光和五年，正月初一，雞剛鳴過三遍。
西位亭前黃土壘就的直道上，明溯大汗淋漓地一路奔來。
此時，正是新年伊始，萬象更新，途徑裡莊，均人潮涌動，男兒皆呼兒攜女，接踵出訪，婦人則小心翼翼地繞過鬆柏爆竹灰燼，續上一柱細香。
鄉野四處望去，晨曦微露，小雪初晴，天空蔚藍。遠處竹枝婆娑，古樹參天，一條條裡道莊徑通往一座座披紅掛綠的茅草小院，人聲沸騰，雞犬相聞。近處一陣清新的涼風呼嘯而過，綠油油的青菜嫋嫋翻騰，邊上是一片片麥田，沿着慢慢流淌的小溪，阡陌交通，鳥兒在田間嘰嘰喳喳。
新年喜慶的氣氛略略沖淡了昨日西山血腥現場在人們心中的烙印，此時，披着溫馨的陽光，路上行人載歌載舞，歡聲笑語，一片祥和。涼風走過肩頭，徹夜未眠的明溯頓覺神清氣爽，他拼命地裹了裹身上的棉衣，長長地吁了一口白霧，似乎是要將那縈繞一夜的聲聲哀嚎驅逐出腦海。
記得上次去延請張機時，還曾在西山莊中討過水喝。就在莊口的柳樹底下，那個大嬸笑眯眯地打上一桶水，滿滿地端上一碗，送了上來……枯黃的柳枝掃過，駑馬扭頭重重地打了一聲噴嚏，後蹄原地蹬了幾下，將旁邊正躡手躡腳偷偷摸着馬鞍的少年嚇得臉色煞白。
“大哥哥，你是去打仗嗎？小虎以後長大了也要騎馬殺壞人呢。”一聲清脆的聲音在耳邊響起，聲音彷彿就在附近，明溯回頭望了望，除了依稀倒伏的空曠麥田，什麼也沒看到，一絲溼潤頓時充盈着他的眼眶。
柳樹沒了，井架沒了，熱情的大嬸沒了，長大以後要騎馬殺壞人的少年也沒了……這一切彷彿從未存在於這個世上一般，轉眼，全部消失得無影無蹤，只留下遍地尚可依稀辨認的一些燒黑的斷樑殘壁，默默地敘述說這裡曾經發生過的種種故事。黑夜像一隻巨大而虛無的手，擄去了生命，流逝了繁華，只餘下片片無奈的悲哀。
立在涼風中，明溯擡頭遠眺，天際，一抹微弱的豔紅照亮了剛剛甦醒的天空，雲霞夢幻般翻騰開來，回過神來，腳下，晨露帶着一股抹不去的依戀慢慢地消逝無蹤——新的一年開始了。
亭不是一個行政組織。漢時在鄉村每十里設一亭，亭有亭長，掌治安警衛，兼管停留旅客，治理民事。多以服兵役已滿期之人充任。此外設於城內或城廂的稱“都亭”，設於城門的稱“門亭”，均置亭長，任防禦之責。東漢末年，亂象呈現，蓋因亭鄉職能交叉，逐漸廢止，只有一些偏遠地區還設有“亭”這個機構，作爲鄉事的補充，這時候的亭長則秩比鄉里的佐吏。
明溯所任職的求盜大致相當於後世的聯防隊長。職位雖然小了點，但是下面總還是有着幾個小卒子管管的。按理說，一個亭的編制一般6-9人，西位亭因地處偏僻，賊寇往來無忌，故增設編制爲12人，計分爲亭長一人，也就是前面所見的楚門，下有亭父、求盜各一人，前者負責本亭範圍內的保潔任務，後者則負責緝捕盜賊。
亭父一直由左近陽驛鄉之人葛權擔任，此人父家姓葛，母家姓權，皆爲信陵七大氏族中人。傳安釐王元年，魏昭王少子無忌被封於信陵，後世皆稱其爲信陵君，與春申君黃歇、孟嘗君田文、平原君趙勝並稱戰國四公子。信陵即如今的已吾周邊地區。
葛權幼小時就成了孤兒，生活貧困，在陳留漂泊過一段時間，想找個機會做一個小吏，卻沒有成功，後經人推薦到了西位亭頂替不願意過來的官宦子弟先後做過求盜，亭父，也做過一任亭長。當時，十里八莊，民風淳樸，葛權經常組織亭卒上山打獵，回來後又將麋鹿、狍子、岩羊、山雞等獵獲物，送與孤寡老人、孤兒，大家都很敬佩他，遂聯名推薦他爲鄉中的三老，舉爲親民之吏，主持鄉邑之事，後又被任命爲享受三百石俸祿的官長，管理百姓。後來，世道漸亂，有大股流竄盜賊掠殺諸裡，毋故鄉勇戰死者數十人，葛權以爲民生疾苦，故驅四鄉八里入縣城以避賊勢，最終被罷免官職，打回西位任亭父，一做便是二十餘年，可謂是亭中耆老。因而，楚門休沐的時候，常常將亭中的事物交與葛權應付。
