侯爺威嚴一聲喝，立即有貼身長隨上前，恭聲聽候訓斥。
鎮遠侯從懷裡摸出一塊令牌，遞交給他：“快馬從附近交界邊境調取三千精銳兵馬，等本候一聲令下，衝進小金山，活捉賊首，救出郡主。”
長隨領命，出門翻身上馬，立即絕塵而去。範世謀面上就有些尷尬：“侯爺真的是誤會了，下官這就帶着犬子一同調兵遣將，勢必將安平郡主安然無恙地救回來。”
鎮遠侯一擺手：“不必，差一點，白瞪眼，事關安平的安危，本侯爺要親自出馬，還煩請範大人大開方便之門。”
一旁的百里九拍拍手上的花生衣，站起身來：“我和阿尋好歹兄妹一場，雖然如今沒有一兵一卒，但是也願意給侯爺效犬馬之勞。”
鎮遠侯老懷大慰，上前拍拍百里九肩膀：“多謝賢侄，前日本候說話若是有什麼不周之處，還請賢侄見諒。”
百里九嬉皮笑臉地道：“長輩訓斥小九自是應當，不過，侯爺，那賊匪的情況我們是一無所知，而範公子對安平的心意大家又有目共睹，我想，侯爺就不必慪氣了吧？親不親，一家人呢。”
鎮遠侯一聲冷哼，扭臉不說話。
百里九繼續道：“賊人劫持了阿尋定然是有所圖謀，就算是爲了錢財，短時間內阿尋應該也不會有什麼危險。我們不如就聽範巡撫安排，先尋人過去打探一番虛實，交涉一番，以免其中有詐，冒失發兵。畢竟，憑藉千餘人馬就敢跟侯爺您作對，他們就算是吃了雄心豹子膽，也沒有這膽量。”
侯爺所帶人馬不多，縱然調兵，一時半會兒也抵達不了武昌府，還是要依仗他範世謀，原本也是一氣之下虛張聲勢，有百里九勸解，就順坡下來，極不情願地用鼻孔哼了一聲，氣咻咻地不說話。
範世謀也沒有想到百里九竟然會替自己說話，感激地看了他一眼，忙不迭地點頭：“正是正是，我立即就派人前去打探一番，看那賊人究竟圖謀爲何？待清楚虛實，立即發兵，絕不遺餘力。”
百里九笑笑，假意恭維道：“範巡撫運籌帷幄，又心思慎密，看來一切都在掌控之中，侯爺就不必心焦了。”
範世謀與范進祥連連點頭稱是，立即吩咐下去，前往小金山探聽情況。
侯爺如坐鍼氈，頻頻催促，可見心急如焚。範世謀與范進祥自然不能閒着，至軍營中調兵遣將，蓄勢待發，準備出兵攻打小金山。
不一會兒派出去打聽消息的人馬，就返了回來，跑了通身大汗，不待範世謀與侯爺問起，就搶先稟報道：“大人，侯爺，小金山中果然有詐！”
範世謀心中一凜，慌忙問道：“究竟怎樣情況，趕緊如實道來。”
那士兵抹一把汗，重新組織自己的話，一五一十地回稟道：“整座小金山如今已經全部戒嚴，誰也不得進出，我們根本無法見到自家弟兄。站在山前石臺之上，隱約可聽見後山中的操練聲氣勢恢弘，響聲震天。賊匪自山洞之中出來，繞過瞭望臺，進後山操練，竟然半晌綿延不絕，而且訓練有素，整齊劃一，可見對方並非原先烏合之衆，人數絕對不止千餘，怕有五六千之衆，恐怕早有埋伏。”
“怎麼可能？！”範世謀暗暗心驚：“他們何時招兵買馬，竟然有這多人馬？我爲何一直都沒有消息？”
范進祥正是血氣方剛的時候，哪裡顧慮這些？早就心急如焚，按捺不住，上前拜倒在地，語氣鏗鏘地道：“人數再多，也是一羣烏合之衆，何堪一慮？想來應該是他們山中人馬多了，糧草不濟，所以才鋌而走險，劫持了安平，索要贖金。父親，不要再瞻前顧後了，就派孩兒前往，親自攻上小金山！”
一旁的侯爺譏諷道：“堂堂湖廣巡撫，膽識竟然不及初生牛犢。”
一句話將範世謀架在了架子上，哪裡下得來？他心裡自然有自己不敢唐突發兵的顧慮。
如今，小小的武昌府，來了一位鎮遠侯，還有一位百里九，風雲際會，哪個也不是省油的燈。鎮遠侯自不必多言，雖然他是上趕着求了這門婚事，想將這位手握重兵的侯爺拉下水，但是現在一切還都沒有明朗化，再有什麼變故也未可知。而百里九，自己是看不起這位不學無術的紙老虎，尤其是已經被楚卿塵拔了牙的紙老虎，但是上邊那位卻是派人千叮嚀，萬囑咐，務必要小心行事，說這位主一向是擅於扮豬吃老虎。
