上河領的戰爭，已經結束了小半月。
在亞瑟的授意、古斯塔夫的操縱下，類似《東境貴族聯合北境叛徒陰謀奪取鐵礦山被凌風堡痛擊》這樣的流言，開始在王都及東境各大城鎮流傳。
負責傳播這些消息的，主要是加入了上河鎮商會的各大商人，他們通過地下黑市，花錢僱傭“老鼠”，將這些消息秘密的在各處散播。
無論是那個世界，名人們的八卦，永遠都是底層羣衆關注的熱點話題，尤其事關戰爭。
而隨着凌風堡的獲勝，東境的貴族們，將不得不接受外貿局制定的價目表，一時間，苦等已久的東境商人們，終於迎來了貴族們的訂貨單，連帶着，還有讓他們捎帶送往凌風堡的贖金。
故意推動戰爭消息傳播的亞瑟，自然不會是爲了去噁心那些東貴族。
至少主要的目的不是。
他之所以這麼做，是爲了改變王國內的民衆，對上河領根深蒂固的破落印象。
上河領，是一個連流民都不願前往的地方，而自從南邊的兩家背叛了三者同盟後，飽經魔獸威脅的上河領，人口流失嚴重。
雖沒有確切的統計，但僅從上河鎮而言，短短十幾年的時間，人口便減少了一半，而且這還是在不斷有新生兒出生的情況下。
至於郊外，更是有大量的房屋，變成了長滿青草的斷壁殘垣。
可以說，有能力外逃的人，都逃走了。整個上河領，除了幾處封臣的領地外，其餘廣袤的土地，幾乎都是廖無人煙的荒野。
獨有廣袤的領地，卻沒人，那等於什麼都沒有。
亞瑟正是要一點點的，逐步改變王國內的民衆，對上河領的糟糕印象。
深諳“三人成虎”這個道理的亞瑟知道，只需幾次勝利的宣傳，一些小道消息的美好描述，潛移默化下，當王國內的戰爭爆發時，那些無家可歸的流民腦海中，一定會浮現出上河領這個美好的地方。
.......
此刻，上河鎮外的大道上。
博古和雷特兩人正率領着城堡的二十名騎士，和五十名第一軍的士兵，護送着千餘名農奴向上河鎮進發。
這些農奴，全都來自葛林家族以及格林堡下各封臣們的農莊。
臨陣脫逃的萊戈拉斯，是最先將戰敗的消息帶回格林堡的。
而原本在城堡內等待着父親凱旋而歸的傑昆·格林，在聽聞父親和舅舅戰敗的消息後，頓時方寸大亂。
他根本無法想象，這樣的時刻，如果自己的父親再戰死，那格林家族將會面臨什麼樣的命運。
因此，他根本沒理會叫囂反攻的萊戈拉斯——連兩百餘名騎士都無法擊敗的凌風堡，怎麼可能僅憑一羣農奴就獲得勝利！
而且，他聽的出，萊戈拉斯這個混蛋之所以能安然返回，是因爲他做了逃兵！
擔憂父親和舅舅安危的他，在收到凌風堡的贖金要求後，根本沒有絲毫猶豫，立馬便選擇了同意。在心中，他甚至爲亞瑟沒有要求金幣作爲贖金而感到慶幸。
大道上，農奴們個個身穿黑色或灰色的衣服，他們身上揹着包裹，裡面裝着他們的衣物，這是他們唯一的財產。
隊伍中，行動不便的老人坐在馬車上，身強力壯的成人和孩子則徒步前走。
因爲形容邋遢，遠遠看去，大道上的衆人就如同一塊黑色的破布，或者是一羣有騎士護送的流民。
雖然博古等人已經明確告訴了他們，等抵達了上河鎮，等待他們的，將是自由民一般的日子：沒有農莊，沒有各種剝削，你們將得到土地，通過自己的雙手和勤勞，積累屬於自己的財產，過上幸福的日子。
但這樣的說法，不僅沒有得到這羣農奴們的熱烈歡呼，反而讓本就忐忑的他們更加不安。
自由？
土地？
這怎麼可能！
他們就是再傻！再蠢！也知道這是絕對不可能的事，況且，他們都是爲了贖回那些貴族大人，才被送往上河領的。
他們只希望那位凌風堡的伯爵大人，能讓他們像從前一樣生活，只要不被送去與魔獸作戰，他們便感謝他的仁慈。
博古和雷特已經懶得理會這羣死氣沉沉的傢伙。兩人明白，如果不讓這羣農奴親眼所見，親身體會到，他們說的越好，這羣笨蛋反而會越加懷疑。
千餘人的農奴隊伍中，唯一對新生活充滿期待的，大概只有那些還未成年的孩子。
這些孩子，幾乎都還從未離開過農莊，唯一的一次，還是不久前爲了躲避鬼面鷹的襲擊，前往了“遙遠”的東河鎮。
雖然被父母言辭勒令禁止亂跑，更不許胡亂說話，但幾天下來，他們都已經不在那麼害怕這些身穿盔甲的騎士，有些膽大的小鬼，還會湊上前，仰頭看着馬背上的騎士，好奇的詢問各種問題。
而在所有的騎士中，最受這些孩子們歡迎的，便是願意回答他們各種問題，且態度和藹的布里。
此刻，就有幾個小鬼圍在牽着馬匹行進的布里身邊，瞪大着眼睛，滿臉好奇的聽着他講述上一個冬季，親身塞抵禦魔獸的故事。
聽完布里的講述，一個臉上髒兮兮的小鬼說道：“布里大人，你不會吹牛吧！我纔不會相信呢，那個伯爵會將自己城堡的糧食搬空，給我們填飽肚子，而且還有肉湯！我已經好久沒吃過肉湯了。”
布里的和藹讓這些小鬼已經不怎麼畏懼他，此刻見有小夥伴先一步出聲，隨即都叫嚷着說他吹牛。
小鬼們的質疑，並未讓布里有絲毫的不滿，這些孩子，讓人想到了曾經的自己。
“我可沒欺騙你們。”布里看着那個臉上髒兮兮的孩子，“你不是很久沒吃過肉嗎？我以前和你一樣，只有在每年生日時，才能吃上一個雞蛋。但你知道我現在多久能吃上一個雞蛋嗎？”
“半年！”
“十個月！”
“每個月吃一次！”
......
見布里拋出問題，小鬼們立馬七嘴八舌的猜到。
“都不對。”布里笑着說，“我現在每天都能吃上雞蛋，而且還有肉！”
“每天！！”
小鬼們一下各個瞪大着眼睛，微張着嘴巴，看着布里一臉驚訝的表情。
“騙人！騙人！騙人！”
“我看見了，你昨天早上就沒吃雞蛋！”
“對！我也看見了，前天也沒吃！布里大人騙人！”
小鬼們吵嚷道。
“我可沒騙你們。”布里說，“我說的每天是指在軍營裡，而且即便是這幾天，我也都吃到肉了，你們不還從我這兒分走了肉乾嗎，居然敢說我騙人。”
想到布里那好吃的肉乾，幾名小鬼又一下相信了他的話——那麼好吃的肉乾，絕對是真的！
......