烏雲在天上涌動，就好像墨汁倒進了水裡，大片的雲層在風中涌動着。烏雲縫隙之間，太陽的光暈躲藏在後面，卻依舊光芒刺眼……它潛伏了，卻依舊掩不住鋒芒的邊角。
細雨灑在路上的水坑裡，讓水面好像粗糙的毛玻璃。“啪！”沉重的靴子踐踏在上面，渾濁的泥水四濺。
大路上，步、騎、車在緩緩地移動，人們在泥濘裡步伐沉重，卻仍舊保持着井然有序。
將士們走着走着，就回頭看雨簾雲煙深處矗立的幽州城。它現在還離得不遠，卻又好像在天邊，就好像海市蜃樓，又像一座山的影子。
幾十年前，丟掉這片土地的時候，或許很少有人想過，要再次拿回來是那麼不容易。
就在這時從岔道上步履蹣跚地來了一大羣百姓，他們提着籃子、挑着擔子，在泥濘裡跋涉過來。婦人們從籃子裡拿出了雞蛋，往路邊的士卒懷裡塞。
一個老頭杵着目光，佝僂着背仰着頭看着將士們，問道：“兒郎們啥時候回來……還回來哩？”
將士們無話可說，默默地跟隨着隊伍行進。那老頭一連嘆息了幾聲。
就在這時，董遵誨的人馬經過，年輕的董遵誨從馬上跳下來，鐵青着臉說道：“這不是結束，只是個開始！”
細細的雨水在頭盔上匯聚成珠，水珠沿着董遵誨風吹日曬的年輕的臉往下滴落。
……
幽州城頭，一臉疲憊的蕭思溫望着細雨濛濛中城外狼藉的工事營地，長長地噓了一口氣。他擡起手，但沒地方扶，這段城牆光禿禿的，女牆早已塌完了。
“周軍真的這麼快就退兵了……咱們要不要派馬隊出去追？”蕭阿不底問道。
蕭思溫轉頭看了他一眼：“追？怎麼追?幽州軍騎兵，和大遼宮帳精銳能相提並論麼？宮帳軍都被打成什麼樣了，幽州軍出去怕是要鬧笑話。”
蕭阿不底皺眉道：“這周國人也是挺會嚇唬人，那麼多人過來，把幽州城圍得水泄不通，末將還以爲要打個一年半載。這纔多長點時間，說走就走……”
蕭思溫道：“你們莫忘記了晉陽城半月就破城！郭鐵匠就是衝着攻陷幽州城來的，現在攻不破，又不想和我大遼主力交鋒，所以退了。郭鐵匠此人……”
他“嘶”地吸了一口氣，“此人有點意思，挺難捉摸。”
他見蕭阿不底一忙茫然，又緩緩嘆道：“一個稱帝的人、以往百戰百勝，要果斷退兵，並不容易。你或許不懂那種位置的人。”
一個武將道：“耶律休哥這回到幽州來，可得一副救命恩人的模樣了。”
阿不底聽罷有些惱怒：“要不是咱們死守幽州城，
能贏得了周國人？功勞不能讓他一個人領了！”
“說贏還爲時尚早。”蕭思溫輕聲道。
阿不底問道：“周國人畏懼大遼跑了，還有臉再來？”
蕭思溫轉身離開城頭，又看了一眼南方遼闊的原野，說道：“必定會來……傳令在城內慶功，告訴將士們，郭鐵匠不是三頭六臂的怪物，同樣能被大遼鐵騎打敗。”
及至晚上，蕭思溫的書房裡來了個灰黑布蒙着頭的來客。
書房裡就一盞豆粒大的油燈，那人用契丹語低聲問道：“我家主人問南院大王，對此番的機會有什麼看法？”
蕭思溫皺眉道：“我的意思，暫時不能急於求成，要以大局爲重。”
“哦……”那人輕輕應了一聲。
蕭思溫道：“在這種關頭，大遼若有動盪，會讓外人坐收漁利……輿情也不利，時機尚不成熟。”
……檀州遼軍大營，年輕的耶律休哥並不高興。
草亭下燃着一堆篝火，周圍都是帳篷。火光中耶律休哥棱角分明的臉一絲笑意都沒有，他伸手撫摸着正在吃豆料的坐騎鬃毛，陰沉着臉一言不發。
