進入仲秋時節，秋風將所剩無幾的暑意吹拂而去，長安城內外再度車馬如雲，一派生機勃勃的熱鬧景象。這些日子裡，最受人關注的大概便是明經科、進士科的府試了。雍州境內那些通過縣試的文士們早早地便趕到了長安。在適應京都繁華氣象的同時，他們或鍥而不捨地四處投遞文卷，或豎起耳朵收集競爭對手的消息，或緊趕慢趕多參加幾次文會，或索性臨時將自己關起來再讀一讀書。
也不知從何時起，崔淵與張五郎之約便傳了出去，令衆文士皆一片譁然。崔淵崔子竟那句“八月府試我必爲解頭，明年省試我必爲狀頭”，更是引來無數議論，以及各種羨慕嫉妒恨。他的腦殘粉們自是歡欣雀躍，滔滔不絕地爲偶像辯護，恨不得時間趕緊過去，府試、省試的結果趕緊出來力證偶像的才華；他新增的一羣黑則各種不忿、各種攻擊，也恨不得府試、省試的結果出來便會讓他顏面掃地。
至於崔淵，任外頭如何風風雨雨，他自是巍然不動。彷彿這羣人再如何激動興奮都與他毫無干系，而他只需在該出現的時候出現，該府試的時候考試，便足夠了。原本李治、王方翼、崔泓、崔沛、鍾瑀等人都有些替他擔憂，但見他一直如此泰然自若，也便暗自放下心來。至於王玫與崔簡，雖說也隱約聽聞了此事，對他卻抱着近乎盲目的信任，完全不見任何憂心之狀。
今歲進士科之府試，正好設在八月十四、八月十五中秋節這兩日，蓋因中秋並非休沐之日的緣故。不過，考完府試，再與家人團圓宴飲，倒也算得上是一樁美事。
八月十四這一日，王玫照舊帶着崔簡、王旼送崔淵前去府試。府試考場設在雍州府衙之中，離勝業坊很近。一家人用過朝食之後，慢慢悠悠地坐着牛車，便正好趕在辰時之前到了雍州府衙前。
正在府衙前等着入內的一羣士子瞧見那牛車上的博陵崔氏標記，立時便神色各異起來。有崔淵的腦殘粉，忍不住伸長了脖子去看偶像，而後又是驕傲又是欣喜地反覆強調此番解頭絕不會落入他人之手；有崔淵的黑，便不免流露出各種不屑之狀來，翻來覆去地給不明真相的人說崔淵生性狂妄、文會只論書畫不談詩賦、藉機揚名等種種似真非真、似假非假的黑料。還有寥寥幾人，圍在一起，作同仇敵愾狀，怒目而視——正是張五郎並他的那幾個友人。
“張五，聽說這崔子竟近來都在忙那摹本之事，根本沒有空閒準備府試。”
“不錯。便是他才學再高，將近兩個月不曾讀書，也是不進則退。”
“你縣試之時，不也得了誇讚麼？必不會比他差什麼。不過因他是博陵崔氏子，又是貴主與駙馬的侄兒，才得了天時地利罷了。”
“正是如此！張五，你合該讓那些世家子知道，咱們這般的寒門子弟，其實半點也不比他們差！”
衆人你一言我一語，漸漸說得氣勢高昂起來。個個激動得面紅耳赤，彷彿下一刻府試便張了榜，上面列第一的赫然便是張五郎一般。張五郎嘴上雖然應得很乾脆，心裡卻越發虛了。他不自禁地想起自家阿爺訓斥的那些話——他們瞧不起的書畫之道、摹本之事，正是聖人近來最爲關心的事。誰家若是能沾上半點功勞，恐怕都喜得手舞足蹈了。偏他不單生生將此事推了出去，還得罪了博陵崔氏二房嫡脈，讓他阿爺氣得捶胸頓足，只恨不得踹他幾腳再甩上幾鞭才甘休。
