121出宮
聽聶無憂話中有話,聶向晚忙問道：“公子在擔憂謝郎？”
聶無憂抖抖鎧甲上的冰露珠渣子,嘆口氣：“謝郎的所作所爲脫離了我們的計劃，大有直指朝廷的意向。”
“公子請直說，恕我愚笨，聽不懂公子的意思。”
聶無憂神色淡淡，低聲說了宮亂之後的事情，聶向晚仔細聽着，內心頗有些驚疑不定。依照謝飛叔叔在石城主持的盟約，她與謝照、蓋行遠等人當助聶無憂兵變成功,奪得大權,然後帶兵編入禁軍營,便於監督聶無憂的政務,決計不是自身站出來，手握重兵，對聶無憂的臨朝攝政之路形成強大的威脅。
只因現在的謝照，已經把持了禁軍的領兵權，扼住了整座伊闕皇城的命脈。
聶無憂道：“謝郎浴血廝殺一日，斬敵五萬，威名傳遍北理。禁軍騎將在戰役中折損大半，又被我們趁亂抹殺了幾名皇后的心腹，剩下來的，多是對朝廷忠貞的老將。謝郎本是正統皇裔出身，上了戰場又勇猛過人，只憑今日的原野戰，就已折服了東西兩營的禁軍。夜裡，謝郎將一衆老將請進自己的軍帳，一一與他們敬酒討要兵力，再出來時，已明令全營禁軍，由他統攝大權。他驅趕兩萬甲兵俘虜到原野土坡下，當着禁軍之面盡數坑殺，一來告祭戰死的軍人，二來在營前立威，沖天的煞氣逼得禁軍不敢反叛。連夜，他帶着四萬騎兵追趕潰逃的甲兵，在驛臺又勝了一仗，由此降服了所有人，不需他約束什麼，整編的騎兵營也會盡力輔助他，聽他號令。”
聶向晚一字一句聽完，想了想，嘆道：“謝郎的能力恐怕還不止如此。”而她和聶無憂，還過於低估了謝照的決心，以爲他甘於屈居幕後，爲他人打下一片帝業江山。
試想，一個二十八歲的青年將軍，戎馬十載，歷經狄容、連城之戰，擁兵石城、沙臺，大破閻家軍，平定伊闕戰亂，前後不過兩年。無論帶兵走向哪裡，旗下沒有一人叛亂，全數聽命於他，這種種軍績，已經表明了他的御人手段，必定是極爲高強。
聶無憂淡淡一笑：“若是將他推上前線，倒是可以抵擋住葉沉淵的進攻。這兩人，都是一般的血腥，見了面，少不了一番惡鬥。”
聶向晚暗地扯了扯眉，不做聲張。聶無憂打的如意算盤，她懂，不外乎借謝照之力抵禦華朝的攻擊，但是，她最害怕的，往往就是謝照與葉沉淵的見面。
情與理，心意與手足，難以取捨。
聶向晚抑制心神，追問伊闕之外、三宗塢堡的軍情，聶無憂一一解答。
據回傳的戰報及哨兵的口信所講，今日公主大婚之時，三宗甲兵衝向伊闕起戰亂，風騰古府及其他兩座塢堡的軍力便弱化了。農奴首領桑麻公然起事，斬木爲兵，搶先攻佔下風騰古府。此時，袁擇帶甲兵正在駙馬府中狙殺，卻不提防自家庭院起火。另外兩宗的塢堡也未倖免，有蓋飛及聶無憂親信坐鎮，與桑麻約好時辰後，他們振臂一呼，帶領所有農奴造反，直殺得駐守兵士丟盔棄甲，四處逃竄。
既然已攻佔三宗塢堡，有了退路之後，農奴們便彙集成一支浩浩蕩蕩的大軍，直奔伊闕而來。蓋飛虎氣凜凜走在隊列前方，滿身佩戴兵革，沿途加強防備。到戌時走到都城郊外，農奴軍正截上落敗逃亡的袁擇殘隊，廝殺一陣，他們徹底了結了袁擇性命，也親手終止了奴工的歷史。
