渾濁的黃河岸邊，一羣衣衫襤褸披頭散髮的人正在緩慢地擡着木板步行，他們兩人一組，走得十分慢，因爲腳上還戴着鐐銬，這些人是附近州縣送來的囚犯。
一個囚犯擡起頭來，風吹開他額前的亂髮，他眯着眼睛看去，河面上一道長長的浮橋正向對岸延伸。
“快走！”路邊戴着高筒帽穿皁靴的官差監工催促道，揚起手裡的木棍作勢要打。囚犯們忙低下頭，腳下又艱難地加快了幾步。
不多時，那監工也不盯着囚犯們了，轉過頭正看着南邊。囚犯們也十分好奇，瞅準時機偏頭去看。
澶州城樓在視線深處聳立，並沒有什麼稀奇，它一直都在黃河南岸。但澶州北城的驛道上，如雲的旗幟和車馬引起了大夥兒的觀望，城門外似乎也有很多人。
……一架大馬車上的紗繩編織車簾被挑起一角，符金盞也在遠遠眺望了一下黃河河面上的浮橋，她只看一眼便放開了簾子。符金盞肩背挺拔，儀態端莊，臉上帶着很淺的笑容。
還有兩個女子坐在她的對面，面朝馬車行駛的相反方向，她們是杜氏和張氏。而馬車外面有一些文官，還有護駕的武將杜成貴，便是杜氏的弟弟，內殿直都指揮使。
很快馬車外面喧鬧起來，有人大聲道：“大皇后幸澶州，澶州官民無不榮幸，臣等恭迎皇后大駕光臨……”
接着有文官的對答，出面的人似乎是樞密使王樸。符金盞坐在車裡絲毫沒有理會的意思。
杜氏小心開口道：“中原與遼國打了那麼多年仗，這回真要議和了？”
符金盞朱脣輕啓，馬上糾正道：“遼國是求和，不是議和。”
“是，是。”杜氏忙道。
張氏也附和道：“大許軍大軍壓境，攻破錦州。這種時候遼國要談，不是求和是什麼？”張氏頓了頓又道，“官家是不是快到澶州啦？”
剛說話，便見杜氏臉上露出揶揄的笑意，張氏頓時莫名有點尷尬。符金盞目光明亮，將倆人微妙的表情看在眼裡，心裡稍稍有點不痛快，但很快便釋然了。
現在的一切或許並非那麼完美，但符金盞接受了……郭紹的存在就能讓國家氣象強盛、內外穩固，就算符金盞有時候會嚐到醋意，但她也得到了更多的愉快。
郭紹身體好轉後，沒有人敢要挾威脅金盞，包括強大的外寇遼國！符金盞一想到他，就有分外的安全感。
張氏有些懼意地偷偷看了一眼對面的金盞，左顧而言它，說道：“官家接受遼國求和，爲何要選黃河南岸？澶州有什麼特別的地方麼？”
杜氏接過話道：“我也不知。”
符金盞一言不發，她也不清楚澶州有甚特別之處。
……幾天之後，郭紹率一股騎兵至黃河，浮橋已經修好了。他騎馬渡過黃河，已見南岸一大羣人正在停在那裡迎接。
這時便見符金盞從一輛馬車上走下來了，遠遠地看過來。
郭紹輕輕踢了一腳黑馬的馬鐙，馬兒便輕快地向前面跑了過去
。“籲！”郭紹提前勒住戰馬，讓它慢慢停下來。
符金盞喜悅地看着他，但她依舊保持着禮儀，當下便將玉手抱在腹前，屈膝向下款款一蹲，說道：“妾身恭迎官家，恭祝官家御駕親征得勝歸來。”
這時周圍的文武紛紛抱拳拜道：“臣等恭迎陛下，陛下萬壽無疆！”
郭紹大步上前，但見符金盞穿着寬大的禮服，不過裡襯卻是坦領，鎖骨上的肌膚雪白光潔，一張圓潤的臉脣紅齒白十分豔麗，姿態端莊優雅，喜色的表情中帶着微微的羞澀。郭紹頓覺熱血流淌，渾身充滿能夜御十女的精力，就好像一個餓了一整天的人坐上飯桌，總覺得自己能吃下一整桌的菜餚。
他伸出髒兮兮的大手，一把實實在在地抓住金盞的柔薏扶起，又對所有人道：“平身罷。”
郭紹棄馬，與金盞同車。大羣儀仗和人馬前呼後擁向澶州城行進。澶州是黃河南岸無數城池中的一座，此時分外熱鬧。城樓上鼓聲齊鳴，百姓夾道觀望，有人在城樓上大聲宣讀着此次皇帝親征的功績。
鬧哄哄一片中，郭紹並未露面，他坐在馬車裡，只對金盞有興趣，眼睛上下仔細瞧着她的每一處線條。
“反正早已熟知，看到我的衣服，就能想到衣服下面是什麼樣子了，是不是少了許多期待？”金盞笑吟吟地看着他。
