董灘口這個地方，就是後世的枝江市下屬的董市鎮。在後世，這裡只是中國的一個普通的鄉鎮，但是董市鎮遺傳了來自明清的風氣血脈，也是個遍地各種小企業的鄉鎮。
在明末這個時代，董灘口號稱“半於邑城，商賈雲集”，又是軍事要地，宗教聖地，也是經濟樞紐。當地共有300多家字號，1000頭毛驢上街馱運貨物，年經營額大約相當人民幣3000萬元以上。物流興盛，商業水陸交通運輸業發達，手工業作坊的也非常繁榮。
董灘口主要行業有糧食加工整米、榨油、豆作酥食、醬園；棉花加工有軋花、彈花、紡線、織布、踹染等；金屬製品加工有金、銀、銅、鐵、錫、繽鐵（白鐵）鑄造等。還有生產草編、香爐、方鬥紙、棕麻繩等，行業多達50種，產品幾百種。
萬曆四十七年冬天的一個下午，王書輝一行人坐着馬車，出了枝江縣城一路向西，一個多時辰的功夫就到了董灘口。劉懷季說董灘口是枝江縣最繁華的所在。這話是一點問題也沒有的，即使這種規模的貿易集市，在王書輝眼中完全不算什麼，但是董灘口也是他在明末看到的第一個興旺繁忙的場所了。
在前往董灘口的路上，就能看到一隊隊的毛驢，馱着各種貨物在路上行走。到了董灘口附近，一邊是遼闊的長江，一邊是繁忙興旺的集鎮。王書輝看着眼前的情景，覺得這纔是古代社會應有的樣子。
董灘口像一切沒有功能規劃的古代集鎮一樣，處於一種無序的忙亂之中。集鎮狹窄的街道上，到處是摩肩接踵的人流。本身街道就很狹窄，都沒有王書輝的馬車寬呢。這種情況下，王書輝只能留下三個二等家丁在集鎮外看管馬車，王書輝和朱微妏在劉懷季的引路下，帶着三個小孩兒和兩個家丁走了進去。
董灘口這裡的建築和王書輝以前見過的南方古鎮的建築樣式相同。白牆灰瓦，舉架頗高，但是兩層的建築也不多。各個商家對於自己商店的牌子態度不同，注重臉面的就會用木質上漆的匾額標明字號。一些小商家，就隨便用個布帆寫上名號。這裡店鋪的規模普遍不大，前面是批發零售各種商品的門臉，掌櫃和夥計在那裡接待顧客。走在街上能聽到一些店鋪後面的院子裡也人聲嘈雜，明顯的是在進行生產。
大客戶一般都有固定的採買對象，他們會把負責運輸的隊伍人手，直接派到商家的後院去。像王書輝他們這樣在大街上走的，除了那些第一次來買貨，查看各個商家的貨物的外地客商，就是一些普通城市居民，前來採買日用。
董灘口這個集鎮，在明朝應該算是比較大，兩橫兩縱共有四條兩三百米的街道。劉懷一沒有領着他們瞎轉，而是把王書輝領到他原來的老闆家，一家叫做祥泰的貨棧。
祥泰貨棧的規模，在董灘口算是比較大的。店面看着有三個門臉那麼大，共有兩層。帶一個很大的院子。貨棧一樓實際上就是個飯店，有七八張桌子，桌子旁是條凳。正對着門口，有個挺大的櫃檯。現在不是吃飯的時間，一樓裡顯得挺冷清的，只有兩個夥計在打掃衛生。
劉懷季先進了貨棧，對正在掃地的一個小夥計說道，“小猴子，你在呢，今天輪到你在前院啊。”那小夥計一個激靈，擡頭髮現是劉懷季在說話，臉上現出開心的笑容來，“劉掌櫃怎麼來了，您老不是回王府享福去了麼，怎麼又回來了。肯定是王爺知道你是個愛偷嘴的老貓，把你趕出來了，是不是啊。”
劉懷季也不以爲意，笑着對小夥計說，“你這狗東西就知道胡嚼舌頭，快點去後院把東家叫出來，我們王府的儀賓和縣主來了，讓他快點出來迎駕。”他有對旁邊站着，笑着聽他們說話的另一個夥計說道，“二驢子你這狗東西也沒個眼色，快點把店裡最好的茶葉拿出來泡上，麻利點，小心縣主和儀賓問你的罪。”
劉懷季進了貨棧，整個人好像一下鮮活了起來。他像回到自己家一樣，吩咐了一氣之後，請王書輝和朱微妏坐了下來，站在一旁小聲說道，“儀賓有所不知，過去因爲家裡貧困，多得這家貨棧的東家照顧。老奴過去往世子和縣主那裡，送的一些飲食糧食什麼的，也是這家的東家接濟的。說起來，這位東家對咱們王府是有些恩義的。”
