一
式微，式微，胡不歸？
“哇-哇-”
一陣嬰兒的啼哭劃破長空，淒厲的聲音頓時刺痛了整個沈府。
“恭喜老爺，恭喜夫人，是個小少爺！”接生婆小心翼翼地抱起孩子，來不及擦擦汗，便激動地把好消息報告給了孩子的父母。“母子平安。”快步走到孩子父親的跟前，滿臉笑容，她又補充道。
“真是天大的喜事啊！老爺，您看，小少爺長得多像您和夫人啊。”一旁的管家也忍不住讚歎。
“是啊，你看這眼睛，這額頭……”接生婆興奮不已，彷彿這是她自己的孩子似的。
然而此時，父親沈昌勖的臉上卻沒有絲毫爲人父的喜悅，看看襁褓裡剛剛安靜下來的嬰兒，他長嘆了一口氣，轉過身，似乎並不滿意，反倒有些失落。裡面的母親洛言看起來也沒有多麼開心，好像不過是完成了一件無關痛癢的任務。不是孩子哪裡有問題，相反，這是沈家的嫡長子，歷經無數艱辛與期盼才得來的寶貴的嫡長子--第一個是夫人所生的女孩兒，之後接連有三個孩子都沒能保住：二夫人所生的長子剛出生不足一個月便不幸夭折；好不容易盼着三夫人的兒子一點點長大，卻沒想到他竟不是沈老爺親生……而第三個孩子，還沒來得及睜開眼睛看看這世界一面便永遠地離開了人世……
天色漸漸暗了下來，一切都已打點好後，衆人退去，沈昌勖這纔去好好地看看孩子，陪陪妻子，享受這來之不易的天倫之樂。
“你看，寶貝睡得多香多甜啊，要是時間能永遠停留在這一刻該有多好！”母親把孩子的被角重新掖好，撫摸着他的小臉蛋，眼裡是滿滿的慈愛與溫柔，甜蜜的笑容彷彿讓她瞬間年輕了許多。
父親沒說話，只是默默望着搖籃裡熟睡的嬰兒，眼神也漸漸柔和下來，嘴角浮現出一絲不易察覺的喜悅。許久，他纔開了口：
“你知道嗎？其實我真的很喜歡我們的孩子，若不是……”
“小姐，您慢一點跑，小心摔倒了……”門外，有人上氣不接下氣地喊道。
嗒嗒嗒，一陣輕快而又略顯慌亂不穩的腳步聲逐漸靠近、放大。
“阿爹，阿孃--”還沒到門口，那童音便已席捲整個房間，接着便是孩子使勁推門的聲音。甜甜的
沈昌勖笑笑，站起身走到門口，輕輕打開門。
“小姐，終於追上您了……老爺，對不起，奴婢沒有看好小姐，奴婢知錯了，請老爺責罰。”門外，小姐的貼身丫鬟小荷顧不得擦擦額頭的汗水，慌忙跪了下來。一旁的小姐睜着水汪汪的大眼睛，似乎還不知道是怎麼一回事。
“沒事了，你退下吧。”沈昌勖擺擺手，示意小荷退下。
“是。”
望着那雙清澈無邪的眼睛，他俯下身，從容地抱起女兒，“小調皮，就知道是你！”說着忍不住勾勾她的小鼻子。
母親也站起身，伸手接過女兒，“珺兒，來，看看小弟可愛不開愛。”
“有我可愛嗎？”珺兒仔細瞅了瞅弟弟，又擡起頭，嘟着嘴望着父母。
洛言“噗嗤”一下笑出了聲，“你吃醋啦？”
“哪有……”原本清脆的銀鈴聲漸漸變成了委屈的辯解，“阿爹阿孃說過……會一直疼珺兒的……你們不會騙我的……”，她竟傷心地低頭抽噎起來。
“珺兒乖，不哭不哭，”母親抱着女兒，輕聲安慰着，“我們怎麼會騙你呢？你看你阿爹，在小弟出生的時候都沒有見到你那麼高興過，要吃醋也應該是小弟啊。”
父親尷尬地笑笑，不知道說什麼好。
“真的嗎？”女兒停止了哭泣，擡起頭，眼角還掛着淚珠，似乎不太相信，“可是他們都說……”
“誰？說什麼？”沈昌勖原本就不自然的笑容一瞬間完全僵住了，原
本慈愛的語氣一下子變得嚴厲起來。
“啊？”女兒似乎被嚇了一跳，不敢再做聲。
