“大理國使節段素貞到！”一個文官從名錄上擡起頭，觀察來者的服飾，便大喊了一聲。
馬上有幾個人走到這座府邸大門前，與大許文官打拱執禮。接待的文官滿面和氣的笑容，在鬧哄哄之中與使節說了幾句話。
接着使節等數人陸續走到門前，展開雙臂，讓站在門前的武夫從頭摸到腳。
門外的街道上十分擁擠，馬車、馬匹之中人頭攢動，彷彿趕集一樣熱鬧。大門一側，一大隊披甲執銳的將士列方陣一動不動，行列筆直，彷彿是用木匠用的墨繩彈過的一般。
此次議盟，參加的不僅是許遼兩國，凡是東京有稍許來往的地方，都提前邀請了。連大理國也派了人來，只有交趾沒有派人……據說交趾這幾年內亂，丁部領最近剛剛平定諸部，建國“大瞿越”，但大許東京不承認這個國家的合法性。
……郭紹很早就來到了這座前朝官僚留下的府苑，但他決定不在正式議盟的場合上出現，等宴會時再露面。
因爲禮部官員認爲，遼國派的是北院大王，大許簽訂盟約只需派出同等級別的大臣。樞密院官員也建議，許遼之仇恨化解不能一蹴而就，皇帝不必站在不滿情緒的風口浪頭，只要大臣來主持就妥當。
但郭紹決定在私下裡親自見遼國使節一面。
他在後園的一間房裡等着，對與蕭思溫見面懷着些許期待……但若在十年前，他應該更期待與蕭思溫的女兒見面。
這時，他發現茶几上方的牆上掛着一幅舊畫，擡起頭看時，見那幅畫的紙張都已發黃。黑白水墨畫，一個披着蓑衣的老叟坐在江邊垂釣，周圍用墨線勾勒出了積雪山林的背景。
獨釣寒江雪。郭紹首先想到了這首詩，但這幅畫應該不是名畫，既無題詩，也沒有畫家姓名印章。
郭紹也沒明白自己爲何被這麼一副並非名畫的舊畫吸引，他站在牆邊，細細觀摩了那副畫許久。
直到身後傳來京孃的聲音：“官家，遼國使節蕭思溫等人帶到了。”
郭紹頭也不回，點了點頭，眼睛依舊沒有離開那幅畫，一門心思在捕捉着那若隱若現的一絲感悟。
不一會兒，便聽到一句口音生澀的漢語：“大遼使節拜見許國皇帝。”
郭紹轉過身來，一面打量着幾個人，一面隨口道：“免禮。”
站在前邊的五官端正的中年人應該就是蕭思溫，他和另外幾個人直起腰來，也在打量着郭紹。從他們的目光中，郭紹知道他們有些意外。
“聽說朕在遼國被傳爲三頭六臂的怪物，還被百姓用來嚇唬不聽話的小孩？”郭紹笑道。
蕭思溫鎮定道：“許國皇帝名震天下，難免有愚|民謬傳。”
郭紹顯然比他們想象的還要普通，粗糙的皮膚、普通的面相，身材比較魁梧高壯，不過世上高大的普通漢子也不少。在這後園，他連帽子都沒戴，頭上梳了個髮髻，用一枝木簪子彆着。身上的紫色圓領袍服雖熨得很平，卻是舊的，袖口和領子的顏色也被磨得比其它地方的料子顏色稍淺。
郭紹也在觀察惦記了很久的蕭思溫，只看外表他完全相信這是個正派人。至於楊袞是誰，郭紹不能確定，也不願意特意提起……只要等一會問站在一旁的京娘就行。
短暫的沉默，郭紹見蕭思溫看完了自己，目光又時不時瞧牆上剛纔自己看的畫。
這次私下召見，不需要談論議盟之事，這樣的事只要大臣就能辦妥，郭紹不用親自與蕭思溫討論。見蕭思溫注意到那幅畫，郭紹便找到了話題，擡起手指着畫：“蕭使君識得這幅畫？”
“獨釣寒江雪。”蕭思溫道。
郭紹讚道：“蕭使君好見識。”
“中原有名的詩賦，我略有涉獵。”蕭思溫道，“這幅畫是以唐代柳宗元的意境爲題。”
郭紹點點頭，不動聲色道：“還有一層。這種畫的畫家，一般不僅是文人，也是官僚。如果時間再早些年，多半是出身門閥。”
“哦……”蕭思溫若有所思地點頭應聲，不禁又擡頭多看了一番那幅畫。
此時院子前面越來越多的人到了，正要準備國家間的大事，但大許皇帝和遼國北院大王正在談論詩畫。三個副使和饒有興致的京娘，都十分耐心地聽着，沒有輕易開口……因爲皇帝願意談什麼就談什麼。
郭紹又道：“現在我們所在的府邸，前主人是以前的朝廷官員，擁有這幅畫的人原本也應該是他。蕭使君走進來，覺得風景如何？”
