航程的第十天，商船平安抵達了此次航程的終點——與大魔導師同名的自由城邦。多虧地處邊境，與獸人的貿易往來頻繁，以吉娜公主爲首的一衆蜥蜴人入城沒引起太多人關注。
火曜石旅店，在老闆莫里森免費提供塞特傭兵入住的貴賓房隔壁，阿爾自掏腰包，包下了整個三層，將隨行的蜥蜴人暫時安頓住下。
神殿侍衛隊長表示絕不可能讓公主屈尊這裡，人員出入頻繁，又多是傭兵，對公主的安危非常不利。
阿爾表示這只是暫時的，等他見過路維斯，再另尋一處合適能長期居住的宅邸。
安頓完一切，阿爾經由設置有傳送裝置的鐘塔回到浮空城，路維斯的法師塔內，大魔導師正提筆疾書，阿爾等他放下施展過魔法的羽毛筆，擡頭望着自己，才靠上前去。
“我回來了，導師。”
回答他的是一聲帶有明顯不悅的冷哼。
“你膽子不小啊，竟敢當衆使用死靈術。”
對於路維斯的責難，阿爾沒有表現出絲毫的退縮。
“塞特傭兵的人信得過，他們與我一榮俱榮一損俱損，不會說出去的。”
“哈～好個榮辱俱損，你就這麼有自信？”
將信紙對摺，變成鳥兒形態的魔法傳訊在路維斯手裡由明變虛，不是經由敞開的大門飛出，而是從傳送法陣離開。將這一幕看在眼底，阿爾深吸了一口氣，把他這一路的觀察所得出的總結說出。
“如果連這點小事都裹足不前，那麼別說是應對薩多，就連您這一關也過不了。是您，將我即將前往奇亞特的消息透露給薩多。”
路維斯青灰色的眸子凝視距離自己不過幾步之遙的弟子，並沒有否認他剛纔的質詢。
“我說的沒錯吧。”
“的確，是我將你要南下的事告訴薩多，這是他最後的機會，如果你能活着從卡利亞回來，那麼我將不允許他再傷害你，無論是何種方法。”路維斯信誓旦旦的保證並沒有讓阿爾欣喜。第二帝國已經盯上他，無論是實力還是影響都比薩多勝出太多。
“不想問爲什麼嗎？”
“沒那個必要，我既能猜出是您將我的行蹤告訴薩多，也就能想到其中的原因。我想問的只有一點，您還打算考驗我多久？這樣的試煉還要持續多久？無論您對我有什麼樣的期待，我還是要再強調一遍，我對這裡的權勢、財富並不感興趣，我所做的一切，我來這片大陸的目的，只是爲了抓到叛徒，因爲他盜走了一件對我族至關重要、甚至是生死存亡的聖物。您若是想問爲什麼要如此盡心的完成任務，那我也可以告訴您，這不是爲了誰，是爲了我自己。塞特人身負遠離家鄉早亡的詛咒，離開的時間越長，距離死亡的時間也越近。”
將雙手交疊在胸前，路維斯盯着阿爾看了許久，纔將深沉的目光移到頭頂的照明水晶。
“日憩時到議會廳，今天是月末，有每月一次的例行會議。”
月末，每月一次的例行會議，路維斯這句話的意思……莫非是讓我參加？
阿爾躬身行禮後帶着疑惑退出法師塔。眼角掃到一抹身影，恭敬站在十步開外，是安迪，路維斯指派給他的法師隨從。
“次席閣下。”
“有什麼事嗎？”
“祝賀您平安歸來。”
斜眼望着一臉平靜說着恭賀之詞的中年法師，對於他的厚顏無恥，阿爾頗感意外。本以爲經過上次的教訓之後，就算達不到看見自己就繞道走的地步，也會安分待上一段時間，沒想到他這麼快就又回來了，而且……還擺出一副下僕的姿態究竟是想做什麼？
“新居按照您的要求，已經完成外部構建，埃裡克先生在等您商討內部裝修。”
“我記得我上次已經很明確的跟你表示過，我不需要一個隨時提防的隨從。”
對於阿爾的刁難，安迪只是將腦袋地伏得更深。
“我對上次的魯莽之舉十分抱歉。”
“然後？”
安迪擡起頭，晶亮的雙眼裡燃着一股宛若實質的火焰。
“我希望能繼續追隨您。”
“給我一個信服的理由。”
“您剛出現的時候，沒人看好您。薩多議長在浮空城隻手遮天已不是一兩日，沒人敢忤逆他，包括我。我承認我心存嫉妒，不，每一個人都會羨慕您的際遇。聽說您平安從奇亞特返回，我改變了之前的想法，您是一位值得尊敬和追隨的強者，眼下的南方議會腐朽不堪，早已不是當初立志改革的那個南方議會，您是年輕一代的希望，我……我……”在金色眸子的注視下，安迪張了張嘴，說出了與之前反覆背誦的說辭完全相反的話：“我渴望不凡，不想一輩子只做一個默默無名的法師，哪怕因此失去生命，也好過在平凡中腐爛。”
說完之後，他捂着嘴，一臉惶恐地看着阿爾。
再怎麼遲鈍，連續兩次說出心底真實想法，也該想到原因了。
