天剛矇矇亮，住在窮漢市的李虎就被外面的喧鬧聲喚醒，迷糊了一陣子，李虎才揉着眼睛趿拉着鞋子起身，揉着眼睛扒開門縫往街上看去。
只見里長正在街面叫喚：“起來了，起來了，燕王起兵靖難了，秦老爺正在城門下講檄文呢，大家快跟俺去啊，聽聽燕王的檄文！”
李虎的媳婦在屋外漿洗衣服，見到李虎這幅賊兮兮的模樣，不由得有些張皇，緊張地問道：“當家的，靖難是個啥意思？昨天晚上喊打喊殺了一夜，今天又喊什麼靖難，咱們家去不去看看，這靖難到底是個意思？”
李虎輕輕地推開房門，張望了半晌，又走到院外看了看街坊的反應，才轉回家裡，掩上門，對媳婦強笑道：“看樣子燕王贏了，燕王是不會害我們的，不會有事，咱們抱上小虎，一起去聽聽那檄文什麼的，才知道昨天到底出了什麼了不得的事。”
李虎媳婦一所抱起兒子小虎，跟着李虎出了家門，跟着人羣來到城門下，發現那裡聚集了更多的人，臺上站着舉人老爺秦先生，身邊是一個文官與幾個湘王府的軍士，里正只能跟他們一樣站在下面，眼尖的李虎甚至還看到了一名軍士的靴子上還沾有血漬。
待人到得差不多了，軍士敲鑼肅靜之後，秦舉人才站出來大聲道：“各位鄉親父老，我在這裡跟大傢伙說道說道，朝中出了奸臣，蠱惑了皇上，要害燕王一家。北平城中的忠義將士都爲王爺不忿，才一齊出手斬殺了奸臣，這就是昨天晚上大家聽到的聲音。另外，爲了讓皇上知道奸臣們乾的壞事，知道王爺所受的冤屈，根據太祖皇帝的旨意，王爺決意起兵靖難，要去京城祭拜太祖皇帝的陵寢，再向皇上說明其中原委。可是朝中奸臣的勢力太大，肯定是要出兵來阻止王爺進京的，王爺不得已，號召大家踊躍參軍、捐糧、出力。王爺承諾，立下戰功都會得到豐厚的賞賜，現在捐的糧食，以後也會加倍償還。”
秦舉人講完，那個文官便接着站出來面向大衆宣讀了檄文，可是檄文文縐縐的，駢四驪六，百姓們根本聽不懂。只是，大家都明白了一件事，要打仗了，王爺要打到南京去，要徵兵徵糧了。
李虎選擇了參軍，不參軍不行，燕王的徵糧隊徵走了家裡的餘糧，如果他不去，一家人就得在家裡餓死。參軍之後，徵糧隊會給他家留了一些口糧，夠媳婦、孩子吃飯了。
北平城立刻變了個模樣，糧食實行配給制，絕對不許釀酒，糧食都要送到燕王府去。百姓們都必須擁護燕王，踊躍參軍。一天下來，燕王又增加了五萬新兵，揀選精銳，得精兵兩萬，其餘編入守城軍隊和輜重兵。
暴、張、謝等人的頭顱分別被掛在東、南、北三座城門上，告誡北平，這是上門加害燕王一家的奸賊。
城門下人馬重重，無數士兵進進出出，雖然城門對百姓仍然開放。但每座城門都有數千人把守，對來往百姓實行嚴格檢查。
所有忠於朝廷的官、民，兵將都會被甄別捉拿，特別是有功名的讀書人，這是燕王特別提醒要捉拿的人。讀書人都會被嚴格審查，即便沒什麼問題，這段時間內也只能呆在自己家裡，不能四處走動，尤其不能亂說話。
所有的城門旁邊都貼着靖難檄文，門口安排了不少士兵，十二個時辰不停地喊着：“朝廷奸臣當道，要害燕王一家，要屠殺北平百姓，燕王起兵靖難，保一方水土平安。”
可是現在過路的百姓卻不再像早上一樣吶喊鼓勁了，他們匆匆而過，不敢與士兵對視。如果被士兵發現體格壯碩的百姓，就會攔下來，令其去當兵，如果不願意……沒人會不願意，爲了家人不願意也得願意。
燕王一向信奉兵貴神速，既然造反，他的攻勢就不會有絲毫停歇，哪怕北平周圍有十幾萬朝廷大軍，他也毫不懼怕，爲這一刻，他已經準備了多年！
他派朱能夜襲重鎮薊州，朱能不負所望，趁着夜鼓四時分，悄悄帶兵順着繩索攀上城頭，潛入城中，斬殺了守門士兵，打開城門迎接大軍衝進城裡，更在城頭於萬軍叢中斬薊州主將馬宣，輕輕鬆鬆拿下重鎮蘇州，附近縣城官吏聞風紛紛棄城逃逸。
遵化衛指揮蔣玉眼見大勢已去，很快率衆投降，消息傳出，正和張玉對峙的密雲衛指揮鄭亨也舉城投降。薊州、遵化、密雲三個重鎮在兩日之內便被攻破，將率軍馳援的耿璇嚇得趕緊退回了山海關。
燕王步步爲營，命朱能駐守遵化防禦西北，命張玉移師廊坊防禦南方，令丘福率五千軍馬攻打東南方向的重鎮涿州，其餘重要將領進駐北平周邊府縣，穩固地方招募新軍。
道衍和尚則忙着督促文官帶領百姓收割莊稼，調度糧草兵器，安排傷兵治療修養。一切都進行得有條不紊，彷彿演練了許多次一樣，所有朝廷派駐北平府的衙門皆被燕軍佔領，朝廷委派的官吏，三司衙門、州、府縣衙，各漕道，鹽道衙門的不從官吏，皆被朱高燧帶人捉拿下獄，從燕王者許以高官，不從者獄中誅殺。
在北平有着極好名聲、豐厚資產以及糧食、水果、鹽巴、礦石等戰略物資的海外供應渠道的永豐商行辛掌櫃，終於成爲了燕王府的座上客，相較於內地的商人，朝魚背景的辛掌櫃無疑更受到燕王的信任。
辛掌櫃有幸見證了燕王造反的整個過程，他心裡只有一個感覺：人在世上，沒有套路不行，燕王造反的套路既果斷、又穩，且很有章法。
只三五日，燕軍便鯨吞了整個北平府，一舉震驚天下。這還沒完，燕王志在天下，豈會滿足北平府一地？
不到半個月，在薊州，遵化、密雲相繼被攻陷之後，通州、居庸關、懷來、永平府也都相繼被燕王納入囊中，朝廷在北平以西再無重兵。
稍作休整，燕王繼續揮軍向西，兵峰直指宣府。就藩宣府的谷王朱橞得報大驚，他不敢跟隨燕王造反，更不敢惹怒他的四哥，當兄弟的最明白他這四哥是個什麼性子，當晚谷王便在長史劉璟等人的護衛下棄城南逃。開平、雲中、上谷、龍門等地的守將也曾在燕王麾下效過力，谷王跑了，他們自然望風而降。
谷王棄封地逃亡，“奉天靖難”的旗幟如同野火一樣在華北平原蔓延，已成燎原之勢。
聽到湘王府攻佔湖廣大半的戰果後，燕王深感壓力，即便在處理內政、穩固地盤的當口，攻勢也是毫不停歇。他令張玉之子張輔率軍攻永平府。永平守將郭亮、趙彝也均爲燕王舊部，見到燕軍到來，當即開城投降。至此，除了鬆亭關尚有劉真、陳亨以及卜萬率軍鎮守，古幽燕之地已盡歸燕軍所有！