曹限東絕對是個智者，能構思出三府兩院制的人物，其心思自然是敏銳得很，只不過發了一陣子的呆便徹底明白了胤祚的用心，甚或連這等用心背後的蹊蹺也都想了個透徹，心底一寒，臉上不由地露出了苦澀的微笑，磕了個頭道：“草民尊旨謝恩。”
“那就好。”胤祚淡淡地一笑道：“離博學鴻儒科開科還有月餘，朕已讓人將博鴻院打掃停當，曹先生就先到博鴻院溫書備考好了，朕派人送先生去。”胤祚的話雖是笑着說，可話裡卻透露出不容置疑的堅決，曹限東也只好磕着頭謝恩了事，由着幾名小太監陪着退出了煙波致爽閣。
“如何？”待得曹限東退出之後，胤祚笑容滿臉地看着盤坐在屋角的方靈皋，笑呵呵地問道。
“聖上以爲如何？”方靈皋一拈長鬚，眼中露出狡詰的眼光，笑呵呵地反問了一句。
“哈哈哈……”胤祚手指着方靈皋放聲大笑起來，好半會才收住笑，嘆了口氣卻並沒有就此多說些什麼，揮了下手道：“來人，宣弘曆。”
酉時正牌，日頭早已西斜，可天依舊熱得很，乘着大轎子趕回府上的弘曆連滿頭的汗水都來不及擦，便一頭衝進了倒夏門，急匆匆地往書房趕去，心中焦躁萬分，今日這場沒來由的覲見令弘曆心慌意亂不一——整整半個時辰的覲見中，聖上除了過問戶部的公幹之外，旁的什麼都沒說，也不曾提起究竟跟曹限東談了些什麼，這令弘曆心裡頭冒出一種很不好的預感，這不，一回到家，弘曆連梳洗都顧不上便緊趕着奔書房而去了。
一進書房便瞅見曹限東正端坐在桌前飲着茶，弘曆提着的心總算是鬆了一些，從懷中取出一方白絹子。擦去頭臉上的汗水，長出了一口氣，坐倒在椅子上，看着曹限東道：“先生還好罷，擔心死爺我了。”曹限東憐惜地看了一眼弘曆，苦笑着搖了搖頭。卻什麼話都沒有說。
弘曆乃是靈醒之人，立馬發現了不對，坐直了身子，試探着問道：“曹先生，究竟出了何事？皇阿瑪說了些什麼？”
“大阿哥，曹某人要走了，大阿哥多保重。”曹限東嘆了口氣，緩緩地說道。
弘曆滿臉子疑惑地大量了曹限東好一陣子，突地笑道：“走？曹先生爲何如此說法？莫非本貝勒有什麼做得不到的地方。但請先生指明，爺我改還不成嗎？”
“唉，非是曹某人想走。只是……”曹限東苦笑着說道：“只是聖意如此，曹某人也無可奈何。”
“皇阿瑪？他老人家怎麼會……”弘曆一驚之下。霍然而起。臉色漲地通紅。雙目盡赤地道：“不成。爺我要立刻覲見。求皇阿瑪收回成命！”
“大阿哥。別亂來！您這是在爲自己招災惹禍啊。”曹限東急了。一把拉住弘曆。眼中淚光點點地說道：“曹某人就一無行書生。承蒙大阿哥青眼有加。原本指望着輔助大阿哥成就一番事業。怎奈天不遂人願。曹某人也只能愧對大阿哥了。曹某人此情此心唯天可表。”
“先生。我……”弘曆看着曹限東一臉子難受地樣子。不由地泄了氣。坐倒在椅子上。哭喪着臉道：“先生。這一切究竟是怎麼回事？皇阿瑪爲何如此待我？”
“唉。聖上這是釜底抽薪之策。是不想看着大阿哥越陷越深罷了。”曹限東表情複雜地說道。
弘曆地俊臉上疑雲密佈地問道：“釜底抽薪？此話怎講？”
曹限東臉色一黯。緩緩地說道：“今兒個聖上召見曹某人就只爲了一事——令曹某人蔘與博學鴻儒科。”
“博學鴻儒科？這……”弘曆心中若有所悟地喃喃道。
“是的，就是這個博學鴻儒科。”曹限東瞥了弘曆一眼道：“某若是料得不差，二爺府上的那個蕭遙想必也跟曹某人是一個命，嘿，都逃不過聖上的算計。就算計的功底而論古往今來的帝王中絕對沒有超過今上地。”
“蕭遙？這麼說來。皇阿瑪並未偏心眼了？”弘曆一聽完曹限東的分析，精神立時爲之一振。笑着說道：“如此也好，曹先生本就是大才，出將入相尋常事耳，若是先生能入朝，倒也是件快事，爺我一定鼎力相持！”
曹限東苦笑着搖了下頭道：“大阿哥誤矣，無論是曹某人還是蕭遙都絕無入閣的可能性，某雖不知聖意究竟如何打算，可有一條是確定的，那就是聖上絕對不會讓曹某人與蕭遙有任何介入奪嫡之爭的可能性。”
