傍晚，西泉要塞內，大量南來北往的商人、傭兵、以及駐守在這裡的王國士兵齊聚一堂，一邊大聲嚷嚷着交換旅行見聞，一邊大口大口喝着味道糟糕可卻十分便宜的麥酒。
作爲暴風城守衛艾爾文森林西部邊界唯一的堡壘，這裡駐紮着超過四百名職業士兵，確保西部荒野的混亂不會蔓延過來，同時也時不時掃蕩周圍的豺狼人和狗頭人，防止它們對商旅造成太大威脅。
當然，除了正規士兵，還有一些傭兵和冒險者被各種各樣的懸賞吸引。
他們用手中的劍來殺死怪物，賺取屬於自己的財富。
從某種程度上來說，西泉要塞已經不僅僅是一座單純要塞，更像是帶有軍事作用的交通樞紐。
儘管只需要幾天路程就能抵達閃金鎮，可人們還是習慣於在這裡過上一夜，享受高大城牆帶來的安全感，順便打聽一下最近發生的事情。
張誠此刻就坐在西泉要塞的大廳內，小口喝着不知道用什麼肉和蔬菜熬成的濃湯。
大概兩三分鐘左右，老喬治便興致勃勃拎着一個頗爲沉重的皮袋來到旁邊，裂開做笑着說道：“法師閣下，這是霍格的賞金，整整五十個金幣。”
“哦？五十個金幣這麼高？”張誠驚訝的瞥了一眼皮袋。
要知道通緝霍格這個任務，在遊戲中只有不到七個銀幣的賞金外加一件低級的綠色裝備。
可現在，居然一下子提高了上百倍，實在是有點出人意料。
千萬不要覺得五十個金幣的賞金很少。
恰恰相反，對於一名豺狼人而言，這已經是相當離譜的價格了。畢竟殺死一名普通豺狼人並帶回它們的爪子，也才能領取三到四個銀幣。
“嘿嘿！當然高了！您可不知道，霍格可不是普通的豺狼人。它所犯下的累累罪行甚至不下於菲迪亞兄弟會的首領埃德溫·範克里夫，不少平民聽到它的名字晚上都會做惡夢。如果不是您執意不願意透露身份，瑞尼爾副隊還想請您喝上一杯表達敬意呢。”
說罷，老喬治端起裝滿麥酒的杯子仰起頭一飲而盡，眼睛裡閃爍着興奮的光芒，絲毫看不出剛剛遭遇了一場差點送命的襲擊。
身爲一名商人，他非常清楚俘虜霍格意味着什麼，同時也明白在眼前這名強大年輕法師不願意透露身份的前提下，自己將成爲潛在的最大受益者。
經過這件事情之後，無論是西泉要塞、閃金鎮，還是矗立在北方的暴風城，都會開始流傳他所領導的商會名字。
而名聲則決定了他是否能被那些手握大權的貴族們注意到，然後藉此機會爬進更高的社會階層。
“原來如此……”張誠若有所思的點了點頭。“對了，這些金幣就不用給我了，把你車上裝的環形山水晶給我一部分吧。”
“水晶？您也對那些僅僅是好看，但卻沒有任何用處的小玩意感興趣？”老喬治一臉疑惑的問。
“嗯，稍微有點興趣。據我所知，那些水晶似乎蘊含着某種神秘的輻射，能讓生命變得越來越強大。難道你沒聽說麼，環形山那些跟參天古樹一樣高的魔暴龍，就是受到水晶的影響才變得那麼恐怖。”張誠半真半假的解釋道。
不過真正的原因是，萬神殿泰坦——雕塑者卡茲格羅斯在環形山建造了一個巨大的生物實驗室，用來觀察艾澤拉斯生命進化和繁衍的各種可能性。
儘管泰坦已經離開了很久，可他所留下的守護者納碧雅依舊在孜孜不倦履行自己的職責。
可怕的地面霸主魔暴龍、力大無窮的猩猩、成羣結隊獵食的迅猛龍，以及其他一些遠古物種諸如劍龍、雙帆龍、翼龍、原生軟泥怪等等，統統都是在試驗下經過成千上萬年演化而來。
它們比艾澤拉斯其他地方的生物更原始、更強大，甚至連成年的守護巨龍也不敢輕易去挑釁魔暴龍之王的威嚴。
老喬治顯然並不知道這些，得知張誠也想要水晶後，他非但沒有去碰錢袋，反倒是笑着搖了搖頭：“不，我不能收錢。車上的水晶您可以拿走一半，就當做是我報答您的救命之恩，剩下的一半我需要送到達拉然。別推辭，相信我，這些東西除了運輸起來麻煩點，收購價格幾乎跟普通石材沒什麼區別。”
“好吧，多謝了。”張誠沒有推辭，大大方方的接受了對方的好意。
畢竟兩人之間有鍊金藥水這樣一份長期合作項目，很多時候用不着斤斤計較，來日方長麼。
“呵呵，您太客氣了。如果不介意的話，能和我說說珍妮的近況麼？”老喬治話鋒一轉，挑起了關於小女兒的話題。
“她很好，正在傑貝茲法師的引導下，開始學習複雜的魔法理論知識，最近更是接觸到了鍊金術入門。相信用不了多久，她就能掌握一些初級法術和藥水的煉製技巧。”張誠不動聲色隱去了女孩被利用的部分。
聽到女兒的學習進度，老喬治不禁流露出了欣慰的笑容，就在他還想要說點什麼的時候，一名受傷的商隊護衛忽然毫無徵兆的來到桌子旁邊，撲通一聲單膝跪地，用激動不已的聲音請求道：“法師閣下！我的名字叫西蒙！一名持盾戰士！不知道否能夠有幸成爲您的追隨者？”
“你想成爲我的追隨者？”張誠略顯意外的挑起眉毛。
“對！我不希望碌碌無爲被困在一個小地方苟活！我希望變得強大！去見識更廣闊的世界！而您，您是唯一一個能給我機會的人。爲此我願意獻上自己的忠誠和生命。”自稱西蒙的青年攥緊拳頭大聲迴應道。
由於他貿然的舉動，大廳內突然變得鴉雀無聲，所有人都停下手頭上的事情，把目光投過來。
要知道追隨強者在人類王國原本就是一件非常普遍的事情，但令衆人不解的是，張誠年紀才二十歲出頭，怎看都不像是個強者，最多也就是個學徒級別的法師。
當然，親眼見過他橫掃豺狼人時近乎無敵姿態的商隊護衛們，一個個倒是都露出了理所當然的眼神，只是他們不確定像西蒙這種低級戰士是否會得到接納。
一時之間，無數雙眼睛都在等待着張誠的反應……