薛思春牽着那孩子, 默不作聲走出小樹林。
“小薛，談完啦？”作爲長輩與同僚，京兆尹的目光中飽含着殷殷情義。他上前一步, 好心提醒薛思春說：“這事得先給老薛打個招呼, 你爹他……”
波斯小王子搶着打斷了京兆尹的話, 撅嘴道：“本王與薛伯伯相談甚歡！”
“收拾收拾回城吧, 時辰不早了, 總不能讓殿下餓肚子。”薛思春淡然繞開斷袖的話題，順手替那孩子理平衣角，像老僕照料小主人。
他半蹲着, 一絲不苟地解開革帶上掛的幾條玉佩，甩開夜裡揉亂了的流蘇穗子, 爲他重新系好。綢衫下襬處略顯褶皺, 薛思春也順手抻拽平整了。
那孩子乖乖立在原地, 得意洋洋享受着薛法曹的服侍，叫圍觀的衆人一個個看成了呆鵝。
“法曹……”劉戶曹喚他一聲, 滿腔辛酸。
“戶曹不必掛念，兄弟我好好的。斷袖這名聲又不是第一天聽見，橫豎跟先前沒甚兩樣，都是照顧殿下起居。”薛法曹摘下波斯小王子的荷包，顛着比昨日輕了許多。他三下兩下解開帶子, 向內掃了一眼, 又放回王子手中。
荷包裡的銀子哪裡去了？
薛思春扶着膝蓋站起來, 拍了拍劉戶曹的肩膀, 瞥見他的荷包鼓囊囊。眼角餘光往衆人腰間逡巡一遭, 人人都有進項。看來殿下拿銀子賄賂過京兆府。薛法曹一眼明瞭，皺眉搖頭笑笑, 走到波斯小王子跟前。
那孩子討好似的仰頭衝他眨眨眼，提議早飯喝粥，還特別說了幾樣薛法曹素日喜歡的小菜。
薛法曹捏捏他的臉蛋，笑道：“乖。”
而後，一言不發拎起自己的橫刀，認鐙上馬，拱拱手，打馬消失在河邊的土石小徑上。
*
波斯小王子一跺腳，指着劉戶曹的鼻子嚷嚷起來：“法曹走了……都怪你！說，是不是你向法曹告密了！本王要把你丟到河裡餵魚！”
劉戶曹哭喪着臉，辯解道：“天地良心吶，殿下，俺沒告密。”
“沒告密他怎麼走了？！剛纔還在幫我整理衣服，跟你說了句話，法曹就變臉了。姓劉的山羊鬍，你賠我的薛法曹，賠我！”波斯小王子火氣沖天，彎腰撿起塊石頭就要朝劉戶曹丟。
京兆尹忙站出來打哈哈：“殿下請息怒。依本官之見，八成是思春看穿了您的小把戲。哦不不，不是把戲，是他體察到了殿下的用意……殿下，法曹他有本職習慣，沒事兒愛琢磨。但凡有些個蛛絲馬跡，都逃不出法曹的眼睛。”
“俺們六曹很專業。”劉戶曹點點頭。
波斯小王子垂着腦袋，手一鬆，石子和空荷包都掉到了地上。
波斯小王子的荷包空了，衆人的荷包鼓着。那些銀子分明是王子買通衆人的鐵證。如果薛思春連這點事情都看不出來的話，還當什麼統管京畿二十餘縣的京兆府法曹。更何況衆口一詞迫他承認“斷袖”這種事……薛法曹不走纔怪。
他們說的對，被法曹看穿了。
“殿下，清晨是您說一起開個玩笑的嘛，別較真啊。”劉戶曹訕訕道。
“可是你們這羣沒用的山羊鬍子把事情搞砸了！都聽着，下次誰也不許帶荷包，收了本王的賄賂難道不知如何藏起來嗎？”那孩子很沮喪，衝衆人發完火，獨自牽了一匹馬。他摸摸右臉，邊走邊嘟囔：“喂，法曹，你不能始亂終棄，昨夜明明親了的。”
儘管那時候薛法曹喊的是什麼杏子，但親了就是親了，王儲的尊嚴不可玷污。
波斯小王子憤憤騎馬去攆薛法曹。京兆尹趕緊派出全部隨行的衙役跟上。
