這一路都是徐昌和幾個堂兄騎着馬護着馬車，幾人身上早就淋溼了，徐謙看得不過意，卻又不可奈何，心知再怎麼說他們也不會肯回去，心裡驟然明白了一個道理。
一人得道，雞犬升天；一人富貴，闔族跟着水漲船高。在東方這個以宗族爲紐帶的社會，一個人從某種意義來說並非只是一個個體，而是族羣中的一個份子，族羣將族中的人扭在一起，密不可分。當你孱弱的時候，宗族就是你的後臺。在鄉下，往往是一人滋事，全族提着傢伙出頭，若是誰家女兒嫁出去受了欺負，亦是闔族出馬，一起討還公道。於是，當你富貴之時，想要翻臉不認人，怕是沒有這般的容易。猶如這大明朝的清官，想要聚賢不避親，想要兩袖清風且以任何事都能做到公事公辦，怕都比登天還難。首先，你要做到無情無義，你的親族，你的故舊，那些曾經與他休慼與共的人尋上門時，你能將他們拒之門外，你的老父、兄弟手足、甚至是自己的子女，你都必須對他們做到冷酷無情，你必須忍受所有親族的指摘，想要成爲清官，最首要的就是成爲整個宗族的罪人。
徐謙想到這裡，不由微微一嘆，這種社會關係談不上好，但也絕不能說不好，就比如現在，徐謙被感動了，他透過車簾子，身體固然是在這溫軟舒適的車廂裡，可是眼前所見的卻是暴風驟雨，和這電閃雷鳴之下一個個淋成了落湯雞的身影，他們沒有抱怨，只認爲這是理所當然，冰涼的雨水和瑟瑟的冷風透過衣服的縫隙透入身體。甚至時不時會打個激靈，卻也沒有阻止他們的熱誠。
看到這一幕，徐謙只有一個念頭：“雞犬升天又如何？大恩大德定要報答。與其被千夫所指，也絕不能讓他們寒心，就算是錯。就算是罪人，那就不妨錯下去，做罪人也罷，這世上的罪人已經太多，並不缺我徐謙一個。”
嘆了口氣，放下簾子。徐謙靠在車裡，腦袋一片空明，或許有許多人在這個前往殿試的道路上也曾和他想過同樣的問題……
到了午門，已有不少考生在等候了，可是此時並沒有太監來宣旨，所以有不少老實的考生只得穿着蓑衣冒雨在外頭候着。徐謙掀開簾子想要下車，徐昌卻是攔住他，眯着眼打量了片刻，道：“你就到車裡等，等宮裡來領人了再進去。”
徐謙想想也是，那些考生畢竟是初次到這紫禁城，不敢坐在車轎裡是怕褻瀆了神聖的宮城。可是自己這樣的老油條和他們廝混一起沒有前途，反正宮裡也沒說不準在午門外坐車，難道非要去淋成個落湯雞才顯得莊重赤誠？
於是便在車裡等待了片刻，終於有太監冒雨匆匆而來，到了門洞，手拿敕命，高呼道：“請今科貢生入太和殿，今日大雨如注，陛下不忍貢生冒雨入宮，準貢生宮中坐車轎而行。”
這些貢生早就淋成了落湯雞。聽聞旨意，頓時滿是感激，紛紛道：“陛下聖明。”接着一個個坐回自己車轎去了。
徐謙心裡卻是想笑，聖明談不上，不過是一個籠絡人心的小手段而已。表示一下天子的愛才之心，你們倒是一個個感激得熱淚盈眶了，你們若當真曉得當今皇上是什麼人，怕這聖明二字未必敢說出口。
此時徐謙的馬車已經率先進了門洞，只是這車伕卻不得入宮，裡頭自有太監接了他的差事，趕着徐謙的馬車往太和殿去。
雨幕中的紫禁城一塵不染，空中的薄霧升騰在半空，隱約可見那泛着紅光的琉璃瓦和剔透的漢白磚，使徐謙宛如置身在仙境，只是這樣的仙景，他卻沒有太多興致去欣賞，這裡畢竟來得太多，第一次來的時候着實震撼了一把，可是來得多了，就麻木了。
馬車到了太和殿外頭，這太和殿外有三十二石階，通過石階纔可進入正殿，因此必須步行，徐謙看了看外頭的傾盆大雨，心裡苦笑，看來這淋雨還是免不了了，他不由笑着對趕車的太監道：“公公，能否借把傘來，學生這可是新衣，淋溼了怪可惜。”
這公公臉上古板，顯然不想和徐謙套什麼近乎，沒好氣地道；“聖旨裡並沒有說宮中可以打傘。”
宮中打傘是有忌諱的，就是尋常太監遇到下雨也必須冒雨前行，因爲這傘和華蓋相似，頭頂華蓋，莫非你想造反不成？
