夜幕伴着寒氣降臨，當我們到達旅館的時候，院落中已經燃起了燭火。
門前的一個從人看到我，愣了愣，似乎不敢相信。隨即，他喜出望外地向裡面大聲呼喊，連忙地跑上前來行禮。
片刻，幾個人影從旅館裡奔跑出來，當先的正是寺人衿。
“君主……”昏暗的火光下，她睜大眼睛看着我，臉上驚喜交錯，未幾，卻突然抓住我的手臂大哭起來。
我滿心愧疚，忙好言安慰。
寺人衿哭了許久，仍不依不饒地控訴，那天我明明說好了隔日的黃昏前回來，她和一衆從人在旅館中苦苦等候，卻天明瞭也不見我的人影。他們心焦不已，又無從打探，懼怕得不得了。
“小人憂急，幾欲往王宮見太后……”她擦着眼淚，說：“幸得楚太子來到……”
“楚太子？”此言一出，我暗吃一驚，急忙打斷道：“楚太子曾來此？“
寺人衿一怔，點頭。
“何時來的？”我問。
寺人衿答道：“就在君主離去後的隔日黃昏。”
隔日？我腦海中飛快掠過那天的情形。那時在犬丘，情勢難料，見到大舟時，自己便只想着脫身。不想熊勇便果真返豐了，而且還來旅館找我……
“他說了什麼？”我又問。
寺人衿看看我，似有猶豫，有些囁嚅：“小人當時間君主未歸，不由心慌。楚太子來到，問君主何在，小人一時遮掩不及，被問出實情……”
我看着她，也明白以熊勇的心智，其中端倪是瞞不住的。
“而後呢？”我緊接着問下去。
寺人衿道：“楚太子語於小人，他晝時曾在王宮見到一人，像極了君主，故而來問。”
我微怔，心中驚詫莫名。
“此番卻多虧了楚太子。”只聽她繼續說下去，頗有感慨：“小人那時聞得此言，便欲往王宮問詢，卻無車馬。楚太子叫小人勿慌，當即遣人往王宮詢問，又在館中等候了兩個時辰，從人歸來，言君主果然在太后宮中。”說着，她從袖中拿出一支木笄，道：“小人見到他帶回信物，這才放下心來。”
我看着那木笄，一時說不出話來。
那時在犬丘郊外遇襲，我的隨身物品都落在了乘坐的馬車上，其中便有這支木笄。
熊勇竟替我圓出這樣一套謊話來安撫從人，大概是不願犬丘的事張揚出去的。再往前想，熊勇見我不在旅館，必已猜到是那大舟的緣故……我忽然又想起楚束，他出現在歧周戰場，不知與熊勇的關聯又是如何？
“君主去王宮可是爲等候太子歸來？太子何在？”正思索，只聽寺人衿問道。我擡眼，只見她正看着我帶回的侍從，一臉不解：“那同行的侍從和御人如何不見？”
我勉強牽牽脣角，想到還是暫時不要刺激她比較好，沒有回答。片刻，卻岔開話題：“之後你可再見過楚太子？”
“未曾。”寺人衿道：“不過楚太子說他有事要見君主，卻礙於已向天子辭行，不好再入王宮，這兩日常遣人來問。”
“如此。”我沉吟點頭。
“君主，”寺人衿皺皺眉，埋怨道：“君主既去了王宮，便該遣人來告知一聲。若非彼時楚太子知會，我等當如何是好？”
我看着她，愧意再度升起，又好言安撫一陣，方同她移步往旅館中走去。
觪顯然對我很不放心。在旅館中休息一宿，才起身就見到了他遣來的使者，對我說天子已至犬丘，兩日後觪他們就會回到豐；觪又特別叮囑我，在他到來之前，哪裡也不許去。
我心中訕然，面上卻不動聲色，對於寺人衿好奇的詢問也一律馬虎答過。使者走後，沒過多久，外面的從人進來稟報，說楚太子到了，要見我。
這樣快？我微訝，卻心知他終究會來，也絲毫不感到意外。
“請楚太子入內。”我對從人說，在上首端坐下來。
只聽外面傳來急急的腳步聲，未幾，熊勇出現在堂前。看到我，他緩下步子，片刻，面上展露笑容，目光隱隱閃爍：“姮。”
“勇。”我也莞爾，看着他。
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話音落下，誰也沒立即開口，熊勇在幾丈外站定，身後沒有一個侍從。
對視片刻，我淡笑地向下首一席微微擡手：“勇入座。”
熊勇含笑，大方地走到那席上坐下。