“渴望不凡嗎……這確實比一個只知聽命行事的人偶來的強。好吧，姑且看你能做到哪一步。我接納你再次當隨從也是有條件的，首先，無論什麼原因，只要發現你背棄今日所說，那我會毫不留情的殺了你。”
安迪連連點頭，抑制不住的欣喜表情一掃陰鬱愁苦，讓他看起來年輕不少。
“別高興太早了，我雖重諾，卻也並非墨守成規的善良之輩，這點請你務必牢記。若是你沒有利用的價值，那我也會毫不猶豫的捨棄你，就像上次那樣，懂我的意思嗎？”
“此外……”瞥了一眼四周，第一結界是高階法師的住所，大街上鮮有行人，在高聳的塔樓層層陰影之下，依稀能聽到竊竊私語聲、幾不可聞的喘息聲，以及平緩的心跳聲。
“這附近有多少使魔和眼線？”
“多到你無法想象。”豹貓在影子裡回答。
雖然我不喜歡麻煩，不過這樣也好。
“我不喜歡說空話，拿出實際行動向我證明你有呆在我身邊的價值。”阿爾邁開步伐，準備去看一眼已經建好的居所。恢復隨從身份的安迪緊跟其後，將這些天發生的事逐一上報。
三條街之外，位於第一結界的邊緣地帶，矮人埃裡克嘴裡叼着捲菸，監督工人完成外部的最後休整。
“哦～這不是次席嗎？”看到安迪跟隨着一名黑袍法師走近，老矮人立刻意識到，是最近風頭最勁的路維斯次席。
“速度可真快。”這是由衷的讚歎，阿爾沒想到新居這麼快就建好了。
就如之前說好的，圓形式單層建築，簡潔明瞭，灰色，無尖頂和門窗，遠遠望去，就是一幢普通的民宅，很難相信這種看起來像石頭的材質居然是某種蟲類的軀體。
夠低調，如果不是事先打聽好地址，很少會有人相信這就是路維斯新收次席的居所，這正是他要的效果。
埃裡克擺擺手，還有內部裝修沒搞定呢。不過眼前這位奉行簡單主義，不一定像其他法師那樣喜歡搗鼓一堆沒用的華麗擺設。矮人推開半掩的房門，示意阿爾進去看看。
房屋內部與外面是截然不同的兩種光景，裸露的骨架支撐着無數木板，彼此之間只間隔了肘長距離，那是阿爾要求的書架。四尊與房屋等高的雕像分立四角，對應着東南西北四個方位，代表對法師最重要的四元素，頂部建成橢圓形，象徵生命與光的太陽神，地面隱晦的分割爲六塊半月形，每一格代表月神在一天之中所佔的六個標準時。房屋正中什麼也沒放，就鋪了一張白色的毯子，正上方漂浮着一顆碩大的色澤純淨的照明水晶，柔和的瑩黃色爲呈冷色調的建築增加了一抹暖色。
“那是普拉提煉金室送的。”見阿爾目光落在照明水晶上，埃裡克解釋了它的來歷：“這種成色和體積，價值不菲啊。哦～對了。”
似想起什麼，矮人拉開覆在地上的柔軟毯子，露出了一道隱蔽的入口。
“這是你師傅送的。”
阿爾低頭望向只及他腰部的矮人，眼裡滿是疑惑。
路維斯送的？
“這可是隻有大法師才能享受到的待遇啊。”
推開拉門，隱沒在黑暗中的階梯讓阿爾頓悟。
是了，浮空城不允許私掘地下空間，也只有住在第一結界內的法師享有此特權。我雖身負次席之名，若沒有路維斯的准許，沒權限佔用地下空間。
拾階而下，空氣除了有點悶之外，還夾帶了少許的金屬味。
“不用在意，議會在地下佈置了過多的防護結界，導致地下總是充斥着這種氣味。”埃裡克從懷中掏出一根短杖，對着遠處漆黑的地下空間虛晃了幾下，杖頭噴出幾顆光球，黏在打到的牆壁或頂板上，將漆黑的地下室照得透亮。
和圓柱形的建築不同，地下室是三角形的，比房屋本身略大，相當於深埋地下的基座，這裡空蕩蕩的，什麼都沒有。
“這裡我沒有做任何佈置，你可以畫個草圖，或是描述一下大致意向，當然，也可以自己設置。鍊金臺在我店裡，已經制作完畢，隨時可以送來。”
阿爾嗯了一聲，沒有多說。埃裡克也沒多問，反正地下室一直是法師住所中最隱秘的地方。
“很好，我很滿意，錢就從路維斯的賬戶里扣除吧。”
“你倒是一點也不心疼，知道這些總共花了多少嗎？”
阿爾收回打量的目光，“反正不用我出錢，路維斯的積蓄足夠開支了。”
“次席閣下，日憩時快到了。”安迪的聲音從上面傳下來。
“稍晚些我會去你店裡支付款項，失陪了。”
看着阿爾漸行漸遠的背影，埃裡克在心中腹誹。
收徒一月就列席，這次的次席可真是不簡單啊，無論是路維斯的偏袒也好，還是他自身的實力也罷。總之這浮空城內的勢力是要重新劃分了，一場血雨腥風也在所難免。