大夥正忙着，河北都轉運使樑子美做了件驚天動地的大事，竟然不惜用漕銀三百萬緡向遼購買珍罕的女真珍珠獻給宋徽宗，這枚珍珠直徑一寸又五分，晶瑩剔透的光澤泛着淡淡的金光，是罕見的璫珠大品，價值千金不止。不顧朝堂上各色目光，樑子美算了筆細賬：
宋漕糧分四路向京都汴京集運：淮汴之粟由江南入淮水，經汴水入京；陝西之粟由三門峽附近轉黃河，入汴水達京；陝蔡之粟由惠民河轉蔡河，入汴水達京；京東之粟由齊魯之地入五丈河達京。其中來自東南六路的淮汴之粟佔主要地位，由於對運河進行一系列整治，恢復與完善壩閘制，並創建複式船閘，漕線較隋唐縮短近半，故運輸能力大增。
又以“平糴”爲基礎，就象江湖、兩浙，淮南路米麥，分別糴於真州、揚州和泗州。所在糧倉稱轉般倉，豐則增糴，飢則罷糴，將當納糧額折交斛錢，另從本地倉儲中代支起運；諸路運轉司所徵漕糧交發運司。若耽誤可航期，發運司則以三百五十萬貫的“糶糴之本”，就近趁糧價賤而糴糧起運。
除保證年運量外，真、泗二倉還有數年儲備。僅江南各路漕船按期至真州等倉後，年運量達八百萬石。而漕運常額卻自景德三年六百萬石減爲五百五十萬石，金帛鹽茶布等“東南雜
運”均由運河運送，所以北線在汴渠的水源黃河僅有半年左右充沛期的情況下，考慮充分利用剩下半年開闢新的貿易。
最後樑子美理直氣壯地說：“現在天下安康，各地豐收，國庫充沛，而布絹糧食放置不到一年都腐爛了，保存處理都費人工，不如換成這些有價值的東西，隨時可以向民間以後買糧，看行情珍珠還有上漲的空間。”一番歪理說得天花亂墜，鄧洵武等正準備出列駁斥，卻看見蔡京微微地搖頭，就收住怒意，靜觀其變。
御史臺倒是想出面，怎奈幾位老先生道德文章做得好，對錢財貿易是一竅不通；其他轉運使都在等着結果，只要樑子美今天能過關，以後還不是想怎麼辦就怎麼辦，錦繡河山哪裡沒有奇珍異寶啊；何執中暗暗嘆息，樑子美時間選得準，新任三司使曹霖正在楚州和轉運使瞿汝文交接，否則定有個說法。
徽宗見羣臣都沒有一個出來反駁的，以爲樑子美的新觀點把大家震住了，讚賞之下擢子美爲戶部尚書，此風一開，各路漕臣竟相效尤，爭進貢奉。傍晚，鄧洵武下得朝堂，攔住蔡京問道：“今日鬧劇，蔡相爲何不讓我等阻攔，儲備糧物是爲了荒年戰事，就算年年有浪費，也權當納幣，勝過到時候天下大亂。”
蔡京沒有說話，邀請鄧洵武到家
中坐下已是掌燈時分，擺好酒席落座蔡京才說：“王老志三月前已經在開封收館回了老家，臨行前對我說天象在變，要我注意言行。”鄧洵武又好氣又好笑，蔡京何等人物，在自己眼裡是從不畏難的人，竟然有如此擔心，正準備出言勸解，忽聽得院內驚叫。兩人出門到院中，順着衆人手指看天空，只見彗出西方，彗發變得越來越大，彗尾變長，體積變得十分恐怖，由奎宿貫穿胃宿，昴宿、畢宿，如雨花飄去。
鄧洵武回首，滿院已是下跪之人，就連蔡京也合不攏嘴，喃喃在說：“存中曾言《春秋》有載‘有星孛入於北斗’，遺憾一生未見，我今日見了，可惜見得不是時候。”鄧洵武知道蔡京唸叨的存中就是沈括沈存中，暗想要是此人在世必有說法，王安石變法時多少天象裂變就是在沈括解釋中安然度過。回到家中，鄧洵武立即修書一封，派人通過驛站快馬去浙江杭州尋找沈括長子沈博毅，此時崇寧五年春，正月，戊戌夕。
這一夜，人們對未來充滿了恐懼與疑惑，各種猜測和流言都在飄行。每個人都在盤算着利害關係。宋徽宗也是凡人，自然不例外，徘徊半夜後要楊戩連夜詔郭天信進宮，郭天信匆匆趕到後稟告宋徽宗：“今夜慧出，不祥之兆，望陛下早做打算，以保我大宋江山無恙。”
（本章完）