蓋飛招呼桑麻，帶着農奴軍繼續朝前走，又遇上剛剛打勝仗的謝照騎兵營。蓋飛看見故人，自然心生歡喜，撒開馬腿衝向了軍營，纏住謝照大邀軍功。謝照看着驛臺外站得密密麻麻的農奴軍，掂量出事情的緊急，撇下蓋飛，隻身來到桑麻陣前，與桑麻商談。
桑麻只問最爲關注的一件事：“皇宮裡已經翻了天，不管是誰掌權，還能不能答應先前說過的話，把田地分給我們，讓我們有口飯吃？”
謝照笑道：“各位兄長不用心急，今日才平定叛亂，父王還來不及正式下詔，頒佈實行農耕政令。如果信我，請各位兄長退回塢堡，靜待傳詔使者到來。如果擔心朝廷失信，兄長可後退十里，紮營駐兵，督促朝廷實行政令。”
桑麻看着謝照的眼睛，探究他的心思。謝照並不迴避，只是擡手施禮，再次溫聲勸告退兵。
就在謝照施過第二遍禮後，騎兵營門口的心腹一揮手，無聲下了命令。頓時，數萬騎兵咔嚓一聲齊齊拔出軍刀，閃耀出一片雪亮光芒。他們虎視眈眈對着黑潮一般的農奴軍，臉上沒有絲毫的懼色。反觀謝照，仍然站在最前，不改恭謙溫良的面容，仿似最爲平常不過，正等着自家兄長做出抉擇。
當下，桑麻派步卒傳話下去，農奴軍後退十里，去馬道上紮營。如有厭煩行軍打仗的人，可先行回到塢堡待命。
眼見農奴軍分出三股之一的兵力退回了塢堡，謝照留下一萬人擋在驛臺處，結成保護伊闕皇城的屏障，再帶走剩餘的三萬人，調轉馬頭走向皇宮。
聶無憂語聲淺淡地交付完所有事，一雙亮眼卻不停地逡巡着聶向晚寢居里的那扇窗子，似乎是黑漆漆的夜色吸引住了他的注意。聶向晚站在庭院裡，背對門戶，看似無意，實則是擋住了他的去路。
院子外響起哨兵的馬蹄聲，正說着：“稟公子，有軍情回報。”聶無憂再也顧不上其他事，忙大步走向門外，問道：“是二殿下已經回宮了麼？”隨後聲音便漸漸低了下去。
聶向晚忙提升內力，捕捉院外的低聲細語，聽那哨兵說道：“二殿下帶着大批禁軍已經馳過無極門，向着陛下寢宮去了，二殿下沒有下馬解劍，值守宮掖的校尉也不敢阻攔。”
聶無憂語聲驚異：“難道他想兵諫？”說着，他利索地躍上白馬，一陣風衝向內宮。
現今的聶無憂身兼太常卿及右衛將軍，負責宮掖禁守事務，他再帶兵阻止謝照的逼近，顯得師出有名。他這一去，當是押上全部身家性命，若是謝照果真發動了兵諫，他所帶的一千人絕對不是謝照禁軍的對手。
大隊人馬喧鬧而去，留下一片冷清的庭院，除了門口兩名守兵淡淡的呼氣聲，其餘一切皆是寂靜。聶向晚廣開耳目，凝神聽着極遠處的動靜，似乎，並未發生任何衝突，也沒有任何車馬行進或者兵士吶喊的聲音。
深宮中也許在進行一場兵不刃血的爭鬥，權力的更迭、帝位的嬗變，每個人都有秘而不宣的野心，即使忠誠如謝照，也會臨場起意，奪了兵權。此時的聶向晚猜測不了謝照在想什麼，但她篤信，他不會做出違背謝飛叔叔意願並損害謝族的事情。更何況，聶無憂想要坐擁江山，就必須有足夠的能力化解這場危機。
聶向晚在內心權衡半天，察覺到聶無憂與謝照纔是真正棋逢對手。看今日一戰，聶無憂頻頻收聚人心，謝照浴血收繳兵權，各自達到了目的。趁着宮亂，聶無憂斬殺大皇子以絕後患，謝照射殺蕭皇后及國師以儆效尤，兩人打着“清君側、肅宮廷”的旗號，不着痕跡地掃清了前進的路途。