郭紹出征多日，順着她的話聯想，更有些把持不住，便將手放在了裙子上的膝蓋位置。不料符金盞按住他的手，紅着臉笑道：“外面起碼上萬人，一會兒下車也都是人，切勿失儀。”
“朕聽金盞的，再忍忍。”郭紹只好說道。
金盞不禁問道：“陛下與遼國議和，爲何不就近選在河北，偏要到澶州來？”
郭紹笑道：“若在河北，那咱們就沒那麼快見面哩。”
金盞瞪了他一眼，道：“我說正經的，有點好奇。”
郭紹沉吟片刻道：“此次和議非同小可，必是歷史性的標誌事件……便是一定會名垂青史！爲了讓此事有個朗朗上口的名字，稍微麻煩一點完全值得。”
“澶州之盟？”金盞用舒緩而好聽的聲音唸了一聲，倒是有點朗朗上口的味道了。
但郭紹還是覺得不夠順口，微微搖頭道：“澶州城東邊有一個古代湖泊，名澶淵。所以這次議和，可稱‘澶淵之盟’。”
“澶淵之盟……”金盞唸了一遍，笑道，“陛下總有奇思妙想，有時候倒像個少年一般執拗。”
郭紹笑道：“朕的身體也像少年一般，金盞試試便知。”
他趕緊胡說轉移金盞的注意，不然解釋下去說不清楚，爲啥名字一定要用一個不太出名的古湖、叫“澶淵之盟”？容易上口的名字多了。
符金盞聽罷臉上飛起兩朵紅雲，呼吸也似乎比剛纔重了幾分。
……
河北平原上，另一隊向澶州進發的人也在趕路。
驛道兩邊，大片的莊稼地蔥蔥郁郁，河北平原沒有遊騎襲擾之後，彷彿每一寸土地都種上了糧食。原野中
飄着寥寥的煙火，那是用石炭（煤）或燒柴在煮“熟糞”的煙。
戴着草帽的農夫時不時從地裡站起來，手裡握着鐮刀警覺地觀望着驛道上披甲執銳的兵馬。河北初定，這邊的百姓見到甲兵仍舊很緊張；並不像中原那邊的民戶，遇到這種情況只會看熱鬧。
人馬前面，董遵誨騎着馬大搖大擺，身邊的旗手舉的是虎賁軍軍旗。身後一羣披甲執銳的騎兵，護着一輛馬車和一隊騎馬的契丹人。那些身在騎兵大隊中的人便是大遼使團。
正使一人，副使三人，都坐在那馬車上。
副使中有楊袞，楊袞十分沉默，但表現得倒很鎮定。車上氣氛沉悶，正副使並沒有急着商議對策；因爲正使蕭思溫從離開王帳起就幾乎沒吭聲。
蕭思溫端坐在車上，閉着眼睛，身體順着馬車的顛簸搖晃，彷彿睡着了一般。但他的眼袋比平素更重，顯然好些天沒睡好了。
大遼內部，雖有很多契丹人不願意與南人和談，但沒有用，耶律斜軫等一黨的國策主張才據有決定性。耶律斜軫還說服了大多數貴族，因爲比起許國來，生女真謀|反後侮辱大遼公主、虐|殺契丹人更讓人們的怒火無法忍耐；高麗國趁火打劫也叫大遼貴族惱羞成怒……這種心思，就好像被一個高大強壯的人毆打後還能接受，而被一個自己完全看不起的人扇了一耳光會暴跳如雷！
蕭思溫已無法左右國策，於是此行送上仇敵之門也無從選擇。他若不來，難道耶律斜軫親自來？
“許國人會要求大遼稱臣？”一個副使終於開口了。
另一個副使立刻說道：“那還談個啥？大遼自太祖立國，只有別族稱臣，何時對他人稱臣？如果他們這般無理要求，讓大遼蒙受屈辱，咱們立刻拒絕！”
蕭思溫睜開眼睛道：“敵國大軍威逼之下議和，簡直就是城下之盟，這種時候議和本身就是屈辱。”
剛纔說話的兩個副使改變口氣陸續道，“北院樞密使的意思，此番前來，應盡力達成和議。”
蕭思溫道：“那還得看看究竟是些什麼條件。”
說到這裡，蕭思溫不動聲色觀察楊袞，楊袞也是副使之一，但並未表態。
“楊副使？”蕭思溫看着他。
楊袞馬上做出恭敬的姿態，說道：“蕭公乃正使，此事還是蕭公作主。不過……北院樞密使認爲與許國角逐非長治之道，此時大遼內外交困，更得果斷抉擇。”
蕭思溫聽罷恍然：“良禽擇木而棲。楊副使本身也頗有才幹，能得樞密使賞識，對大遼也頗有益處。”
楊袞隨口說道：“樞密使與蕭公同朝爲官，並不是外人。”
蕭思溫無話可說，從馬車縫隙裡看出去，一望無際的平原，慘白中帶着屎|黃的驛道蜿蜒延伸，就好像一條無法預知前途的不歸路。
（本章完）