“你嚇着孩子了。”母親拍拍他的肩膀，“說什麼，不就是下人們議論沈家終於有後了嘛，像那多事的又得說什麼有了兒子忘了女兒，又不是第一次，瞧你……”洛言一手抱着女兒，“沒事的，啊。阿爹只是怕他們說了什麼讓我們珺兒生氣的話，怕你不高興，看阿爹多疼你啊，是不是？”
“哈～”，珺兒一下子笑了。
二
書房裡，沈昌勖已經不知道是第幾次翻閱這些記錄了，每翻一次，他的心就更加沉重一分。
他生在臺灣，長在臺灣，一家人生活在新竹。這裡，南至中港，與苗栗相鄰，北到土牛溝，與淡水縣爲界，西濱大海，東入番山。南北長85裡，東西寬65裡，在臺灣算得上是個大縣邑了。這裡土壤膏腴，人民殷富，文學之盛，名冠北臺。士人注重兌現承諾，農民勤於莊稼耕種。這是父親之前的新竹。可是他，從小到大接觸的更多的卻是那些可怕可恨的洋人，還沒出生的時候，國家已經不復完整，別處他不知道，可他知道的是，淡水、基隆、安平、打狗似乎從來就是洋人的天下，無數黃頭髮藍眼睛的歐美商人進進出出，搶奪百姓的財富；還有那些叫什麼傳教士的洋人不遠萬里來到中國去傳播一種叫做基督教的東西，這和他從小學習的四書五經、程朱理學大相徑庭，他們口口聲聲說要贖罪、要救人，可在他看來，分明就是害人。
聽父親說，他出生的那段時間，他們和英國商人因爲收集樟腦的事情發生了巨大的糾紛，後來，在英國艦炮威脅之下，朝廷只好都以委曲求全的方式解決，然後還締結了各種各樣的協定，說什麼要廢止樟腦官營，容許外國人及其僱員自由買賣；什麼准許外國商人在臺灣旅行；什麼賠償過去教會的損失，禁止居民對基督教誹謗；什麼傳教士有權在臺灣各地居住與傳教；還有什麼本地人與外國人的糾紛，應由清朝官憲與英國領事共同裁判等等。原本是淡水及基隆輸出茶與樟腦，南部安平及打狗輸出砂糖的，後來卻漸漸變成輸入鴉片與雜貨這類東西。而百姓們的生活更是愈發艱難，難以言表。
但他痛恨最深的，還是日本，那是伴隨着他從小到大揮之不散的巨大陰影，而他更不會想到，這個陰影竟會伴隨他整整一生。記得小時候曾發生了一個宮古島民臺灣遇害事件，而琉球同時受到日本及朝廷的保護，日本便以“懲辦兇手”爲藉口，出兵臺灣，攻打臺灣牡丹社原住民。最令人義憤填膺的是，雖然是他們打贏了，但雙方仍簽訂條約，朝廷須負賠償費，日本撤兵。而在這之前，還有日本政府設領事進駐福州探窺臺灣的情形，並暗地裡派遣陸軍少校樺山資紀與在中國留學的水野遵到臺灣做實地調查。與此同時，以破例年薪一萬二千銀元將美國前駐廈門領事、精通臺灣事務的李仙得聘爲外交部顧問，進行向臺灣出兵的準備。對李仙得甚至答應將來任命他爲臺灣總督。西鄉等佔領臺灣南部期間，日本政府派遣大久保利通爲全權大使，由李仙得陪伴前往大清國，重複交涉的結果，於同年十月三十一日締結“北京專約”，朝廷以購買日軍所建房舍道路名義付日本五十萬兩銀錢，而日本則答應由臺灣撤兵。條約中朝廷居然稱日本出兵臺灣是“保民義舉”，並且同意支付受害者遺族慰問金十萬兩白銀。
後來，法國又來侵略他們，派艦隊強行進入基隆港，除測量港灣外，並強制購買煤炭，後又登陸基隆將炮臺加以破壞，並在市街遊行威嚇後撤退。其後，又先後攻擊基隆及淡水，第二年又佔領了澎湖，好在最終還是解除了對臺灣海上的封鎖並由澎湖島撤兵。
他們的家，這座美麗的島嶼，如今卻愈發支離破碎。
“唉，大清式微，臺灣式微啊。”他長嘆一口氣。
三