朱微妏聽了這話，對劉懷季說道，“四舅舅也真是的，這樣的事情也不事先說清楚。這東家既然對咱們府上有恩，就該好好謝謝他纔是，一會兒把剛買的蜀錦拿來兩匹，送給人家做給謝禮。”
說了這話，她又轉過頭來，臉上點着靦腆的笑容對王書輝說，“世兄看我這麼安排好不好。”王書輝哪管這些，他隨意的對朱微妏說，“我常聽人說，男主外女主內，這些禮節打點的事情，我是一概不知的。以後就全由文兒做主，不必和我商議。”實際上，王書輝從現代帶回來的那些物資、銀子、器材什麼的，也全都是由朱微妏把持，王書輝對一些細節根本不在乎。
他對劉懷季說，“四舅帶我們來這裡，除了要感謝這家的東家之外，還有什麼其他事情麼？”
劉懷季趕緊答道，“回儀賓，這家的東家名叫司馬峰，本是衙門的小吏出身。後來辭了差使，在董灘口經營貨棧，幾十年下來成了枝江縣的首富。這董灘口有半條街都是他名下的產業。儀賓要想了解這裡的行情，這位司馬東家就是最好的人選。”
司馬峰原本讀過幾年書，但是他自家也知道自己不是讀書的材料，通過自己在戶房當貼書的哥哥，進了衙門，做了個文書。後來不知道怎麼回事，得罪了上任知縣的師爺，在衙門裡存身不住，就跑到城外的董灘口謀生。
司馬峰憑着在衙門口積累的人脈和家裡的家底，從一個普通的賬房，經過二十幾年的努力，成了名下有三條大江船，在董灘口有半條街的產業，經營着貨棧、飯店、織坊、染坊的富商。用現在的話說，他就是一個經營領域橫跨物流行業，飲食行業，製造行業的大企業家。
原本小吏出身的司馬峰，最是耳聰目明。他早就聽說，住在東城外鄉下地方的枝江王家，最近的動靜不小。又是招人又是蓋房，又是買田又是買地。中午的時候他就得到縣衙裡傳來的消息，說是好像這枝江王家的爵位要回來了。
司馬峰在明末人的眼中，出身不太良好。雖然在普通老百姓看來，他是枝江首富，人五人六的讓人羨慕。但是他自己知道，小吏家庭出身，又做過小吏的自己，真要按大明的禮法來算，可是和罪囚妓女一樣的下等身份。一個七品縣令的師爺，就能讓他差點沒命，更何況那些真正的讀書人和那些讀書人出身的官員呢。
讀過史書，又精通算計的司馬峰心裡，有個誰都不知道的理想，那就是要當一個像呂不韋那樣能夠囤積奇貨，經營天下的商人。這就是他交通衙門，又娶了掌管本地武裝力量的巡檢的女兒爲妻，和枝江附近的山匪路霸，長江上的船幫江盜交好的原因。
說起來，見多識廣，聘請了自己的大舅子，一個正牌子秀才做狗頭軍師的司馬峰，之所以厚待劉懷季，又遮遮掩掩的通過劉懷季之手，幫助朱由梓一家的原因，也是他覺得朱由梓枝江王的爵位，以後一定會恢復。
所以，一聽說劉懷季領着縣主和儀賓來了自己這裡，司馬峰就忙不迭的趕了出來。
司馬峰的樣子，說實話，長得相當的儀表堂堂。王書輝仔細的觀察了一下行完了禮，直起腰的司馬峰。他長着一張棱角分明的四方臉，並不是王書輝想象的那種古代富商腦滿腸肥的樣子，個子大概有一米七左右，在這個時代算是很高的了。
司馬峰穿着一身絲綢衣服，看着像個居家的員外的樣子。但是手上青筋突起，身上筋肉強健，配上一雙內涵精光的明亮眼睛，一點也不像個古代社會養尊處優的財主，倒像個現代社會處於創業階段的小企業家。
王書輝心裡點了點頭，他很喜歡和這種人打交道，俗話說，寧和明白人打一架，不和糊塗人說句話。他不怕別人精明，就怕別人糊塗。因爲糊塗的人，永遠都糊塗，你怎麼和那種人講道理擺事實，都說不通話，根本沒辦法進行有效的交流。而那些精明人的人雖然精於計算，讓王書輝這樣的木頭人覺得頭疼，但是隻要和他們劃分好了利益分配，那麼和他們的交流和合作，都能做到有效率，省時間，高成功率。
王書輝還沒等別人說什麼話，直接的問道，“司馬先生以爲私鹽的買賣好不好做。”
聽了這句話，旁邊的朱微妏和劉懷季，包括問話的對象司馬峰，都一下子陷入驚愕之中，誰也說不出話來。