大牢內餿味刺鼻，鼾聲四起。夜已深了，連衙役都在支着胳膊打瞌睡。
薛法曹先尋金吾衛找到京兆尹，一聽死者是鴻臚寺的張卿，果然不肯放手，定要連夜審問清楚。他下牢巡視一遍，推醒牢頭取了鑰匙，徑自提出叮噹，劈頭就問：“你知情嗎？把你知道的都說出來，我還你清白。”
叮噹早哭腫了眼睛，臉上抹成個五花臉。她嗚嗚咽咽直掉淚：“我什麼都不知道。”
“那你總該知道誰摘了杏子的花牌吧？”薛法曹順便辦一把私事。
叮噹搖搖頭：“……不知道，人家正要去保護杏子，葵屋就出人命案子了。嗚嗚！思春君去過葵屋了嗎？杏子還好嗎？麻煩您告訴她，我還有兩貫錢，藏在後院第三棵玉蘭樹下的木匣子裡。”
薛法曹一指旁邊的銅盆，說：“洗洗臉吧，兩貫錢夠買一盆水。”
待工藤叮噹擦過臉，喝了一碗釅茶，薛法曹才喚她坐下。兩個人你問我答，問不出甚所以然來。薛法曹又翻開金吾衛錄的口供，細細推敲。
依他之見，芽美和夜子兩位花魁無論如何都逃不脫嫌疑。哪怕兩個人都有不在場證據，以夜子那種殺手潛質外加輕盈小巧的身材，悄悄匿回牡丹苑殺死張卿根本不難辦到。再加上鴻臚寺曾丟失魚袋，這很有可能是……是一場蓄意謀殺，而且剩下的兩位丟魚袋官吏也在計劃之中。
或許夜子並不打算如此匆忙下手，但他去葵屋發過警告之後，驚動了夜子，她等不及了，要趁早完成心願。薛法曹想。
串通芽美作僞證也很容易啊！甚至串通整個葵屋作僞證都很容易。
“叮噹，你恨鴻臚寺嗎？”薛法曹忽地問了這麼一句。
“恨。”叮噹老實回答。
“有一位殺手殺死了你恨的人，你開心嗎？”薛法曹沉聲又問。
叮噹眼中閃過一道微光，雙眸驟然明亮。她很乾脆地伸手抓走薛法曹案上擺的兩個肉包子，邊咬邊說：“我想明白了，我認罪。”
“在這骯髒的地方爲奴爲婢一輩子，倒不如死了乾淨，而且還是以復仇的名義。呃！”叮噹噎着了，猛灌兩口水順順嗓子，認真去啃她從薛法曹那裡搶來的肉包子。
薛法曹皺眉，叮噹竟然如此聰穎，一點就透，主動認了罪，連命都不要了。這樣看來，整個葵屋都很樂意包庇那名罪犯，恐怕很難再從葵屋問出些什麼線索了。只能深究現有的供詞。他揉揉額頭，半夜精力有些不濟。明天必須出城去，京兆尹盯他盯得緊。最好能在今夜了結此案。
叮噹吞完包子，薛法曹仍在沉思。叮噹扯過一張空白供紙，擦擦油手。她把廢紙揉成一團隨意拋在地上，雙手一伸，慨然道：“別費腦子琢磨了，這罪名我開心領走。”
“請在我的墓碑刻上：工藤叮噹死而無憾。”叮噹梗着脖子等他來銬枷鎖鐵鏈。
“竊以爲，你到後院第三棵玉蘭樹旁邊刻一行‘此處無錢兩貫’更好些。”薛法曹沉吟片刻，指尖停於一處供詞，開口道：“叮噹啊，我還等着你奉上鹽漬杏脯。”
“呃，您，呃！”叮噹方纔咽得太快，這會兒打起嗝來，連話也說不全了。
薛法曹長舒一口氣，笑道：“別激動，小案子而已。只要你肯站在本法曹這邊幫忙，等杏子心甘情願說她喜歡我……我就每天送你肉包子。條件優厚否？”
“呃！”叮噹一手撫胸，一手怒指薛法曹，這是威逼利誘啊威逼利誘！
*
薛法曹點齊人手，換上官服。敲開了葵屋的大門，一行人浩浩蕩蕩擺開架勢。