至於求盜一職以前是由典韋充任，現在則換了明溯。雖說掌了八九名亭卒，卻時時受到葛權擎制，大致只能算得上三把手，僅此而已。按禮至後院見過楚門之後，詳細一敘，亭中情況一目瞭然。瞭解了情況之後，明溯心中自然是一陣失望，看來自己要將一系列設想付諸於實施，首先就得拔掉葛權這棵根深蒂固的粗刺。
二人正有一搭無一搭地閒聊着，外面陸陸續續進來了七八人，其中一人正是那年邁的葛權，其餘六七人瞅着甚是眼熟，原來便是昨日隨楚門造訪的亭卒。明溯與葛權已數次相熟，此時，二人依着平班之禮重新見過，其餘亭卒則上來逐一拜見了過去，楚門在一旁笑吟吟地指了指首先下拜之人說道：“此人蔡進，任亭卒五年，素來與你那假兄相好。”原來是典韋的心腹，明溯格外注意了一下，見此人身高健壯，面色赤紅，舉止之間左手不離刀把，也就暗暗地點了點頭，趕緊上前將其扶起。
“此人鄭可。”
“此人黃旭。”
“此人鍾大。”
“此人鍾二。”
“此人葛建。”
“此人蘇平。”
轉眼之間，楚門已是將衆人依次介紹了一遍。
明溯視線從面前轉過，那名爲鍾大、鍾二之人均骨瘦嶙峋，眉眼之間亦有幾分相像，想必是兄弟二人；那鄭可相貌醜陋，眼神羈傲不遜，想必是一好勇鬥狠之輩；那黃旭、蘇平二人身形瘦削，起止之間矯若脫兔，乾淨利索，想必長於奔走；那葛建手上老繭密佈，看似忠厚老實，眼神渾濁，然偶爾之間神光一閃，想必是一個慣於藏拙之人，此人亦是姓葛，倒不知與那亭父葛權有何瓜葛，此時衆人齊聚，不便相問，唯有待日後慢慢打聽了。
亭卒九人，眼前站了七位，還餘二人卻未來拜見。明溯擡頭往外瞄了一眼，楚門尚未說話，那葛權已是乾笑一聲，言道：“昨日西山劇變，衆人皆疲憊不堪，那陳業、孫尚二人卻是天還未亮便往現場巡查去了。”
求盜專司緝捕，巡查本來應歸求盜負責，然而自己這個求盜卻遲遲未能到位，所以亭父安排二人前去巡查，倒也妥當。只不過……明溯沉吟了一下：那葛權昨日已然得知自己授了求盜，況且昨晚楚門一行亦已返亭，依此二人關係，不會不告知自己近日即將前來報到，那麼，葛建這一安排，明面似乎並未有違常理，可細一琢磨，卻發現內裡文章較多。想到這裡，明溯意味深長地“哦”了一聲，卻是再無表示。
那蔡進諸人亦是豎了耳朵注意着這邊對話，見明溯沒有任何表示，心中皆微微有些失望，暗自想道：畢竟是個娃兒，便是有些勇武，也只能被他人玩弄於掌上。那些亭卒昨日與先生父子相談競歡，樽籌交錯，自然親近了幾分，加上日間所聞明溯能搏虎獵豹，頓時覺得有了一個主心骨，從此不須再依附那亭父手下，任意馳騁，縱橫自如，然而，此時見了明溯表現，不由得朝氣跌落，暮氣上升，一個個渾身打不起精神來。
明溯見狀，也不吱聲，只是把腰間屠龍一按，從容不迫地將話題引到昨日命案上來。那葛權見縫插針，也提了諸多自己的觀點，然而卻對如何追查痕跡、緝捕兇犯並無幫助。楚門是個文人出身，雖身得塊頭極大，卻對此等情況一無所知。明溯耐得性子隨那葛權胡亂扯着，終於，旁邊的蔡進忍耐不住，上前進言道：“依律，各亭但有盜賊命案，若所職無所作爲，上至縣、鄉，下至亭、裡，相應人等，均須免職。此等人命關天之際，諸君勿論前程，就此高談闊論，豈不讓吾等心寒。”
終於有人跳出來了，明溯藉機索性接過話頭，一連串的命令直接安置下去，着黃旭、蘇平二人分別前往縣、鄉稟報，自己則率蔡進五人前往西山命案現場先行查勘。
衆人轟然應諾，雷厲風行，就此出門而去，只餘葛權與楚門二人面面相覷，良久，楚門似乎醒悟了過來，緊忙跳起身來，遙遙地吊着諸人趕往現場。