1.寂寞王國（1）
慄致炟從德府市風塵僕僕趕回他的市長辦公室時，已是午後三點鐘，一個小時之後，他就迎來了國務院一位領導人，晚宴罷，又與幾個從京城趕來的老朋友相聚汴陽大廈。這是剛開業不久的五星級大酒店，設施齊全新潮，規模宏偉現代，裝飾豪華典雅，在鍾南省城，可謂最佳的接待貴賓的賓館了。如今雖然在理論導向上號召不要建這類的樓堂館所，可是各地還是悶着頭照建不誤。人們都已發現，如今無論是貴賓蒞臨、鉅商光顧，還是指導工作、洽談項目，各方客人對吃住行都很講究，要求甚高。如果只是按有關文件要求標準接待他們，大多是弄不成事的，還會將貴賓惹跑、惹惱的。汴陽市之所以在賓館酒店已不算少的情況下，又錦上添花矗起這座大廈，也是有意在這方面超過周邊兄弟省市。有朋自遠方來，不亦樂乎，他們投機的話語說起來沒個夠，慄致炟就沒回家，在大廈過夜了。直到今天，星期二的傍晚七點鐘，慄致炟才返回已離開整整四天的家。
保姆劉嫂見男主人到家，馬上進廚房去準備晚餐。在家的時候，慄致炟通常是要打個電話告訴家人是否回家用飯的。他換了拖鞋，走至客廳的沙發時，發現一隻單人沙發上放着一套嶄新的法國紫羅蘭牌子的西服，還有一幅尚未打開的字畫。他馬上感到，這東西是剛剛送過來的，送禮的人還沒走遠，茶几上的半玻璃杯水還冒着熱氣。他順開那幅字畫，原來是黃胄畫的小毛驢，如果這是幅真品，價值是非常昂貴的。他馬上問正在漫不經心地看電視新聞聯播的羅虹：
“剛纔誰來過？”
“我能不能不回答。”羅虹沒有好氣地說。顯然，她對丈夫連續四個晝夜離家外出有意見，女人特殊的敏感使她覺得，男人肯定與情人約會了，儘管手中沒有任何證據，她還是堅定不移地相信自己的懷疑是事實。可是她又沒有辦法阻止這事，也沒有力量抨擊這事，只有以眼下的法子去發泄發泄悶在心頭的懊惱。
“我跟你說過多少次了，這種東西是不能隨便收的！你又忘了？”
女人不語，她也學會了男人的沉默，她嘗過這種沉默的滋味，她想叫男人也嚐嚐這種滋味。
慄致炟沒有再追問下去，再追問下去很可能又是一場戰爭。他不想這時候與她爭吵，也是因爲心靈裡窩藏着愧疚，他畢竟瞞着妻子與情人幽會了，這幾天他的確過了銷魂愜意的生活。可是，妻子呢？看着外表心不在焉的，其實她的內心是很悽苦的。慄致炟並不糊塗，他咋能不知曉羅虹的懊惱呢，可是，又有什麼辦法呢？他不會以捨棄情人的代價換取妻子的舒心，他又不想與心靈遭受創傷的妻子碰撞擦火，在他離家四天剛剛返回的時刻。當他的目光又看到那套西服和畫時，有一種擔憂涌上心頭。不，這種擔憂已好久、好久了。不知道從什麼時候開始，鋼材突然緊張起來，緊張得在市場里根本買不到，只有託關係找熟人方能摸到購買鋼材的渠道。最早，是羅虹老家的兄弟要蓋房子，一幢房子能用多少鋼材？可是，就那點鋼材就急壞了鄉里的親人，他們找到羅虹幫忙，整個村子都知道羅虹的丈夫是個有本事的人物，沒有他辦不成的事。慄致炟並非不通情達理的人，得知親戚自家蓋房需用鋼材，當然應當解決了。這時間他雖然離開鋼城多年，但鋼城的朋友比比皆是，有句話叫“貴在深山有人訪，貧在鬧市無客來”，就是這個道理。身居要職的慄致炟家中常是高朋滿座，他只是不在意地順便與來訪的鋼城朋友說了一聲這事，話後還補充道，這事好辦就辦，不好辦也別爲難。誰知那幾噸鋼材轉眼就提出了庫，還做到送貨上門，價格優惠得有點離譜。不過，慄致炟並不關心這些，他也沒叫辦事人如此賣力。但是羅虹老家的鄉里鄉親卻把這事傳得沸沸揚揚，也怨羅氏兄弟故意顯能，向村鄰鄉里誇耀姐夫的能耐。這一弄不要緊，有那馬上要蓋房子的，還有那打算日後蓋房子的鄉親們都動作起來，企圖通過這條門路弄到價廉質優的貨。開始羅虹還跟丈夫說這事，叫他幫忙，畢竟是鄉親，大老遠地來了。慄致炟在幫辦幾起這種小事之後對羅虹說：這種閒事以後不要再管了，因爲越管越多弄個沒完。羅虹覺得丈夫說的有理，再說她對絡繹不絕來要鋼材的鄉親也煩了。不過，對幾戶關係特親密的她還是想辦辦這事，又不好再打擾丈夫，就試圖自身出馬，中與不中又不損失啥，反正那些鋼城朋友她也認識，到家不是喊嫂子就是叫弟妹的，一個個親得如同家人。她這一試，還真中，對方不僅幫她辦了事，事後還慷慨地說：