屋主恭敬奉上果點，示意兩位花魁上前籠絡住這位思春君。夜子和芽美笑盈盈，一左一右圍了薛法曹，扯着他的袖子打趣：“大人孤枕難眠呀？”
“無論鴻臚寺遺失什麼東西，我只到葵屋來找尋。”薛法曹擡眼瞥瞥江戶川夜子，勾勾手指，叫她近前：“夜子花魁，你還記得本法曹說的話吧？”
夜子鬆開他的袖子，斂眉立在旁邊。薛法曹的警誡，她記得。
“丟了命也一樣。”薛法曹打個呵欠，淡淡說道：“鴻臚寺張卿丟了命，我要尋回去。”
夜子正要開口辯解，薛法曹已經丟下一紙拘令。輕飄飄的薄紙打着旋兒，落在江戶川夜子腳下。她抿嘴，彎腰捏住這張蓋了血紅官印的催命紙。
纔看了半行，夜子臉上就變了顏色。她駭然驚呼：“不可能！不是這樣的，不是！”
“就是這樣的，夜子花魁。”薛法曹懶洋洋靠在椅背上，朝衙役擡擡下巴。衙役拱手領命，搡開衆人，把兩個半大孩子從屋主身後拎出來。
夜子拼命護在二人面前，叩頭道：“他們冤枉！大人，求您明鑑！”
“鑑過了，夜子。”薛法曹抖開她們的供詞，指着硃筆圈出來的墨字說：“你命小浩到廚房取醒酒湯，他去取。而小茂則要了一份和果子。”
雙胞胎兄弟躲在他們姐姐身後，牙齒直打顫。
“可是……張卿他……他牙痛，最近不吃甜點心。”薛法曹翻過供紙，指着另兩處硃筆標明的地方：“張卿老友與仵作均提到這一點，牙痛到臉都腫了。如果小茂僅爲自己貪嘴，要上一份和果子私吞也罷，但這話讓我注意到你。雙胞胎兄弟，呵呵，一個人可以扮作兩個人的雙胞胎兄弟。”
薛法曹走到他們跟前，攤手道：“假如一個人去廚房取醒酒湯，另一個人在哪裡呢？所以沒有不在場證據的人，除了叮噹，很可能還有一個。自己站出來吧，小兇手。”
沒人站出來。夜子抱緊弟弟，高聲反駁：“大人，沒有‘假如’，他們只不過是小孩子！”
“是狡猾的小孩子。”薛法曹蹲下來，盯着雙胞胎兄弟慢慢道來：“在晚宴還剩最後一道菜的時候，狡猾的小兇手動了殺意。他先說服了他的兄弟，然後一起找護院見證兩人離開牡丹苑。在某個小路口或者樹影下，狡猾的小兇手獨自跑回苑內，潛伏着，守候侍女來送最後一盤魚。”
等叮噹一走，他便進屋，用魚叉刺死喝到半醉的鴻臚寺仇人。
而他的兄弟，先在廚房要了一份醒酒湯，折回去又要了一份和果子，裝作兩個人都出現過的樣子，疊好托盤帶回牡丹苑。等例行巡夜的護院或者隨便哪位侍女進屋發現兇情後，兄弟二人才趁亂跳出來。反正總能等到有人進屋，護院不去，伴舞的侍女遲早也要進去。
“你的血衣還在吧？小兇手。”薛法曹眨眨眼，笑道：“告訴我，你兄弟把它藏於何處？”
夜子冷冷答他：“很抱歉，燒掉了，沒有了。”
“爲防止下人偷吃，夜裡一般會鎖上廚房。如有熬湯，也會安排守夜廚娘看火。我沒說錯吧？夜子。”薛法曹搖頭，遣了衙役去搜血衣。“本法曹來的不算晚，罪證應該還在。狡猾的小兇手，你琢磨這件事很多年了嗎？抑或是，一直在等這樣一個機會？如果你不肯站出來，我兩個全逮。”
那兩個小僕役誰都不肯說話，直往夜子懷裡鑽。
薛法曹餘光掃他們兩眼，對夜子說：“他們在等你頂罪。你不會坐視江戶川家斷了香火。”
