“喔？表妹言過其實了吧？”
李茗祖彎下腰，想跟諾雅搭訕說話，身後有人拍他肩膀，回頭一看，正是百里九。
“李大公子，你自己府裡奼紫嫣紅那樣熱鬧，怎麼偏生要來我這幾根歪脖樹跟前轉悠？”
李茗祖與百里九同爲志趣相投的紈絝子弟，私下裡，還是一起架鷹遛狗逛青樓，耍過幾次，平常葷素不忌地也好開些玩笑。因此聽百里九打趣，也不以爲然嬉笑着道：“平時一起耍，也未見你這樣小氣，怎麼我跟表妹們說兩句話，你就顛顛兒地上趕着過來趕我？”
百里九與他勾肩搭背：“鍋裡的菜大家一起攪，盛到碗裡的肉還被別人盯着，誰心裡也不舒坦。誰不知道京城裡，你小子最愛扒別人牆頭摘杏，不提防你提防誰？”
兩人一起哈哈朗笑，那安平竟然如影隨形地又跟了來，站在百里九身後：“九哥哥，這位是你朋友嗎？”
李茗祖口味獨特，向來喜歡嫩雛，聽到安平這樣嫩聲嫩氣地說話，頓時轉移了注意力，貪婪地上下打量，滿眼放光。
“百里兄，你越來越本事了！這位又是哪家千金？”語氣輕佻，明顯不懷好意。
安平也敏感地覺察到了他的不正經，縮在百里九身後，有點畏懼。
“表哥，這位是鎮遠侯家的安平郡主。”
百里九正想找個話題繞過去，秦寵兒已經搶先回答道。
“原來是安平啊，一時間竟然認不得了，我們小的時候經常一起耍的，也算是青梅竹馬了。”
又一位青梅竹馬，諾雅心裡暗笑，遍地撒網，重點捕魚，看來安平郡主“人緣”不錯，打好基礎很重要。
安平被他一臉垂涎的樣子嚇到，哪裡還敢搭腔？
身旁大臣紛紛起身，門外太監拉長了聲音唱喝：“皇上駕到！”
幾人哪裡還敢談笑，慌忙回到自己的座位，匍匐在地，齊聲山呼“萬歲”。
諾雅跳進嗓子眼裡的心放下一半，暗自思忖，一會兒如何想個辦法，變個容貌纔是正經。否則一旦露餡，那可不是鬧着玩的。心裡正鬱悶，一旁的百里九抻抻她的衣服，她緩過神來，方纔發現衆人已經全都直起身來，僅餘她自己還跪在原地。
“怕什麼？越是心虛，越是令人起疑。”百里九在她耳邊悄聲道，避了秦寵兒。
諾雅一想也是，適才自己坐在這裡，想必李明祖已經看了個清清楚楚，如今再遮掩已經來不及，反而欲蓋彌彰，招惹他懷疑。索性坦然起來，一臉若無其事。
皇上坐在一堆花團錦簇的嬪妃中間，擡手朗聲道：“諸位愛卿不必拘禮，全都坐吧。”
諾雅聽這一聲，就覺耳熟，不覺擡起頭來，見那主座龍椅之上，安然端坐的，不是那日在楓林寺中的貴客是誰？
雖然那日心裡就有幾分懷疑，如今親眼所見，尤其是那一身明黃的龍袍過於晃眼，又添了幾分不怒自威的氣勢，諾雅還是覺得不敢置信。
百里九見她傻愣愣地杵在原地，不得不又一次拽拽她的衣服：“你傻了？”
諾雅“噗通”一聲坐下來，悄聲嘀咕：“怎麼果真是他？”
百里九好像早就知道，低聲道：“你那日是不是在他跟前大放厥詞來着？”
諾雅想想，好像除了毫不客氣之外，也沒有多大的罪過，而且後來自己的馬屁拍得也好，遂搖搖頭道：“不過是辯了辯佛法而已。”
“辯佛？我看你是強詞奪理，氣到皇上了吧？所以今天才特意叫你一起過來。小心你那顆寶貝腦袋。”
一旁的安若兮輕輕地“咳”了一聲，示意二人噤聲，皇上已經在舉杯說話了。衆大臣全都凝神聆聽，誰敢像他們二人這樣自顧低頭竊竊私語？
皇上酒杯高舉，眸光緩緩掃過在座衆人，語氣抑揚頓挫，鏗鏘有力：“天佑大楚，風調雨順，國泰民安。去年一載，更是承蒙諸位愛卿勵精圖治，兢兢業業，將我大楚治理得國富民強，百姓安居樂業。更有數萬將士熱血沙場，捨生忘死，方能保我大楚雄霸四方。今日，是除夕之夜，朕謹代表我大楚百姓，感謝諸位愛卿嘔心瀝血，奮發圖強。你我君臣共飲杯中之酒，今夜開懷暢飲，不醉不歸！”
言罷將杯中酒一飲而盡，豪氣千雲。
衆臣不約而同，交口稱讚：“大楚得英明聖主，大楚幸甚，百姓幸甚。謝吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
言罷亦是舉杯一飲而盡，謝過皇上御賜之酒，諸臣落座，絲竹聲起，有着五彩羽衣的善舞者踏節而至，在中央位置翩翩而舞。一時間君臣盡歡，觥籌交錯。