這時幾個武將大步走了過來，手按胸口鞠躬道：“賀喜大帥再立新功！”“待歸上京，大汗便更加倚重大帥了。”
又有人說：“咱們兩天後就能重新聚集各軍人馬，趁周軍敗退，可以瞅準機會增加斬獲！”
耶律休哥興致索然，點頭應付衆將。
楊袞見狀轉身對幾個武將小聲道：“本將有幾句話想和大帥談談。”
衆人便知趣地告退。
楊袞走進草亭，拾起地上一塊柴禾丟進篝火堆上，緩緩開口道：“大帥贏得不高興？”
耶律休哥冷冷道：“咱們四萬宮帳軍，在草原上也是縱橫無助的人馬；周國人不就是種地的，居然和咱們馬戰。打成這般模樣，四萬軍到現在還聚攏恢復不了，楊將軍能高興得起來？”
大遼宮帳軍是精銳中的精銳，和那些衣甲不全人馬鬆散的部落軍、五京軍是兩碼事。耶律休哥作爲遼國炙手可熱的名將，十分了解遼軍的戰力。
此戰，他的預計不是這樣冒險的。
他認爲，北路遼軍、兩萬多騎宮帳軍突襲（李處耘部），雙方人數相當，但遼軍馬戰能一擊擊潰周軍（李處耘部）馬隊；然後各個擊破北上再擊潰周軍（羅延環部）。
南路遼軍迂迴出溫渝河，襲擾威脅周軍中軍，主要通過進攻周國皇帝達到震懾周軍的目的；逼其幽州各路收縮防禦護駕。然後向西進軍得勝口周軍（韓通部），人數略佔上風，擊潰周軍。
耶律休哥的想法是，
一戰擊潰周軍機動馬兵！然後遊走在幽州城外圍的廣闊地區，隨時襲擾幽州城攻城人馬。
周軍馬軍比遼軍援軍騎兵的人數優勢不大，而且遼軍的馬匹更多，耶律休哥很有自信先擊敗周軍騎兵。
正如他此前所言：南人的騎兵就不叫騎兵，就是爲了上陣跑得快點而已。他就沒見過騎兵行軍長期靠步行的。
耶律休哥看得起中原的城防，但野戰從來沒看得起過南方諸國。
楊袞好言道：“不管怎樣，因爲大帥率軍前來援軍，周軍才退兵了。這也是勝利，大帥回去一樣可以領功。”
耶律休哥看着篝火，神情十分複雜。
他的腦海中浮現出那一次次心跳加速、如騎瞎馬狂奔一樣的經歷。
比如在溫渝河，對陣（李處耘部）毫無進展，右翼周軍又迅速逼近，不顧一切遁走、稍遲一步就要被夾擊，後果不堪設想！
又比如南路軍在幽州城外襲擾之後，剛要西進，（李處耘部）周軍便威脅了後背；差一點就可能被合圍。在進軍得勝口時，因後路隨時可能被襲擊，慌忙之下竟然潰散而奔。
耶律休哥閉上眼睛，仰起頭深吸一口氣。他有種從刀尖上走過的錯覺。
他咬牙道：“我不信種地的國家，在馬背上能與大遼較量。這回本將輕敵了，下次一定要好好與郭鐵匠會一會！”
楊袞提醒道：“咱們的使命是保幽州，不是爲了爭強鬥狠。”
耶律休哥冷笑道：“做武將就是爲了戰陣上贏！咱們摻和那些陰謀詭計，沒什麼好果子。”
楊袞聽罷反而用稱讚的口氣道：“大汗倚重大帥，不是沒有道理的。”
耶律休哥沒有理會，猶自琢磨道：“郭鐵匠是個天生的武將。”
楊袞鬆了一口氣：“他是周國皇帝。”
耶律休哥搖搖頭道：“此人……嗅覺非常靈敏，不太像南人，反而像獵人……”他的聲音變低，若有所思“或是狩獵的猛獸。悄悄地靠近獵物，一點動靜都沒有，尋找着機會，剛一發現風頭不對，調頭就跑。但是它還在，你不知道他啥時候又會遊走回來。”
楊袞道：“大帥或許說得對。他打仗很好，確實一個有資質的武將，不過這也回去，以周國的情勢，恐怕有麻煩了。”
耶律休哥道：“我還巴不得他不跑，他那樣做有什麼錯？”
楊袞道：“此時他就不該來。”
（本章完）