滿屋的人僵持住了。芽美不停地向夜子使眼色，幾次欲站出來保全她和她的幼弟，皆被夜子冷臉制止。薛法曹閉目養神，死一般的沉默，直持續到沾血的衣服被呈至衆人面前。
罪證確鑿，夜子姐弟三人面無血色。
“啪！”夜子揚手打向二個弟弟：“你們的父親是高貴的武士，武士應當正大光明舉起刀，武士從不在背後偷襲！難道姐姐白白教導你們何爲武士之道嗎？！”
“姐姐……”小茂捂住臉，委屈地說：“小茂只是幫忙按住客人，那魚叉，是姐姐刺進去的。姐姐現在妄想教訓我何爲武士之道，請問姐姐爲什麼不正大光明承認你想復仇呢？”
薛法曹冷笑道：“夜子，他推給了你。莫非，真是你做的？”
“江戶川家只有武士，沒有懦夫。”夜子背過身去，一滴淚也沒落：“小茂，如果你像真正的武士那樣殺死仇人，我會擔下所有的錯誤。但你卻……你不配成爲一名武士，悔過去吧。”
江戶川茂還想呼喊，衙役拘住他，一塊破布堵上嘴，拎小雞似的帶下去回牢裡了。薛法曹路過夜子身邊，順口安慰她別太傷心：“刺死朝廷命官之罪難逃。但他還小，或許過兩年有幸遇見大赦，這種事誰也說不準。”說完又覺不夠穩妥，補上一句：“夜子，我知你幾斤幾兩重，萬勿亂來。還是那句話，無論鴻臚寺丟了什麼，我只到葵屋找尋。”
“夜子懂。”她垂首，露出雪白纖頸。薛法曹的視線不經意從上方瞧見她肩胛有塊深紅瘀痕。是殘留的吻麼？
他心底不安分起來，蠢蠢欲動，想去親親他的小杏子，問清楚到底是喜歡還是不喜歡。四顧人羣，沒有她的身影。
至少該去告訴杏子，叮噹一切平安，明天過了堂就放出來了，免得她徹夜擔心。薛法曹把刀交給衙役，匆匆轉向廳後：“你們稍等片刻，我去跟杏子說一聲就來。”
佐竹屋主寬袖舒開，伸臂攔道：“您晚了一步，吾池杏子已有恩客。明年請早。”
連法曹都敢阻攔？衙役素日威風，從未遇到過這等事。他們一個個吹鬍子瞪眼，凶煞高喝葵屋屋主不識擡舉：“法曹看上你這裡的小娘子，是你八輩子修來的福氣，速速讓開！”
“您是法曹客人，我是忘八屋主。忘盡了‘仁、義、禮、智、信、孝、悌、忠’八德的老鴇，只認錢財。”屋主含笑朝薛法曹施禮，不驚不慌。今夜兇案，似乎是件與葵屋完全無關的瑣事閒談。她招手喚來一衆護院，欠身道：“多有得罪。”
薛法曹停步想了想，強搶花樓小娘子……傳出去有損名聲。
雖然他本就沒甚拿得出手的名聲，薛法曹仍拱手告辭：“那就算了。公務在身，不便久留。”
手一揮，喊上衙役們：“撤。”
*
薛法曹在外頭繞了幾圈，驅馬再回崇化坊。
區區一名半老徐娘，也想攔住他？笑話。薛思春邊爬牆邊想：“忘八屋主？豈不知京兆府平常巡街拿竹竿喝道的兩個‘伍佰’粗夫在西市還有個諢名，市人管他倆叫二百五。”
“而我們這些六曹官吏，自然是二百五中的頭領，最不怕無賴潑皮與忘八。”他翻上牆頭收了繩索，朝下扔出一根烤雞腿：“更不怕看門惡犬。”
“汪！”那狗叼住烤雞腿，撒花跑到一邊按着啃。
薛思春屈腿跳到空地上，一切順利。再倒黴也不至於全擠到同一天叫他晦氣吧？他得意地躲進樹影裡，得意地穿花過院，得意地擡頭望明月：“屋主，我薛思春又回來了。”
吾池杏子，吾來也。