朱勔有些疑問，就說：“據說海南派六島不過幾十人，能和南北幫相比嗎？”
苦竹笑着解釋道：“五幫七派，豈有虛名。五幫漕運南北幫、西南馬幫、北方長空幫、東海海蛟幫、中原污衣幫不是由商家組建而成，就是由行業組成；賺錢和生存第一，所以幫中人雖多，高手卻少，否則史文恭不可能單挑八虎，事後南北幫也沒去找回臉面。而七派是純粹的武林門派，高手如雲不說，門下衆人更是個個武藝精湛。”
朱衝又問：“海南派在七派中能排第幾？”
苦竹琢磨了一下說：“七派中少林獨尊，白雲宗、浪滄門、茅山派、華山派、南海派、五臺清涼寺基本差不多。少林現在已經很少管江湖的事，目前以江南白雲宗孔清覺反對禪宗、北地浪滄門郭楓鷹橫行宋遼，名聲最爲響亮；其餘四派都是因爲和朝廷有關係纔在衆多門派中脫穎而出，象呂注，剛出道就和蔡崈投緣，幾十年來和蔡家的關係遠遠超過旁人。”
朱勔點頭說：“不錯，聽蔡府里人說，呂注現在管蔡相叫叔，關係大不一般。大師，你我相交也近十年，日後這方面事情還望多多點撥。你這次來了，不妨就在開封多住幾天，蔡相也十分惦記你，我給你安排個住處。”
苦竹急忙回道：“多謝檀越美意，只是小僧還有點事情，要在大相國寺掛單，有事檀越可以去那裡找我。”苦竹心中卻是怪異，自己並不喜歡商人，也不求什麼，卻和朱衝父子相交甚歡，包括名聲不佳的蔡京。
當天，苦竹就告辭前往大相國寺。朱衝則找了個吉日，親自出面帶着兒孫去拜訪了呂注，送了聘師禮。呂注心中早有盤算，海南派弟子已經漸漸來到開封，正需要這筆錢開支；蔡京也正要自己想辦法對付南北幫，如果石生爲朱挺敢來找茬，正好立威。在開館那天，呂注正式當衆收朱挺爲自己的弟子。
不久，朱勔就將三株奇異的黃楊樹運進宮苑，黃楊木本被稱爲木中君子，每歲一寸，不溢分毫，所以難有大料。但朱勔找到的真是珍品，不僅是數百年的老樹，而且根大部盤在土石的外面，猶如虯龍盤柱，香氣輕淡，雅緻而不俗豔。
宋徽宗本身就是當代可數的書畫家，自然是個識貨的行家，見了這三棵黃楊甚是喜歡，蔡京就趁機把朱勔引薦進宮；交談一番，徽宗發現朱勔在花石園藝方面確是高手，而朱勔更說些東南的奇特景物，讓徽宗嘆息自己無緣遊幸的同時，引朱勔爲知音。
十月，朝廷下令荊、湖、江、淮、兩浙、福建七路茶，恢復禁榷官買，於產地置場，禁商人與園戶私易，由官批引（許可證）給商人領茶販賣。蘇州太湖一帶的茶商紛紛託人來走關係，讓朱勔很出了一陣風頭。漸漸地，大街上賣餈糕、鶉兔的人多了起來，朱勔纔想起
十一月冬至,。
開封冬季天寒地冷，哪裡有新鮮蔬菜，所以上至宮禁，下及民間，一時都在收藏蔬菜，以準備整個冬天食用。大路上車載馬駝，道路爲之堵塞，朱衝早準備一些象姜豉、鵝梨、榲桲、蛤蜊、螃蟹等時新物品送到蔡府等相關地方。京師最重冬至此節，雖至貧者，一年之間積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶賀往來，一如年節。
朱勔現在也是個不大不小的官，又得徽宗欣賞，冬至前三日有幸參加了駕宿大慶殿的典禮。大慶殿門庭廣闊，可容納數萬人，此刻盡列法駕儀仗於庭，不能周遍。有樓對峙，謂之“鐘鼓樓”，上有太史局生，測驗刻漏。每時刻作雞唱鳴鼓一下，則一穿綠裝的官員執牙牌而奏之，每刻曰“某時幾棒鼓”，一時則曰“某時”。宰相蔡京率領百官穿着代表不同等級的服裝在殿內等候。
（本章完）