不過公公雖然冷言冷語的回答了徐謙，可是他回過頭看了徐謙一眼之後卻是呆了一下，顯然認出了徐謙，那臉上的刻薄頓時消失不見，立即湊上來，笑嘻嘻地道：“原來是徐會元，奴婢真該死，有眼不識泰山，竟是差點衝撞了你老人家。”
徐謙左右張望，心裡說，這裡除了我之外，莫非還有個老人家不成？自己年紀輕輕怎麼就成了老人家？他要是知道，在這裡，三十來歲的黃錦已經成了許多人的老祖宗，多半心裡就平衡了。
這公公有些爲難了，讓徐謙撐傘嘛，似乎不妥。可是這徐謙和宮裡的關係很深，和陛下的關係自不必說，便是和黃公公那也還算熱乎，若是這時候這姓徐的跑去說一兩句壞話，他這樣身份的太監隨手就可以被人拍死。
猶豫了一下，這太監立即脫下了自己的外套，咬牙道：“徐會元，外頭這麼大的雨，你老人家今日又要殿試，切莫着涼了，宮裡的規矩是不準打傘的，奴婢這件外套便借給徐會元擋雨吧，徐會元不必客氣。”
其實徐謙還真是一點都不客氣，居然理直氣壯地接了他的外衫，看了這隻穿着一件內衣在風雨中冷得瑟瑟發抖的太監，心裡只是感嘆：“果然是大丈夫不可一日無權，若是這太監不畏自己，怕是這一次就是被冷眼相看，那也得淋成落湯雞了。”
他雙手舉高外衫，遮着自己的腦袋連忙朝殿中衝去。
卻說這時候，後頭來的貢生們看到外頭的大雨，再看撐着衣衫衝向殿的徐謙，便也忍不住問趕車的太監：“外面下雨，能否借公公衣衫一用？”
可氣的是，這些太監卻是火冒三丈，噢，你們是人，咱家就不是人？你們不就是貢生嗎，有什麼了不起？中了進士，那也不過七八品的小官兒，在宮廷裡屁都不是一個，咱家割了卵子進宮來，就是給你們提鞋、脫衣衫給你們當傘用的？真是豈有此理！
太監們一個個黑着個臉，朝這些不懂人情世故的傢伙們回以冷笑，隨即便是冷嘲熱諷：“這兒可不是外頭，借衣衫？衣衫能借嗎？你借得起嗎？”
貢士們覺得自己受了侮辱，自然聽得出這些太監的嘲諷，便忍不住捶胸跌足道：“方纔那人不是借了衣衫去遮雨？他可以，爲何學生不可以？”
太監們的標準答案只有一個：“人家叫徐謙，你叫徐謙嗎？”
徐謙……
於是乎，這些同年們還沒有相互認識，大家對徐謙的認識就深刻了不少。
既然如此，吵鬧也是無用，大家只得繼續冒雨，一個個如斷線風箏一樣狼狽的朝太和殿衝去。
太和殿裡，八個閱卷官早已等候多時，此時天子還未出現，讀卷官們各自站在案牘之後，而這殿裡也已經擺放了百來個案牘，上頭都有筆墨紙硯，又有沏好的茶水，周遭有數十個太監屏息而立，徐謙進來的時候，身上的衣衫並沒有浸溼多少，只是衣袖沾了些水，他隨手便將那太監的外衫丟到一邊，當先上前，給諸位讀卷官行禮道：“學生徐謙，見過諸位大人。”
八個讀卷官的臉上帶着幾分嚴肅和冷淡地點了點頭，就算是承了他的禮，也並不和他打話，倒是邊上有個太監朗聲道：“貢生徐謙，賜甲排一號坐。”
殿試的規矩，徐謙早先就打聽得差不多，這些讀卷官這般冷着臉對他，倒不是因爲和他有仇，只是故意顯現出讀卷官的威嚴而已，他也沒說什麼，眼睛瞥了其中的桂湘一眼，便乖乖地坐到了自己的座位上。
等到其他貢生紛紛到了，這些人就狼狽得多了，身上的雨水用手一擰都能擰出一盆水來，一個個冷得瑟瑟作抖，看了一身乾爽的徐謙，心裡很是嫉恨。
大家一個個給閱卷官們行禮，閱卷官們皺眉，這時代畢竟沒有氣象預報，也沒有想到今日會有大雨，如今考生們都淋成這個樣子，怕是不宜考試，便有閱卷官站起來，請了個太監過來低聲交談，這太監會意，急忙去了，過不多時，那太監去而復返，朗聲道：“請諸位考生到偏殿去換一身乾爽的衣衫吧。”
衆人如蒙大赦，倒是令幸災樂禍的徐謙有點兒失望，心裡不免腹誹：“原來還能換衣衫，真是可惜，若是讓他們這樣考試，那纔有趣。”