衆人也反應過來，不是藥材帶在身上幹什麼，思鄉帶的是土啊。只是醫生掌櫃來了一批又一批，誰也不認識，最後一個老中醫支吾着說：“在一本古書上看過，好像是寒鴉草，只是這東西太稀罕，一輩子都沒見過，誰敢亂說。”
鮑鵬心中一刺，去年底在刑部看見江寧的貢品中有海角仙草，諸葛存特地去看過回來說：“這些當官的真能編，不知道在哪裡找到的一點寒鴉草就敢當做仙草送過來，說包治百病。好在御醫認識，否則不認識的郎中下錯了藥，人還不知道是怎麼死的。”鮑鵬急忙寫了書信，要孟州知府賀靈古派人快馬送到京師刑部。
折可適休息了一天，次日帶着衛隊前往渭州，韓滔獨自回京覆命，只是韓滔沒想到李山爲了逃脫責罰，在報告中把刺客說得人數衆多，把韓滔說得英雄無比。傳出去後韓滔竟然得了個百勝將的外號，又加上韓滔會做人，上面該打點的從來不少，沒過幾年外放陳州團練使。
鮑鵬在孟州卻忙得不亦樂乎，先是遞上公文，將蘆溪和尚的資料交給知府賀靈古，請他安排人協助雷橫去尋找；然後鮑鵬就去城裡租了一座宅子，等待虎組的成員陸續到達，順便賭一把看唐如陵會不會來找自己。畢竟這麼多年過去，就是自己也不知道該不該相信這位過去的上司，何況終日惶惶的唐如陵呢。
幾天過去後
，虎組的成員陸續以不同身份到達了孟州，賀靈古也帶來了擂臺的消息。牟廣元和百鬆道長分別擊敗蕭近海和毋武尊者後會師決賽，正當萬衆矚目的時候，南海派突然宣佈牟廣元放棄比賽，百鬆道長不戰而勝。隨後茅山派將魚腸劍留在桑家瓦子換了五十萬兩銀子資助西軍，將宋徽宗所賜狻猊寶甲迎回茅山當聖品珍藏。
鮑鵬隱隱覺得不對，鄧洵武和諸葛存都是智謀之人，自己的公文回去怎麼也要有個批覆過來，或說點什麼，怎麼一點回音都沒有。賀靈古似乎猜透了鮑鵬的心思，尷尬地笑笑說：“本府也覺得奇怪，對於我們提到的事情刑部一點關注都沒有，看樣子朝廷中還有更需要忙的事情。不過剛纔得到線報，說有一隊異族人已經過了孟州，正乘船沿蟒河逆流而上往山西澤州，雷橫和鐵正已經帶人追過去了。”
鮑鵬知道雷橫和鐵正昨天就帶隊出城了，送走賀靈古急忙召集虎組出發，虎組只有五名成員長期待命，聞訊立即與鮑鵬在城外會合。蟒河發源于山西澤州陽城縣南指住山麓花野嶺，流經桑林鎮窟窿山入孟州，再分支流入黃河沁河；逆流而上，船也只能行到桑林鎮，鮑鵬一行快馬揚鞭，順官道一路往北直撲桑林鎮。
桑林鎮因湯二十四年在桑林禱雨得名，陽城縣誌有明確的記載，府邸大廟石柱上刻着“獲澤久旱三災奪走糧財命，桑林禱雨
六事挽回地天心”，至今祈雨臺景觀猶在。鮑鵬心裡一路不安，因爲沿途沒有看見雷橫留下的記號，也沒有發現任何打鬥的跡象，進了望莽山已是太陽西墜時分。
望莽山嶺乃山之過峽，懸崖爲幔帳，雙峰夾峙如門，中間僅五六米寬可以行路，曲折西北行長約十五里，過了望莽山就是桑林鎮；道路兩側石腳插地爲柱，以橫石牽掛爲樑，獅、駝、龍、象、魚網、僧磬之屬可以意想得之，更有北魏河間王元琛在此刻佛像龕數百，彷彿禪堂。
望着夕陽的餘暉，鮑鵬疾馳中心生警覺，正要提醒手下人，就聽得弓弦聲響亂箭飛出，鮑鵬撥打中只看見身邊人一個接一個全部倒下；鮑鵬明白地形不利，加快速度準備衝出峽谷，卻見前面滾石俱下，馬已不能衝過，只好騰身而起落在一塊巨大的橫石下面躲避；不多時只見數條人影從山上掠出，向自己包圍過來。藉着昏暗的光線鮑鵬清楚地看見爲首一人是高昌回鶻使者僕裡西，僕裡西率人邊謹慎地朝前搜索邊叫：“鮑捕頭，不要躲着了，難得一見還是出來吧？”
鮑鵬帶着那種猜對了的笑容走出來回答：“我在這裡，僕裡西，我一直不希望是你們做鬼，高昌回鶻雖然地域廣闊，但地廣人稀內部分裂，外侵不足自保有餘，高昌王應該不會想在外面掀起風浪，所以這一切是你自己的行爲，只是你爲了什麼？”
（本章完）