“頭兒，這小王子……該不會認真相中咱們小薛了吧？”劉戶曹按住咕嚕咕嚕直叫喚的肚子，望着塵土飛揚的小徑，無限感慨。
京兆尹撫須嘆道：“戶曹，不該問的別問。”
*
法曹很生氣。
王子行賄、同僚收賄、聯手作出什麼“酒後亂性”的僞證、串供坐實他斷袖的醉行，哪一件都讓薛法曹氣到內傷。等斷了袖，再誆他去波斯辦私事……不用想就知道，那孩子又在打他的主意。
“閉門謝客，稱病。”薛思春一路跑回大宅，下令鎖好門戶。
他邊解衣，邊吩咐僕役燒水。河邊溼氣重，得泡個熱水澡、喝碗薑湯暖一暖脾胃纔好。
老僕人應聲去了，不一會兒就聽見薛小郎主在後院嗷嗷直吼。管家搖搖頭，揮手遣散聚過來看熱鬧的家丁：“沒見過郎主劈樹？各安其職，別打擾郎主發泄。廚房裡預備上小獨輪車，待會兒到後院收木柴去。散了散了。”
半個時辰後，薛思春砍過樹、泡過澡、隨意挽了條長巾遮身，邁着懶散的大步子走出屋門。
“薑湯、早飯、梅子酒。別忘了我的麻油小鹹菜。”他沐浴在陽光下，低頭嗅了嗅窗邊新開的一簇紫丁香，心情很不錯。
“來嘍——”遠處清亮一嗓子，波斯小王子端着托盤小跑進院。
薛思春才壓下去的怒火又要往上竄。他抱臂，高聲問老僕：“今日誰守門？辦事不力，放進來一個波斯小騙子，當罰月錢。”
波斯小王子跑到他前面，利落地擺放起碗碟來，笑道：“法曹莫生氣，本王一看大門緊閉，連敲都沒敲，直接叫衙役疊羅漢疊在你家牆外，我攀上牆頭跳進來的，嘻嘻。”
“牆很高。”薛思春擡起腿，冷不防點在他腳踝。
牆很高，直接跳下來絕對崴腳。
圍在院外的老僕役們很快就聽到了那孩子“嗷嗷”的慘叫聲。
“何苦呢？崴了腳還亂跑。”薛思春把他抱進屋，小心褪下靴襪，捏捏腳骨確認並無大礙之後，才從藥匣子裡拿了瓶活血化淤的紅花油塗好。看看實在腫得不成樣子，又尋來一雙平頭線鞋，給那孩子套在腳上。大小雖不合適，好歹便利養傷，不至於磨着肉皮。
那孩子直繞手指，小聲說：“法曹，跟我回波斯吧。你想要什麼都可以，包括杏子。”
薛思春起身坐在榻沿，握住他的手，心平氣和告訴他：“我不缺。殿下，卑職要留在長安當法曹，竭力辦案，將來一級一級往上升官，光宗耀祖。”
“哦……我以爲你會在意她……法曹真薄情，醉了喊着杏子杏子，醒來只會說案子案子。”波斯小王子扭頭問：“不如我改名叫案子吧？如何？”
“案子殿下，看來您的案子我不得不接了。”他照常揉揉那孩子的小腦袋，嘆道：“說吧，你的母妃因何失蹤、目前都有哪些線索可循。在你離開長安回波斯之前，我會爲你整理出所有可能的情形。如果按着我的辦法找不到，明年再遣使時，派個人告訴我。”
雖然麻煩又耗時，一步不慎還會把自己攪進無謂的番國事務中去，但……接吧。
如果不接，誰知道這孩子又想出哪些搗鬼的法子！一次“舌吻斷袖”，已經讓薛思春內傷到崩潰的邊緣了。他很擔心下回一不留神喝醉時，被這位殿下襬出個霸王硬上弓的架勢，鬧上金鑾殿。皇上一點頭，那可真沒救了。
薛思春搖頭趕走腦中亂七八糟的想法，拍拍那孩子：“別哭，慢慢說。”
波斯小王子抹去眼淚，撲進薛思春懷裡直蹭：“沒騙人吧？”