聶向晚走進廂房燃燈寫信，告訴謝飛宮中發生的諸事，提及卓王孫身上時，她苦想半天，終究一泯心思，說出他就是葉沉淵所扮的秘密。一是因爲在內中種種細節上不易圓謊，二是因爲倘若爲了私情耽誤大事，她自問沒有任何信心再面對族叔。
她走到窗下，用鐵哨聲喚來灰雁，將書信送了出去。目送灰雁飛上夜空，沒有遭遇到伏擊後，她纔回頭看着院子大門，說道：“進來吧。”
幾名身穿白衣的巫祝抱住雙臂，抖抖瑟瑟走了進來。
聶向晚先用溫言良語替他們壓驚，再問發生了什麼事。巫祝隊長與聶向晚是故交，先前刺殺特使卓王孫時，就多次栽在她手上。今晚，他卻是爲了保住自己的性命而來。
隊長說，宮中發生動亂，國師已死，蒙府滿門遭劫，府裡的人死的死，逃的逃。謝照吩咐禁軍包圍堂教，將一衆白衣巫祝捆綁起來，押解東海修築幕牆。凡是抗拒者立刻斬殺，沒有絲毫商討餘地。隊長及其餘幾名巫祝趁亂逃脫開來，見宮中四處跑動騎兵，心底害怕不過，就來投靠聶向晚。
“小童姑娘，二殿下是你帶回的人，你行行好，去勸勸他吧。”那名白衣隊長說着說着，忍不住帶着隨衆跪了下來，“二殿下已經殺了皇后、國師，又殺了幾萬甲兵，身上沾的殺氣太重了，我們就怕白衣教衆修完幕牆後，也會被二殿下順手殺掉。”
聶向晚忙扶起隊長的身子，低聲說道：“你們別慌，我先送你們出城，安全後，我自然會去拜見二殿下。二殿下平時爲人良善，不到萬不得已，他決計不會坑殺無辜教衆。”
隊長抹着眼淚起身，聶向晚安撫完畢後，交付他諸多事宜。隨後，他帶着隨衆去旁邊的特使府邸廢墟前等待。
廂房外間燃着一盞燈，葉沉淵在寢室內安睡如故，素淡的光輝滲落進來，讓走近牀邊的聶向晚看清了他的臉。歲月優待於他，未曾蒼老他的容顏，只是讓霜華漸染，冷清了他的眉眼。
聶向晚躊躇一下，低聲喚道：“殿下，該起身了。”
葉沉淵呼吸淺淡，幾不可聞，睡得依然恬靜。
聶向晚又喚兩聲，葉沉淵容貌淡然，似乎沉溺在平緩的睡夢中，再也不願醒來。她躬身侯在一旁，說道：“得罪了。”一邊伸手推了推他的肩膀。
他沒有動，睡得平穩。
她收回手，有些無奈。如果他不醒，她總不能一直這樣推搡下去吧。
“殿下……殿下……”聶向晚抑住心急，依然輕聲喚着。看到他的眉頭似乎蹙了下，隱隱帶些不耐後，她暗歎一口氣，將他的手掌從被子裡抓出來，扯了扯。
“殿下，外面兵荒馬亂，再留在這裡恐怕不安全。”
葉沉淵動也未動，她順勢拈住他的指尖，送到眼前查看。稍稍出力一掐，他的手指便浮現出一層紫色的經絡，與常人不一樣。中過桃花障及沙毒的她自然知道，這是毒素擴散的徵兆，若再不解毒，必然像十年前的她一樣，毒氣向心脈遊走，即使用內力壓制，也不會多活幾年。
他中毒之後便來找她，罔顧自身安危。他不急，她看着卻有些急。
當下，她再也顧不上禮防，握住他的手說道：“殿下出宮之後，應早些找到卓公子配置解藥。”頓了頓，她又想着補上一句：“殿下如果突然薨歿了，華朝邊防缺乏有力控制，過早打過來，對北理也不利。”
言及至此，葉沉淵依然沒有動靜，眉眼皆冷清。
聶向晚再下狠話，逼他清醒：“當然，殿下如果要歿，千萬不可歿在北理地盤上，這樣極不好。”