我又看向一旁的寺人衿，道：“你且退下。”
寺人衿愣了愣，疑惑地看我。
我目光篤定。
“諾。”她看看熊勇，猶豫片刻，道：“館人慾行修繕之事，稍後恐有不便。”
我頷首：“知曉了。”
寺人衿不再說什麼，行禮退出去了。
“姮這寺人忠實之至，”當寺人衿的身影消失在堂後，熊勇笑笑，手指輕叩案沿：“那日被她盤問許久，若非命人取來姮那木笄，勇險些奈何不得。”
我看着他，之人到底爽快，或許也是清楚這事我必已知曉，不等我開口便全交代了。
“此事姮須謝過勇。”我平靜地說。
熊勇咧咧嘴，似頗無奈：“姮何須如此，若欲見虎臣便告知一聲，勇親自送往又何妨？”
我想了想，也不遮掩，道：“勇何以得知我去向？”
“姮本無多去處，猜又有何難？”熊勇道，說着，自嘲一笑：“勇彼時也是糊塗，豐明明在東，眼見着大舟往西竟全然不覺有異。”
我微微笑了笑，稍傾，道：“寺人言勇要見姮，不知何事？”
熊勇看着我，柏青依舊平和，緩緩問道“姮可見到了束？”
消息竟收得這樣快。我愣了愣，目視着他，深吸口氣，低低地說：“勇逗留數日，便是算定了要來問我？”
“勇初時本爲探視，束之事也是剛剛得知。”他注視着我，道。
我不置可否。
“束勇力過人，可惜愚直鹵莽。”熊勇又道：“不瞞姮，此番君父期望甚重，束恃勇久矣，早有施展之心。那日我返犬丘尋不見他，已知其意圖，果不其然，兩日後歧周便傳來他的死訊。”他輕嘆：“姮，你既已知曉許多，這些本也不算機密。只是束爲楚士，歿異鄉，勇欲殮其屍而返。”
我沉吟，過了一會，才說：“勇又何須問我。姮不過女子，戰場之事本不由我插手，勇欲爲其裝殮，還當問吾兄長及虎臣纔是。”
熊勇看着我，沒有立即接話。
稍傾，他微笑，緩緩頷首：“也是。”停了停，他忽而慨然，道：“楚人重靈，只不知如今其屍身完否，可曾遭人翻檢？”
我心中似有什麼滑過，擡眼看他，只見他臉上掛着淡淡的惋惜之色。
“姮並未留意。”我不經意地垂眸，伸手到案上的豆裡拈起一枚棗：“吾兄這兩日即至，勇可與他一見。”
“如此。”熊勇道，聲音輕鬆。
外面傳來些嘈雜聲，似乎是館人正修補屋漏。堂上兩人頗有默契地誰也沒開口，話語和心思被庭中“篤篤”的敲打聲遮去。
“姮現下可是要等候太子一道返國？”隔了會，只聽熊勇閒閒地說。
我擡眼，他沒有看我，也伸手向案上取棗，動作神色間並無一絲不自然。
“然。”我點頭道。
熊勇若有所思，笑笑：“勇記得姮此來宗周本就是爲了太子，悌何厚哉。“
我莞爾：“姮與兄長乃一母所出，，是以自幼親厚。”說着，我瞅瞅他：“吾聞勇在國中也有同胞弟妹數人。”
熊勇卻搖頭：“勇並無同胞弟妹。”
我愣了愣，自己明明記得曾聽說楚子嫡出子女衆多……
“我母親生下我，未多時便薨了，”熊勇臉上泛起苦笑，道：“如今夫人乃繼室，只不過太子仍舊是勇。”
我瞭然，略略頷首，目光卻不禁在他臉上稍稍駐留。這人常常一副嬉皮笑臉的模樣，似乎無憂無慮；楚子送他到辟雍入學，這次的機密之事也交託給他，重視程度可見一斑。便是我也常常覺得，認識的衆多貴族之中，熊勇也許是過得最瀟灑的一個，卻不曾想到他會同我說起這些。
其實，他這樣的情況我並不陌生。比如在杞國，父親在娶母親之前也有嫡子，只不過太子是等到母親生下觪之後才立的。本質上講，觪和熊勇的出身竟正好相反。只是，母親的母家到底是衛國，而杞國也無法與楚相比。
不過，至於熊勇，我也從不覺得他簡單。其心思老成我是向來知道的，想來，現在的楚子夫人並非他生母，又另育有嫡子，於熊勇必然是不小的壓力……
“勇將來若做了國君，可有欲爲之事？”我莞爾，輕輕撇開話頭問道。
熊勇愣了愣：“欲爲之事？”他眼睛閃了閃，點頭：“有。”
“何事？”我問。
熊勇一臉認真，道：“娶如姮一般美貌的女子，帶她摘橘。”
我登時無語。
一陣大笑聲卻突然響徹堂上，熊勇指着我笑得前仰後合：“我料定姮是如此反應，果不其然！”