“這……”弘曆愣了一下，一時間也不知該說什麼纔好。
“大阿哥，曹某人該走了，臨行前有幾句心裡話要說，還請大阿哥仔細聽好了。”曹限東的臉色已經是灰敗不堪，強自打起精神道：“大阿哥，聖意已決，大阿哥希望渺茫了，望大阿哥善自保重，千萬不可逆天行事，否則恐有殺身之禍，那份百官檔千萬不可再動用，四爺那兒也須斷了聯繫，若得如此，方可保大阿哥一世平安。”
弘曆的臉色時紅時青變幻個不停，良久之後，站了起來，拱了拱手道：“先生之言本貝勒自當牢記在心，先生走好。”
弘曆口中雖說是記住了，可眼中卻閃動着不服的光芒，這一條自然是瞞不過曹限東的，只是事到如今曹限東也不想再多說些什麼，長出了一口氣道：“也罷，各人有各人地命罷，大阿哥既然心意已決，曹某人也不好多說些什麼，若是，嗯，若是將來事有不諧，大阿哥千萬不可硬抗，去找一個人，那人或許能救大阿哥一命。”曹限東伸手沾了些茶水，飛快地在桌面上寫下了一個名字。
“是他，那我……”弘曆掃了眼桌子上的名字，心中一喜，緊趕着擡起頭來，期盼地看着曹限東道。
“不可，這是大阿哥最後的保命符了，若是動早了，不但無效反倒壞事。”曹限東一揚手打斷了弘曆地話，緊趕着說道：“曹某人言盡於此，是該走了，大阿哥保重。”話音一落從桌子底下拎出一個小包裹，往身後一背，長笑一聲，大步走出了書房，再也沒有回頭。弘曆看着曹限東離去的背影，臉色變幻不定，時而咬牙切齒，時而面露微笑，只是到了末了還是啥話都沒說，一屁股坐倒在椅子上，陷入了沉思之中……
留園，剛新婚不久的弘揚一回到府上，也顧不得回內院體貼一下新婚的夫人，急匆匆地向着蕭遙所住的東廂院走去，不過到了院子門口卻又收住了腳，站在門口發着呆，心情複雜難明——今兒個一早弘揚便已得了聖諭，要蕭遙參加博學鴻儒科，可心中不捨的弘揚在工部衙門裡拖延到了傍晚纔回府，渾然不顧自個兒明日就要出差使，他就是不捨得讓蕭遙離開。
只是不管弘揚再怎麼捨不得，該面對的總還是的面對罷，看着院子裡那扇虛掩着的房門，弘揚苦笑着搖了搖頭，嘆了口氣，最終還是走入了院子中，伸手輕輕地推開了房門，卻見蕭遙手捧着玉簫，正愣愣地坐在榻上發着呆，渾然沒發現弘揚地到來。
“蕭先生，可是又在想大姐了？”弘揚笑着打趣了一句。
蕭遙俊臉一紅，忙起身道：“哦，是二爺來了，坐，坐，坐。”
“呵呵，恭喜蕭先生了，您很快就能見到大姐了。”眼瞅着蕭遙那副消瘦的樣子，弘揚心頭一軟，溫聲說道。
蕭遙愣了一下道：“嗯？這……，二爺何出此言？”
“皇阿瑪已經下詔，讓蕭先生參與博學鴻儒科，並於今日內入住博鴻院溫書備考。”弘揚笑着將聖諭述說了一番。
“啊。”蕭遙的臉上立時紅了起來，起了身在房中來回踱了幾步，突地收住了腳，一雙眼中滿是激動之色地說道：“二爺大喜了！呵呵，聖意已決，二爺就是聖上中意的唯一人選了，太好了！太好了！”
“嗯？”弘揚沒想到原本是說蕭遙的話題，怎麼一到了蕭遙的嘴中卻成了自個兒的喜事，頓時愣住了，滿臉子疑惑地看着蕭遙道：“先生，您不會是高興過了罷，這事兒與本貝勒何干？”
蕭遙興奮地說道：“呵呵，聖上這是釜底抽薪之計，若是蕭某人料得不差，想必大阿哥府上那位曹先生必定也在今科中，聖上這是不想看到阿哥們出現爭鬥，此計大善，某料定聖上計不僅此，定還有後招，不過這跟二爺無關了，二爺只需按聖上的旨意好生辦差，這繼位人選就是二爺的囊中之物了！”
弘揚本就聰明，想了一陣也算是抓到了一些根本，只是尚有些不敢相信，疑惑地說道：“皇阿瑪此舉是不想看到我等兄弟內鬥，只怕沒有旁地意思罷？”
蕭遙揮了下手，自信地說道：“今日之因結他日之果，聖上若不是已經擇定了人選，又豈會不讓阿哥們爭一個高低，這一條毋庸置疑！某此去之後，怕是無法再幫二爺的忙了，望二爺善自珍重。”弘揚年再吭聲，只是眼中閃過堅定的光芒……