他腦中還嗡嗡地響着那些斥責：“你以爲博陵崔氏二房嫡脈是我們張家能得罪得起的？崔禮之（崔敦）是兵部尚書！崔守之（崔斂）是光祿寺少卿！還有一位深得聖眷的真定長公主！我不過是區區工部侍郎！他們家若是想整治我們，不費吹灰之力！”
“就憑你也想勝過崔子竟？！你也不出去打聽打聽崔子竟到底是什麼人？書畫詩賦三絕，他的書畫詩賦你可曾一一品鑑過？！此子年少成名，一度拒絕聖人徵辟，獨自外出遊覽將近十載！你以爲他會是那種尋常的世家子？！此次摹本之事，還是他的主意！不僅討了聖人歡喜，取信了晉王，還與衆世家都結了善緣，自己也得了偌大的好名聲！一箭四雕之事，有多少人能輕易想得出來？！你若能有其三分才能，我便謝天謝地了！”
他的視野裡，其餘人等都彷彿漸漸模糊了去，只剩下崔家那輛牛車，無比清晰而又格外安寧。只見那牛車的車簾掀了起來，着一身秋香色窄袖圓領袍的崔淵優雅地下了車。他本便生得俊美，舉手投足更帶着世家子獨有的慵懶風流雅緻，平白便將旁邊那些士子生生地比了下去。
車內似是有人與他說了什麼，他淺淺一笑，應了幾句。只片刻之間，車簾內便閃過一張雪白細嫩的芙蓉面，嫺雅寧靜、美目含情。彷彿似曾相識，又彷彿從未見過。
這一剎那，張五郎如遭重擊一般，一時間頭腦一片空白。
他與王玫和離之後，已經分別一年有餘。在他日漸模糊的記憶中，她彷彿仍是那個死氣沉沉坐在牀榻上，形容枯槁憔悴的婦人。卻不曾想，她如今竟是這般模樣。似乎……似乎比當年他們大婚之時，還更靈動溫柔一些。
他一直認爲，王玫和離後的生活，大概只會像仍在長秋尼寺中那樣，蹉跎歲月、日夜哀嘆不已。最好的結局，也不過是再嫁一個尋常的男子，庸庸碌碌過一生。他阿孃提起她的時候，也只有數落的，從頭到腳、從內到外都沒有一分一毫長處。先前偶在丹陽長公主宴飲上遇見，竟故作不識，完全不將長輩放在眼中。如此不孝又善妒，不知禮節，還紅杏出牆的婦人，哪會有什麼好下場？便是太原王氏嫡支嫡女，也不過如此而已。
然而，就是這樣一位婦人，卻再嫁了博陵崔氏子弟、書畫詩賦三絕的崔淵崔子竟？！而且，居然還似乎過得頗爲不錯，夫婦之間甚爲相得？！
張五郎心裡涌起了複雜而又奇特的情緒。像是嫉妒，像是忿然，又像是悵然與失落。他再娶，京兆韋氏的旁支嫡女也只願意在他中進士之後定下親事；她再嫁，卻是回到了世家豪門裡，夫婿又才華橫溢，彷彿解頭、狀頭都已經盡在掌握之中。
他所知的她，確實是真正的她麼？崔淵所知的她，是他所知的她麼？是崔淵品味特別，還是他不識璞玉？是他們沒有緣分？還是他們性情不夠投合？當年那些事的真相，果然是他所見所想所聽說的那般麼？
他滿腹心事，腦中紛繁雜亂，竟望着那牛車出了神。
崔淵不緊不慢地穿過人羣，經過張五郎身側的時候，斜了他一眼。他早便感覺到了這兩道有些奇異的視線，心中也覺得有些不舒服。雖則張五郎娶的九娘，尚不是莊公夢蝶之後的九娘，亦不是令他心動心悅的九娘，但也足以讓他生出些許妒意了。只要想到此人曾給九娘帶來了什麼樣的痛苦，他便有種出手教訓他的衝動。不過，進士貢舉的結果出來之後，光是履行承諾與隨之而來的流言蜚語，大抵便足夠讓他吃苦頭了。而且，他過分在意這些事，也只會讓九娘覺得不舒服罷了。