雖說是開懷暢飲，不過畢竟是御宴之上，大家頗多拘束，只端坐在席間，與周圍同僚相互敬酒攀談。
諾雅聽了百里九的話，並不將李茗祖放在心上，該吃吃，該喝喝，一派自在逍遙。
敬酒開始了，最先上前的，自然是太子爲首的幾位皇子，然後再是公主與駙馬，其次侯爺世子，文武百官，按照職位高低，千篇一律，上前拜倒，敬酒，一飲而盡，然後聽皇上幾句訓示，退下，這是歷來的規矩。
百里九是皇上的義子，也隨在皇子之列。因爲並未娶正妻，所以不帶家眷，一個人上前，站在最後一排，恭敬地跪倒在地，齊聲向皇上敬酒祝詞。
皇上今日看起來心情不錯，端起杯中酒竟然也一飲而盡，將提前準備好的賞賜命宮人端出來，賜給太子妃與三皇子妃。笑着對楚卿塵道：“朕希望明年今日，賞賜也有你的一份！”
這是在催促楚卿塵早日完婚了。
楚卿塵今日可能是因爲除夕御宴的關係，換下了一身雪白衣袍，着了墨綠色錦服，前襟繡着一叢修竹，映襯得他就如婷婷翠竹一般挺拔雋逸。
他對於皇上的催促，略有慚愧，恭敬道：“勞父皇累心，孩兒惶恐。”
一句話不置可否，也不知道究竟是什麼心思。
諸臣之前，皇上也不願過多討論家事，轉向百里九：“怎麼就你一人？林夫人呢？”
下面衆人心裡就翻騰了一個個兒，皇上這一聲林夫人，話裡有話啊，玄機太深。
首先，這百里九大婚，兩位側夫人一位妾室，皇上不問兩位出身尊貴的側夫人，唯獨提起那青樓裡出來的侍妾，是何用意？莫說自打大楚開國以來，就算是先前也從來沒有這樣的先例。
其二，這林諾雅不過只是一名侍妾而已，充其量稱呼一個姨娘就夠擡舉她的了，如何皇上直呼她林夫人？
其中必有門道！善於揣摩聖意的衆人已經敏銳地找準了風向。
百里九嘻嘻一笑：“不知何故，她一見到皇上就被嚇得六神無主，說自己脖子上的腦袋怕是要搬家，正縮着脖子在那腿肚子抽筋呢。”
皇上爽朗一笑：“那日見她，口若懸河，舌燦蓮花，可不是什麼膽小怯懦的性子。怕是你嚇唬她了吧？”
這次莫說衆臣，就是太子幾人也是一愣，皇上什麼時候見過林諾雅？
“什麼事情都瞞不過皇上。”百里九不好意思地笑笑，轉身向着席間諾雅招招手：“還不趕緊過來磕頭討賞！”
皇上身邊端坐的百鳥朝鳳華服婦人“噗嗤”一笑：“這潑猴倒是向來會順杆往上爬，這是要向您討賞呢。”
林諾雅提心吊膽地站起來，嫋娜行至跟前，向着皇上及那位雍容婦人納頭便拜：“卑妾參見皇上萬歲萬歲萬萬歲，皇后千歲千歲千千歲。”
“平身吧！”皇上和顏悅色道，比那日在楓林寺中還要平和幾分，似閒話家常道：“你今日帶來的糕點，朕和皇后剛剛嘗過了，手藝的確不錯。”
諾雅低眉垂目，謙遜道：“皇上過獎，一點粗食，難登大雅，是十公主孝心感人，皇上與皇后才覺可心罷了。”
皇后“呵呵”乾笑道：“就聽說你一張巧嘴最是厲害，伶牙俐齒，今日一見，果不其然，這樣會討巧賣乖。”
皇后看似褒獎，實則話裡暗中隱了譏諷之意，看來對諾雅是有先入爲主的偏見。
一旁的百里九最是護短，可見不得諾雅這樣受人嘲弄，就算是皇后也要討回兩分公道。因此嬉皮笑臉道：“皇后可千萬不要這樣誇獎她，她一向毒舌，從不會說中聽話，這兩句可是我寫在紙上，讓她背了一夜才勉強記住的。”
“這樣會哄女孩子，小九的脾性還是一點沒變。記得他小時候剛剛五六歲，參加宮宴，就說自己的嘴巴是甜香味道的，騙一幫女娃子輪番嘗他的嘴巴，還有人爲了爭先後吵起來。若不是小欣兒看到他老是偷偷地用蘸了桂花蜜的帕子擦嘴，揭穿他，還不知道有多少小丫頭天天惦記着吃嘴兒呢？”
衆人鬨堂大笑。
這樣的玩笑若是家宴之上提起來，大家都會覺得溫馨逗趣，但是今日乃是皇上御賜宴請文武百官，可就有些不合宜了，有失皇后的威儀。
諾雅眼尖地看到皇上面色已經沉了幾分，輕輕地咳了一聲。
怪不得皇上不待見皇后，她縱然是對百里九和自己有什麼意見的話，在這大殿之中，衆目睽睽之下，也應該一團和氣，顧全幾分大家的顏面吧？