該說的都說完了，無奈葉沉淵安睡不動，聶向晚頗有些無計可施。她看了一會他的臉，最後輕聲喚道：“阿潛，你身子太沉，我實在是抱不動，你快起來吧。”
葉沉淵在淡淡的風聲月色中睜開眼睛，說道：“還沒到晨起時間，你就這樣喚醒我，十分要不得。”他徐徐起身，被子滑落胸腹間，露出光潔的寢衣領口。
聶向晚避了避身子，問道：“難道殿下聽不見剛纔院外的動靜？”
“很吵是麼？”
“是的。”
葉沉淵淡淡道：“我以爲又是你繞着我的寢宮吵鬧，想闖進來纏住我打石子，睡夢中不甚在意。”
聶向晚聽他提及太子府往事，抿嘴不答，耳廓卻升起一點淺紅。他仔細看了看，說道：“居然知道羞愧，實在難得。”
“殿下請更衣。”
“諸多彪炳往事，你是記不起來麼？”
“中衣及外袍在案盤裡，均是白衣教的衣物，委屈殿下將就一次。”
葉沉淵坐在牀邊再沒有動，聶向晚見狀，拉他起來，又低下眼睛幫他整理窄衫，示意他繼續穿衣。
葉沉淵道：“你喜歡到處遊蕩，穿着我的外袍扮鬼嚇人，嚇不住人就去揪住頭髮鬍子，迫得人家躲避。人家讓你，你得寸進尺，闖進屋將看中的稀奇玩意抓來，堆在糯米身邊。糯米不懂事，咬壞了我的縹緗書袋，你卻學着糯米爬來爬去，在侍從前丟盡了我的臉。”
聶向晚招架不住，低聲道：“往事不提也罷，殿下儘快洗漱，趁天明前出宮。”
葉沉淵伸直手臂，她會意過來，替他穿好中衣。他溫和說道：“隨我回去，想做什麼都依你。”
聶向晚不語。他再說道：“壞事做了這麼多，就想一走了之？”
聶向晚熟知他的話語一向避重就輕，不與他爭辯，以免落入他的口舌陷阱。他大概是看出了她的意圖，趁她在胸前整理衣襟時，對着她的臉笑了笑：“梅花折了枝，鞦韆散了架，就連我放在書房裡的貢品玉章，也被你砸斷了一個角。”
聶向晚抽緊衣帶，三兩步走開，拿來熱水、毛巾、浸汁等物，放置在桌上，再退避到院子裡。她等了一刻，卻不見葉沉淵出來。走進去，發覺他已經洗漱完畢，手裡卻拎着那件白衣教的外袍，左右端詳，似乎在區分着前後衣襟。
聶向晚無奈，再次替他穿好所有的衣物，道聲得罪，將風帽拉上，遮住了他的一半臉容。
葉沉淵露出的半截眼睛裡滿是笑意。
她卻沒有他那般輕鬆，不斷催促他快走。他慢慢跟在後，素白袍子套在他的身架上，鐫刻出一股清貴風骨，在一衆白衣巫祝中猶如鶴立當羣，顯得突出。她回頭一看，擔心不易糊弄過去，就低聲說：“殿下稍稍低下頭，可以麼？”
葉沉淵清淡說道：“天黑路長，低頭不易行走。”
聶向晚請其餘的巫祝徐步向前，走向皇宮正門，自己走在葉沉淵身邊，牽住了他的手。“由我來指引殿下如何行走，成麼？”她壓低聲音，突然出力握住了他的手指。
葉沉淵對於指尖傳來的力道絲毫不在意，挑起嘴角，只稍稍低了低眉。天生的傲骨使然，他不會在任何人面前低下頭，無論是何種處境。
聶向晚懂他，沒有多做堅持，憑藉北理皇帝先前賜予她的紅寶石戒指，帶着一衆白衣人離開皇宮。凡是遇見盤查，她必然巧妙應答。一行人走到首府伊闕外街時，天色熹微，仍可看見躲避戰火的民衆四處穿插，百般呼喚着親人相認。