存在，但偏偏，從正月廿九起，雨水來得有些太多，太異常了。
一滴，二滴，三四滴，五六七八九十滴，千滴萬滴無數滴，將附近的疏勒河水線，幾乎擡高了半尺有餘。
起初，玉門關的守軍頗爲高興，多一些水，農戶們就能在當地多種一些糧食，多釀一些酒水。
大漢王朝選擇此處，建立玉門關，是有原因的，關內，降水充足，田地適宜耕種，甚至還有一條疏勒河供養。
但到了關外，則降水日漸稀少，疏勒河斷流，並不適宜農耕民族生存，用高中地理來解釋的話，那就是：
“二百毫米年等降水量線！”
所以，在此地百姓看來，春雨貴如油，越多越好。
但很快——
讓人害怕的事情，悄然發生了！
夜裡，城西區域，打更人一邊喊着“天乾物燥，小心火燭”，一邊滿臉悠閒地走着。
結果，他腳下一個趔趄，就摔了一個狗吃屎，提起燈籠一看，卻驚恐發現，竟是一具浮腫死屍。
“啊啊啊啊啊！”
一聲慘叫，全城震驚。
若是尋常的死亡方式，也許鬧不起太大動靜，畢竟，在這個世界，唯有武卒、官吏，才擁有人權。
但——
這具屍骸主人的死亡現狀，極爲離奇，似是水中溺斃多日後，因自身內部腐爛充氣而浮出水面的屍骸。
經過仵作鑑定，此乃浮屍，身上縈繞着水鬼的氣息，極有可能是落水後做了替死鬼。
水鬼，乃是一種水下鬼怪，指的是那些意外死亡於水中，或者在江河湖海里自殺，且不能投胎轉世的害人惡鬼。
它們暗中遊蕩於水底，引誘或直接將活人拉下水中淹死，做它的替死鬼，而後自己就可以投胎轉世。
但——
這他媽是城裡啊！
水鬼如果能上岸，那得有多可怕？
街坊鄰居皆表示，此人從未出城，一直在關塞內做小買賣，從未去過附近的湖泊河流。
官府一時間未能查出真兇，草草敷衍家屬後，就再無下文，次日清晨，街道上售賣炊餅的武大與武三，亦離奇死亡，淪爲二具浮腫屍骸。
然後是四具、八具、十六具……
時至今日，已經是六天，共有三十一名百姓被害，如無意外，今夜，死亡總人數，將劇增至六十三人。
所以，全城惶恐，逃亡之人越來越多，玉門關守軍也被迫出動，四處巡邏，試圖找出“水鬼”的源頭。
“倍增啊……”
姜塵眯着眼，心裡微微計算了一下，約五六日後，青州軍就將抵達疏勒河流域。
那麼——
總死亡人數，將劇增至兩千零四十七人！
“這是水鬼嗎？”
“怎麼像是發展下線？”
姜塵嘴角一抽，立即以天眼凝視整個關城，以及關外水域，面龐不由露出一絲怪異。
連半個水鬼也沒有！
無論是水井，還是方圓二十里內的流域，皆不曾見到任何鬼物的蹤跡，它們去哪了？
“我總覺得，此事，恐怕同柳傳智脫不了干係……”
姜塵皺眉沉思，暗暗道：
“他手中擁有洪水本源，難不成，他每逢深夜，就暗暗放出那些水鬼，拖更多人下水，然後，等到天明時分，全數收入洪水本源之中，如此一來，找不到鬼物蹤跡，也就合理了。”
一念及此。
姜塵換了一身衣裳，大步走入玉門關內，尋了間客棧，一邊吃些美食，一邊等待水鬼現身。
小二則撓了撓頭，表示：
“本客棧桌位就剩下最後一個，您要是不介意的話，可以同那邊剛到的二位客官，拼個桌，如何？另外，需要住店的話，也可聯繫小人。”
“好。”
姜塵並無住宿打算，拍了拍身上的灰塵，隨意落座，相互閒聊了一番後，才驚訝發現，此桌的二名客人，居然是十八營糧臺官“汪峰宰”的親戚，也擁有着“論戰”的愛好。
喚作：汪士，汪奇。
姜塵有心打聽“水鬼殺人案”之事，就順口向二人詢問：“城中如此混亂，聽說，是鬧了水鬼？”
然而。
二人明明是普通人，卻習慣性將自己代入成強者，渾然忘記了那些無辜死去的百姓，興高采烈地表示：
“混亂是上升的階梯！”