他能不千思百慮，謹慎行事嗎？
他原本對於安平被劫一事心有疑慮，覺得此事過於荒唐，是有人故意使的引蛇出洞之計，想窺探他軍中端倪。雖然他琢磨不透其中的奧妙，但是小心駛得萬年船，所以才按兵不動，唯恐其中有詐。適才藉口調兵，親至軍中重新又做了一遍部署。如今聽說小金山竟然在自己眼皮子底下陡然增至五六千人馬，更覺匪夷所思，一時間猶豫不決。
如今侯爺壓下來，範世謀只能訕訕點頭：“我也正有此意。這樣吧，我派遣參將石陸帶領五千兵馬前去做前鋒，攻打小金山，進祥你帶着五千兵馬隨後包抄，務必要不惜一切代價，保證安平郡主的安危。”
范進祥血氣方剛，心裡有在安平跟前，與百里九一較高下的心思，對着侯爺拱手道：“侯爺和父親儘管放心，進祥定然不辱使命！天黑以前救出安平！”
侯爺讚賞地點頭：“本侯爺與你一起前往。”
範世謀與范進祥哪裡敢讓侯爺親自去小金山？這夥賊人可不是普通的賊寇，而是從軍營裡反出去的，手裡掌握着自己的把柄，因此慌忙千方百計地勸阻。
“不過區區幾個落草爲寇的賊人，何需驚動侯爺大駕？就讓進祥前去打個頭陣，探聽虛實。侯爺在後方運籌帷幄就是。”
侯爺一向疼安平，哪裡放心得下？
“本侯只顧慮安平安危，至於那小金山的存亡，你們自己定奪就是。”
範世謀百般勸阻，將求助的眼光轉向百里九，百里九站起身來，上前道：“營救安平實在不適合興師動衆的，倒是不如我暗中潛入小金山，若是能夠營救出來那是最好，若是無從下手，能也見機行事，與範公子裡應外合，共同剿滅匪患。”
百里九這樣說，倒的確是完全之策，侯爺頗有些過意不去：“那賊窩無異於龍潭虎穴，本候怎麼能讓賢侄涉險呢？”
百里九不屑地擺擺手：“無妨，無妨，侯爺就安心等候我們的消息就是。”
鎮遠侯再三謝過，兩人即刻調兵前往小金山。百里九當先一騎快馬，按照范進祥的指引，直奔山中營救安平而去，暫且不提。
范進祥帶領五千兵馬殿後，石陸率領五千兵馬作爲先鋒官，當先在小金山前一字排開，開始罵陣，命令山中步凡二人速速交出安平郡主。
石陸原本與山中步凡二人交情甚篤，只是他爲人有些愚忠，是誓死效命軍中的性情，所以步凡二人反覆勸說過數次他都沒有心動，反而將步凡二人說教一頓。今日他得知兩人竟然做出這等強搶婦人，捋範世謀鬍鬚的事情，更是恨其不爭，又擔心二人前途，兩廂矛盾。
這小金山地勢險要，後山處有懸崖峭壁，前山山腰眺望臺上有滾石機關，若是朝廷強行攻打，放下滾石，就能一路碾壓下來，死傷無數，所以易守難攻。而山中開墾荒田，囤積糧米，可以自給自足，圍困切斷糧草供應之計又不可行，範世謀不能奈何他們分毫。
不過叫罵幾聲，山寨大門竟然打開，有兩人幾個兔起鶻落，落至山腳，遠遠地衝着石陸拱手行禮：“石陸兄別來無恙？”
正是步凡兄弟二人，一人持槍，一人手中提着一大塊奇怪的鐵板樣東西，丟置腳下，烏黑沉重。
石陸冷叱一聲：“道不同，不相爲謀，以後請不必再與我石陸稱兄道弟。”
兩人被噎，不急不惱：“難得石陸兄主動到我小金山做客，就請入內吃杯清茶。”
石陸冷哼一聲：“交出安平郡主，自覺投降伏法，我石陸還認你們二人爲兄弟，爲你們收屍立碑，贍養妻兒。”
步凡也不廢話，一抖手中一根銀槍：“只要你今日單打獨鬥，贏了我手中這杆長槍，要殺要剮，聽憑石陸兄處置就是。”
石陸身上有些書生氣，受不得激，立即不顧身邊兵將勸阻，打馬上前，抽出自己趁手兵刃，卻是一把沉甸甸的板斧：“此話當真。”
步凡咧嘴一笑：“石陸兄還不瞭解我步凡的爲人嗎？”
石陸點點頭，二話不說，就高舉手中板斧，向着步凡迎了上去。
步凡也不還手，只連連後退幾步，石陸步步緊逼，就覺得手中板斧重若千鈞，幾乎脫手而出。他緊握斧柄，那斧頭卻不聽自己使喚，似乎被什麼力道牽引一般。擡眼去看，步橋正舉着手中那塊怪異的鐵板，在自己身前左右跳躍，而自己手中板斧，正是被那塊鐵板所吸引。