“誰像你這波斯小騙子。我們長安人很講信譽。殿下，且把來龍去脈講清楚。”薛思春沒奈何，忍着腹中飢餓，耐下十二分心思，打算認真聽這位王子講一講波斯宮鬥史。
“法曹你真好，我們斷袖吧……”那孩子貼在薛思春胸前，甚有大吃豆腐之意。被薛思春一拳推開之後，他才正經起來，嚴肅地清清嗓子，開口道：“聽宮人講，我的母妃是位美麗的琉璃商，很多年以前，她隨着往來於波斯和長安的商隊行走，遇到了父王。”
後來那位女商人便被納入後宮，誕下龍鳳胎。女兒是波斯三公主，兒子就是波斯小王子。
“據說我剛滿月，母妃和姐姐就失蹤了。宮中長年封鎖消息，連本王也沒辦法打聽到更多。”小王子攤手：“所以……我只知道母妃很漂亮、會做琉璃、能講簡單的波斯話。”
連張圖影都無，從何尋起？薛法曹長嘆道：“殿下，這種情況，只有一條路可走。”
“法曹請講！”那孩子興奮起來，晃着他的胳膊央求：“找到母妃，我就跳波斯舞給你看！”
薛思春合掌，正色唸了一句阿彌陀佛：“我佛慈悲，請他幫忙吧……”
波斯小王子捏起拳頭一下接一下捶過去，磨牙霍霍：“喂，因爲難辦，本王纔到長安來尋高手回波斯尋人吖。法曹答應幫忙了，不許推託！”
兩人正在你推我搡，屋外傳來稟報聲：“郎主，大理寺派人來尋殿下——”
“傳。”波斯小王子靠在薛法曹身旁，扯下銀鉤，帷帳便遮住了二人。
來使拿着一枚戒指，遞給王子，聲稱此物是嫌犯留在現場的證物，因上面刻着波斯王室的紋樣，大理寺特地找小王子問一問情況。
“……是我的戒指沒錯，丟了好久了。”波斯小王子把它套進手指裡，不大不小剛剛好。
“在何處發現的？”薛法曹插話。
那位小當差利索答道：“昨夜，南門往東四里，國舅垂釣遇刺，傷及眼角、右膀、左右手、小腿、前胸共六處。據國舅回憶，兇手爲一名年輕女子，身着東瀛服飾，說話卻是地道的長安口音。國舅在搏鬥中奪得一個錦袋，內有關鍵證物金指環一枚。此案又與京兆府有些干係，薛法曹還沒收到函文嗎？想必已送達京兆府。”
“哦？錦袋上有無標記？”薛思春一聽，來了興趣。
“錦袋在此。”小當差打開函文袋子，奉上證物。
薛思春仔細看了看那錦袋，笑道：“此物卻是我的舊物，曾爲殿下裝過糖塊。金指環大約在那時掉進去了。這袋子後來贈與葵屋的吾池杏子，你去葵屋問問她，又把袋子給了誰？莫非是皇上新封的美人夜子？她慣會砍砍殺殺，或許……夜子同國舅在宮中有點兒仇？妃後之爭，歷來牽扯甚廣，我這小小法曹不敢妄言，全憑大理寺查辦。”
乍一聽，還真是這麼回事。小當差越聽越有道理，仔細記下薛法曹所言，辭別二人，帶着波斯小王子的戒指回大理寺覆命去了。
“吃飯。”薛法曹打橫抱起那孩子，不斷袖的日子真好。
波斯小王子坐在凳上，咬了一口胡餅，問他：“你把我的糖送給杏子啦？”
薛思春埋頭喝粥，聞言答道：“杏子今年夏天乘船回日本，殿下秋天乘輦回波斯，等到冬天的時候，我給你們獵些野味和皮毛，開了春，託人寄走。”
“明年呢？”他頗有些盼望：“法曹年年都寄，對麼？”
“明年……明年尋個賢妻，我該成親了。”薛思春停箸，搖搖頭，說：“成親之後，獵來的東西全歸新婦，往後年年都歸她分配。我的就是她的，野味也不例外。”