“十分精巧。”蕭思溫一本正經道，“中原習俗定居，在住所上着實比大遼人多花心思。”
郭紹道：“蕭使君進來之前，朕觀賞此畫，有一些念頭。此間的那位官僚，看中這幅畫時是怎樣的心情？”
蕭思溫沉吟道：“我若揣測，可能是欣賞那一份淡泊寧靜的境界罷。”
“蕭使君果然對中原文化理解不淺。”郭紹語氣溫和從容，時不時給予讚賞的話，根本不像是蕭思溫的敵人和仇人，“我國一向是人治，理念也是‘人之初性本善’，寄希望於官員的個人修養。官員在標榜這種境界時，也是在向世人、甚至是自己，展示其能勝任統|治者的角色。”
蕭思溫十分認真地傾聽着，迴應道，“大許皇帝以武立國，今觀之，皇帝對文治也頗有心得。”
郭紹微笑着繼續道：“當賞畫的人站在這裡，追逐的名、利都已到手，想象自己是畫中老叟，抽身在這樣孤寂的環境之中。或許會有一種感覺……”
“怎樣的感覺？”蕭思溫十分有興致的樣子。看得出來，這契丹人並不是一個完全沉不住氣的人。
郭紹“嘶”地吸了一口氣，若有所思道，“曾經以爲是歡樂之源的巨大財富、權勢，一旦得手，卻感覺並不是歡愉之源。真正的意義並非結果，而是追逐時的欲|望和期待。”
蕭思溫似乎越來越有興趣了，立刻問道：“那爲何還要追逐？”
郭紹看着他道：“財富和權勢不是歡愉之源，卻是脫離大部分痛苦和無奈的源泉。意思就在於此，人們就算得不到歡樂，也不願意被虐|待。”
蕭思溫一面作思考狀
，一面微微點頭。
郭紹忽然提高了聲音，如醍醐灌頂道：“朕很期待蕭使君接下來的表現，如何能脫離痛苦無奈的境地。但願蕭使君不要讓朕失望，而是讓朕聽說你度過難關的高明，然後爲蕭使君由衷叫絕。”
蕭思溫擡頭迎着郭紹似笑非笑的眼神，他自己的臉上卻是青紅交替，神色分外微妙複雜。
郭紹的話，是一種明目張膽的挑釁、沒有掩飾的幸災樂禍！
但他的話卻不失尊重之意，哪怕蕭思溫不一定是一個值得尊重的對手，郭紹尊重對手，彷彿也是在尊重自己的風度。
蕭思溫當初的手段是不擇手段陰謀下|毒，郭紹回擊時，是擺在檯面上。告訴蕭思溫自己的目的、提醒他接招，一步步光明正大地推進。
還沒完全走到結局，但似乎高下立判……郭紹要的就是這種效果！
倆人面對一會兒，郭紹便道：“大廳上的正事要開始了，朕便不挽留蕭使君。”
蕭思溫執禮道：“本使告辭。”
郭紹道：“朕與蕭使君的談話很有意思，但願還有下一次。”
遼國幾個使者退出了房間，這裡又安靜下來，郭紹獨自站在房裡，一如牆上的獨釣寒江雪。
不多時，京娘返回房間回稟。
郭紹便問：“哪個是楊袞？”
京娘道：“蕭思溫的左邊那個。”
郭紹恍然道：“朕剛纔猜另外那三人，猜的是也是那個。”
京娘不是個多嘴的人，一副欲言又止的樣子，然後沉默站在那裡。
郭紹看了她一眼，開口道：“朕也是憑直覺猜的，並沒看出什麼來，楊袞果然是有城府和頭腦的人。不過據朕所知，楊袞是在河北張大的契丹人，他身上的氣質和蕭思溫有幾分類似，反正和別的兩個契丹人不同。到底是哪裡不同，朕倒沒琢磨出來，也懶得想了。”
京娘道：“我是從楊士良那裡問出誰是楊袞的。”
郭紹一面言語，一面看了一眼南邊，他在等着議盟的結果。在結果確定之前，似乎也沒啥心思處理別的事。郭紹並非士林稱讚的那種完全淡泊淡定的人。
他的目光慢慢從京孃的身傷移動，彷彿無形的東西輕輕拂過她被身體撐起的衣裳輪廓。京娘能感覺到郭紹的目光，但她既無嬌羞作態，也無嫵|媚討好之色。
郭紹道：“現在朕能見到的女子，無不爭着寵幸。”
京娘面不改色道：“我的出身並不高貴，不過從小就見過富貴之人。他們身邊不乏衆多姿色很好的女子，不過僅靠姿色的，通常在東家身邊留不過一個月。無論多美的人，總有乏味之時。”
郭紹側目看那副畫，隨口道：“這便是權勢財富並非歡愉之源的緣故。”
（本章完）