我又好氣又好笑，卻只能幹瞪着他，對於這人不羈成性也早是無可奈何。
突如其來的攪和，氣氛竟已然舒緩了不少。
“姮何必再問，”好一會，熊勇道。他脣邊仍帶着笑意，玩笑之色卻漸漸斂起，指頭隨意地將一枚棗挾在掌中把玩，語聲淡淡：“勇平生所願者，唯楚再不屈爲周之下……”
“譁！”一聲，屋頂上的一垛茅草伴着木料，忽而落在了堂前的石階上。
兩人皆是一驚，熊勇收住話，沒再往下說。
“君主！”寺人衿跑進來，舉袖揮散周圍漫開的塵氣，催促道：“君主，館人修繕屋舍，堂上不宜多留！”
我看向熊勇。
他也看着我，片刻，笑了笑，起身道：“待太子至此，勇再來拜望便是。”
“如此，”我莞爾，也不留他，欠身道：“勇慢行。”
辰時的光景仍帶着濛濛的昏暗，旅館中卻早已點起松明，侍從們進進出出地將物品收拾齊整。
“太子吩咐，稍後即可啓程。”寺人衿過來對我說。
我點頭，卻將目光望向旅館前的周道。
在館中住了兩天之後，昨天夜裡，觪果然風塵僕僕地趕了來，從人車馬一個不落。
“爲兄何嘗食言。”他看着一臉驚喜的我，笑得風度翩翩。
不過，姬輿沒有隨他來，據說觪抽身返國，許多事都留給他料理，此時還在犬丘。
我知道姬輿此時是分不開身的，只向觪問問他幾日來的狀況，知道他身體無恙，心中也踏實不少。
“此番大勝，子熙居功至偉，天子定少不得一番嘉獎。只是戰事方畢，又兼旬伯新薨，到底忙碌些。”觪解釋道。
我心中有些黯然。旬伯的死於姬輿而言也是大事，想必他現在心裡並不好受，自己卻無能爲力……
事事俱備，我們須日夜兼程趕回杞國，觪和我約定第二天一早就出發。
不料天沒亮的時候，熊勇卻來了。
觪見到他，面上似笑非笑，卻鎮定得很，邀他到堂上一坐。兩人談了一頓飯的時間，待出來，各自神色不改。
“勇多有叨擾，太子後會有期。”階下，熊勇行禮道。
“吾子慢行。”觪還禮。
我從廊下朝他們走過去，未至跟前，熊勇忽而擡頭，目光正正投來。我朝他略略一禮，熊勇看着我，嘴微微張了張，卻沒有出聲，片刻，他向觪再一禮，轉身向門口走去。
“阿兄與楚太子說了什麼？”眼見熊勇離開，我走到觪身邊，小聲問。
觪脣角揚了揚：“自然是你上回遇襲之事，並那楚人屍首，楚太子願以帛百匹贖之。”
我想了想：“那骨符之事又如何？”
“骨符？”觪微訝地看看我，道：“他並未提起。”
我懵然，怔忡間，卻聽不遠處傳來熊勇的聲音：“姮！”
我轉頭望去，只見他坐在車上，向我露出笑容，大聲說：“你將來若育下女子，不可許他人，我孺子須帶她摘橘！”
我愣住。
四周頓時鴉雀無聲。
熊勇卻看着我又是大笑，轉回頭去，對御人道：“走！”車馬轔轔碾過道路，風中只餘遠去的楚語吆喝之聲……
周道上依舊空空如也。
時辰尚早，縹緲的晨霧中，筆直的大路兩頭都不見人影。
“君主，該上車了。”寺人衿將車內的物件再檢查一遍，對我說。
我略一頷首，目光投往剛纔熊勇離去的方向。
心中不由地生出些感慨，這一別之後，我和熊勇各走各的路，或許再難見面了……這麼想着，我忽而自嘲一笑。何止我和熊勇，姬輿、觪還有燮他們，無一不在走着自己的路……
“君主。”寺人衿撩開簾子，催促道。
我最後望了一眼西來的方向，深吸口氣，扶着她的手踏上乘石。
御人坐到車前，準備駕車。馬車微微動了動，鑾鈴在風中“叮叮”輕響，似夾着遠遠的蹄聲傳來。
蹄聲？我愣了愣，心頭似劃過一絲光亮，隨即撩起簾子，大聲道：“且住！”
寺人衿和御人皆疑惑地望向我。
我忙探出車外，朝後面望去。
道旁巨木的樹幹深深淺淺，映着斑駁的光影。
時間似微微凝固，我睜大眼睛，脣邊漸漸漾滿笑意。
周道上微風輕拂，只見遠處，驪駒疾馳而來。金色的霧氣似被四蹄攪動一般，在淺淺的陽光中變幻，卻襯得那馬上人的身姿愈發昂藏，慢慢變得清晰的面容上，雙眸明亮……