朝廷在日軍到達臺灣後，迅速任命沈葆楨爲“欽差兼辦理臺灣海防事務大臣”並派遣來臺。沈葆楨到達臺灣後，顯著地強化了臺灣的防衛力量。不過，他的任務非要與日本一戰，而是要積極使臺灣發展。到任不足一年，他便被提升爲兩江總督兼通商大臣而離開臺灣，以致其改革構想未完全實現，但由其繼任者、福建巡撫丁日昌繼承下來。丁日昌和沈葆楨一樣是屬於“洋務運動”的推行者。不過，他的任期也很短，在任中所實現的主要業績，也只有臺南與打狗間及臺南與安平間、合計九十五公里的通信電報用電線敷設而已。
然後就是劉銘傳來到臺灣，因鑑於北部遭受法軍攻擊的情勢，親自駐守臺北。劉銘傳就任管轄臺灣及福建的福建巡撫時，向朝廷建議臺灣與福建分離被採納，之後臺灣成爲獨立“省”，他也被委任爲第一任臺灣巡撫。臺灣省成立後，他立即修改行政區劃：臺灣省之下，設臺東直隸州與管轄淡水縣、新竹縣、宜蘭縣、基隆廳、及南雅廳的臺北府，管轄彰化縣、雲林縣、苗栗縣及埔里社廳的臺灣府，管轄安平縣、鳳山縣、恆春縣及澎湖縣的臺南府等三府十一縣三廳一直隸州。同時基於臺北地主之利益，遷首府爲臺北。劉銘傳創設直屬臺灣省的三十幾個機構，又把原來的機構加以改組。有徵收稅租的稅釐總局、負責樟腦專賣的腦務總局、徵收茶稅的茶釐總局、負責食鹽生產與徵稅的鹽務總局、推行煤炭採掘的煤務局、促進海上運輸與管理的輪船局、推行開拓與開墾的撫墾局、負責公衆衛生與疾病治療的官醫局等等。他在光緒十二年四月，設清賦總局於臺北，三個月內完成居民的人口調查，並進行兼具治安目的的“保甲”編制。人口調查完成後，隨即着手土地的調查，確定土地及田的所有者，摘發漏稅的“隱田”，並確定其所有權人。而在鐵路事業方面，當初雖然計劃從基隆至臺南敷設縱貫鐵路，但因爲資金不足及他的離職，故僅敷設基隆到臺北約三十二公里，光緒十九年二月又完成到新竹約六十七公里。
劉銘傳於光緒十七年六月，告病辭官回鄉。繼任的福建臺灣巡撫邵友濂，基於地方財政問題，因而未能承繼劉銘傳之改革事業，其改革事業遂中途而廢。而後，於二十年十二月邵友濂離職，代之由唐景嵩就任福建臺灣巡撫。
沈家便是新竹的一處官宦之家，父親又是個一廉如水、精明強幹的官員，因此很受百姓愛戴。可惜天妒英才，父親正當壯年時便因操勞過度而溘然長逝，而他，雖然並不完全符合程序的要求，但因父親的光環形象，加之自小耳濡目染，年紀輕輕便也成了父親的繼任者，一切遵照父親的遺願來執行，倒也沒出什麼問題。
可是如今，臺灣建省還不到十年，他卻即將面臨一個前所未有的挑戰。
內憂外患不斷，家門更是不安，若不是兩個孩子的平安健康成長令他稍覺欣慰與鼓舞，他真不知道該怎麼面對這幾年的風風雨雨。
父親生前已爲他安排好婚事，迎娶了門當戶對、知書達理的洛家的女兒，也就是如今的洛言，他的夫人。雖是包辦婚姻，夫妻倒也和和睦睦、相敬如賓，特別是有了長女珺如之後，一家三口其樂融融，盡情享受着這天倫之樂。
然而好景不長，有了女兒之後，直到父親去世，夫人遲遲都沒能生下一個兒子。爲了延續沈家的香火，也是爲了完成父親的遺願，他先後又納了兩位妾室，二夫人很爭氣，不久便生下了一個兒子，可惜由於早產，孩子自小體弱多病，剛生下來幾天就得了一場大病，雖然僥倖逃脫了鬼門關，卻落下了病根，很快就離開了人世，經受不住這沉重打擊的母親也因此一病不起，最終鬱鬱而終。後來三夫人又有了身孕，一家人謹小慎微小心呵護着，生怕再出什麼意外，好在上天垂憐，孩子順利地一點點長大了，然而，意外卻再次降臨，他至今都忘不了那種被羞辱的痛……
（本章完）