在他們看來，玉門關出現了水鬼殺人案，對渴望入伍的他們來說，反倒是一件好事。
假如守軍損傷慘重，就極有可能會降低徵收士卒的難度，那麼，他們這一對兄弟的機會，就來了。
姜塵嘴角微微上揚，見二人屬於涉世未深的愣頭青，就放棄了追問，默默乾飯。
他隨手夾起一筷子“粉身碎骨小青龍”，也就是拍黃瓜，細細品嚐後，纔在心中感嘆道：
“降低要求，也不一定是好事啊。”
就以青州軍爲例。
征服樓蘭之戰，前前後後也戰死了六七千人，故後期徵兵時，大大降低了青陽儀式的要求。
其中很多人，都如小伍一般，事先服用了燃命的藥物，燃燒了六至九年壽命，才勉強擊倒亡卒。
饒是如此，也有一些歪瓜裂棗，實力過於低微，哪怕服用藥物，卻還是被那些亡卒啃噬殺死，死狀淒涼。
嚴苛的徵兵標準，本就是爲了挑選出“不服用燃命藥物，也能擊倒二名亡卒”的好苗子。
汪士從老糧臺處獲知了不少武道知識，如數家珍道：
“兵卒級，乃是武道之基石，可令全身肌肉結實飽滿，反應靈敏，能開百八十斤的強弓連射，也不易生病，如果身體不曾受過暗傷，往往能活到老死。”
“但說白了，就是令晉升前的力量、體魄等，全面倍增，所以，挑選士卒時，總是優中選優，畢竟，底子越好，力量也就越強大！”
汪奇則補充道：
“士階，氣血進一步倍增，其中佼佼者，甚至能擁有千斤之力，可徒手擊敗四五名武卒。”
“最重要的是，雖不能延長壽命，但死後，可不一般，聽說，普通人死了，魂魄若不能轉世，沒多久就散了。”
“但士階強者，【士不可以不弘毅，任重而道遠】，精神信念堅定，往往能在冥土中活出第二世！”
“若能有生人祭祀，靈壽百年，也不成問題。”
青州兵階段，往往固定覺醒“草木再生之軀”、“種植”、“飛葉連斬”三大能力；
青州鬥士，則僅僅增加鬥士信念這一能力，絕大多數靈力，皆用於改造魂魄，增加死後靈壽。
當然，鬥士信念所具備的威能，亦十分誇張，若是信念堅定之輩，當戰意昂揚之時，甚至能額外增長千斤血氣。
力能扛鼎！
民間說書人，也極爲喜歡以這一級別展開故事。
原因無它，方便在戰鬥中爆種變強，才能讓聽衆熱血沸騰，紛紛叫好。
二汪自詡甚高，皆認爲自己是武道奇才，只需入伍幾個月時間，就可迅速發光發熱，從青州兵直升青州鬥將，就如民夫大將軍……姜塵一般。
“誒？”
姜塵耳尖微動，發現這二位愣頭青，居然提及到了自己，不由放下了碗筷。
汪士驚歎，且用誇張的語氣說道：
“我聽從西域歸來的胡商說，那位喚作姜塵的青州鬥將，以一人之力，滅國樓蘭，將階，當真有那麼厲害？”
“九州各類武途，將階總數約有四五百，豈不是說，能滅掉五百個小國？”
汪奇笑了笑：
“哪有，不過是那位姓姜的校尉，雖是將階之身，卻比肩武侯。”
“我聽說，他曾迎戰樓蘭八大將階，將那些西夷將領，打得落花流水！”
說着。
二人眼含豔羨之色，也升起了投奔青州軍的念想，皆渴望成爲似姜塵這般，“勿動，動則滅國”的英雄人物。
夕陽墜下地平線，夜幕隨之降臨，二位汪姓年輕人神色慌張，急忙就準備進入二樓客房。
姜塵揚起嘴角，打趣道：
“混亂是上升的階梯，二位兄弟，怎麼上樓梯啊？”
二名年輕人漲紅了臉，爭辯道：
“你來客棧，不也是來躲水鬼的嗎？”
遠處的小二急忙奔來，露出諂媚笑容，大力推薦道：
“客官，本店有數位士階江湖武者居住，區區水鬼，絕無可能入侵，一間上房，只要五十兩就夠了。”
五十兩？
這都能買下三畝上好的水澆地了？
姜塵心中驚歎，按刀笑道：
“太貴了。”
汪士、汪奇不由露出了輕蔑的笑容，正欲開口奚落幾句之時，卻驚訝發現，姜塵仰天大笑出門去，沒入深深夜色裡……