張五郎有些渾渾噩噩，並未注意到這一眼。他的那些友人卻將崔淵此舉當成挑釁，立即跳將起來，什麼話都嚷嚷了出來。果然，許多攻擊崔淵的不實言論，便是他們放出去的。一時間，崔淵的腦殘粉和黑們都羣情涌動。
崔淵卻只輕輕一笑，挑眉道：“諸位也都不必多說什麼，且看張榜罷。”而後，他便自顧自地走向府衙前，驗了身份入內了。
衆人一時間鴉雀無聲。便是再不屑崔淵的那些人，也不得不承認他的性情着實有魏晉名士的風範，絲毫不在意旁人的言論。於是，他們回過神來之後，也都各自取了公驗進入府衙準備考試。
崔家的牛車也並未停多久，便悄然離開了。因此處與東市離得很近，王玫便去東市看了看茶鋪的情況，順便帶着崔簡、王旼逛了逛。璃娘做事一向風風火火又妥帖，內外兩進、面闊三間的茶鋪已經很有些樣子。遠遠看去，裡頭的工匠忙忙碌碌地，卻忙中有序，絲毫不亂。
王玫並沒有接近，而是命車伕轉到了旁邊的街道上，而後下車慢行。一路逢鋪子便入，她自己倒是隻買了些玉石，給小傢伙們卻買了上好的筆墨紙硯並一些玩意兒。
待到過了午時，想起崔淵上一回交卷交得早，她便命車伕將車趕回府衙前。索性便在府衙附近選了一家食肆，一邊享用美食，一邊等着去府衙前盯梢的僕從們傳來消息。雖說她挑了個雅間，但也可聽見兩邊的雅間裡都有不少文士正議論着崔淵與張五郎之事。
既有百般維護崔淵的，也有替張五郎說話的。不過，說起兩人爲何立下這般約誓，卻並沒有多少人敢跟着指責崔淵的不是。尤其那些寒門士子，義憤填膺地說張五郎“以小人之心度君子之腹”，其餘人也不敢反駁。於是，話題便又轉到了摹本上來。衆人按捺不住那一顆顆火熱的心，紛紛期盼自己能第一批拿到摹本。而後，又有人說所有攻擊過崔淵的人，都合該什麼都拿不着，天下間沒有享用別人辛苦臨摹的摹本又指責人家狂妄無禮的道理。大多數人聽了，也紛紛大聲稱是。
這些紛紛擾擾，王玫、崔簡、王旼都聽在耳中。兩個小傢伙都有些坐不住，想去爲崔淵說話。王玫卻拘着他們，不教他們出頭：“連你們阿爺、姑父都不曾說過什麼，你們又何必爲他打抱不平，去蹚這些渾水？清者自清，濁者自濁。有些事，只能越辯越明。有些事，卻只能以結果論成敗英雄。”
崔簡歪着腦袋細細思考起來，王旼聽得似懂非懂，噘着嘴，用點心將自己的小嘴塞得鼓鼓囊囊。
不多時，崔淵果然無視了張五郎等人意味不明的目光，泰然自若地交了考卷出了府衙。見到府衙前等候的僕從，他便也來到那家食肆。
看他踏進來，便有人喚起了他的名字。他並不理會，也不管一衆人等再次壓低聲音私下爭吵起來，只翩然去了雅間裡。王玫早便讓食肆備好了他喜歡的一些吃食，推過去讓他略微用了些。
“你不是要去東市麼？可需我陪你去一趟？”因出來得早，崔淵便問道。
王玫看着眼前這個一點也不像考生的傢伙，抿脣笑道：“早便已經去過了。你怎麼連這些小事都記着？府試尚未結束呢。”
“一場府試，也不過如此而已。”崔淵回道，“阿實、二郎可想去什麼地方走一走？”
崔簡、王旼均乖乖地搖首。他們早已經知道“府試”對於進士而言是一場極爲重要的考試，心裡比崔淵還緊張幾分。哪裡願意因自己貪玩的緣故，浪費了他寶貴的時間？
崔淵便只能道：“那我們便家去罷。明日我再早些交卷，也好一起四處走一走。”