也不知孫氏是哪裡找來了銀錢，到底還是在六月尾巴剛交七月的時候，把冰運進了府裡來了。
這一日，顧成卉正倚在祖母身邊陪着說話兒。屋裡此時四個角都擺上了黃銅雕花四足冰盆，窗戶上斜支着簾兒擋陽。一陣陣微風吹過，漫起冰盆上的涼意來，又吹送到整個屋裡。
雖說這涼風柔柔地，又舒服、又愜意，可此刻屋子裡的氣氛卻是不太高。
原因無他，正是下頭坐着一個久不見了的人——孟雪如。
顧老爺有一位舊日同僚即將遠赴甘州上任，今兒個一大早他便隨一些友人出京城相送。沒成想顧老爺前腳剛走，孟雪如後腳就提了一些禮品拜訪老夫人和孫氏來了。老夫人一見她就百般膩煩，又不好直言相斥，因此不冷不熱地，只把她在下頭晾着。
多日不見，孟雪如瞧着清減了不少。她衣着打扮雖仍舊如同往日，可神態裡總算有了點服孝的模樣了——一張臉上不施脂粉，眼睛圈上含着隱隱的紅。因爲瘦了，兩頰邊的骨頭都隱隱地突了出來，看着雖然減了幾分嬌豔，卻添了一些楚楚可憐。
儘管她在一力找着話頭兒，可除了一個顧成卉還與她應付幾句，老夫人壓根就懶怠說話——叫孟雪如如何坐得下去？不多時，孟雪如便訕訕地站起來道：“我來這一趟，還沒有去看過顧夫人，我這便瞧瞧她去。”
到此刻老夫人才終於硬邦邦地開口道：“你這些禮也提着去給她罷，我老婆子不必這些個。”
孟雪如聞言心中不禁羞窘起來，臉上頓時有些不好看。她強自客氣着與老夫人推了幾句，見拗不過，終於吩咐隨行的小丫頭捧了東西出門，老夫人也沒叫人相送。待她孤零零一個兒出了壽安堂，不想卻正巧遇見孫氏房裡的綠瓣要去回事。孟雪如忙趕上兩步，叫住了綠瓣笑道：“姐姐好些時候沒見！”
綠瓣一回頭，“噯喲”了一聲道：“我的好姑娘。你還敢往府裡來！你先前做下了那等事，攛掇着老爺領你出去了，好像這府裡有人要吃你一般。太太沒有使小廝打上門已是好的，如何竟大喇喇的過來了？”
孟雪如強忍住心中不快，只嘆了一口氣道：“事情走到這一步，實在也是我身不由己，我自己也是不願意的。你若得了機會，替我在顧夫人面前說和說和。”
綠瓣嗤笑一聲，“這事兒可別託給我，我可沒有上趕着討主子不高興的癮！”
孟雪如也不答話。只從小丫頭抱着的東西里揀出一匹藍底滿地花連枝緞子來。遞給綠瓣笑道：“我難得來一次。給你帶了些心意。若怕人瞧見，你就使個小廝給你送進房裡去。”
那緞子在太陽底下隱隱閃着布料肌理的光澤，一看就是好東西。綠瓣推辭了幾句，依舊伸手接過了。孟雪如又笑問道：“……最近府裡是不是來了新人了？”一雙眼帶了兩分緊張。只盯着綠瓣。
見不是要她去“說和”，綠瓣這才帶了一點笑意在面上。她一雙眼珠轉了兩轉，笑道：“孟姑娘的消息也真靈通。都說老爺這兩個月間迷上了秦花巷子裡的一個歌伎，成日成日不着家，老夫人心裡不高興，跟老爺說了。實在若是放不下，便要接回府裡來，做個家養唱的。這事兒府裡許多人尚且不知，孟姑娘倒聽說了。老爺真是事事都不瞞你。”
孟雪如強笑一下，沒了言語。半響，這才道：“夫人想來也不願意見我，那我先去了，不耽誤你的差使。”那綠瓣平白得了一匹緞子。心中正高興着要回去仔細端看——哪裡會挽留她？當下便連連點頭，與她作過了別，直往自己的房裡去了。
留下孟雪如獨自在原地立了一會兒，這才恨恨“呸”了一聲，罵道：“一個府裡從上到下，都是狼心狗肺，沒有情義的！”擡了步子就走，唬得一旁的小丫頭忙忙地跟上了。來到了二門，只見那黃婆子正坐在門邊上打一件鞋面兒，便走上去笑道：“黃媽媽這鞋面兒好雖好，叫我說布料卻不怎麼。不如我這匹大紅紗便給了你吧，另還有這幾瓶金華酒。”
那黃婆子本來正懶怠着，此刻聽了這話頓時笑着起身道：“我何德何能，承了孟姑娘情兒了！”伸手就要去接東西。
孟雪如將大紅紗與金華酒從小丫頭手裡拿出來，親自遞與了黃婆子，狀似不經意地笑道：“方纔我見了新姨娘，生得真叫一個好看！”
黃婆子渾沒有意識到，接過了東西用手抱住了，這才道：“可不！進了門兒我也只見了一回，真個長得如同天仙一般。五小姐什麼樣人兒？與楊姨娘比，也失在有些青澀了。怪不得老爺疼愛。”話說罷了，才省悟起面前的人是誰——只是黃婆子也不懼，朝孟雪如咧嘴笑了笑。
“話說的可不是！”孟雪如絲毫不見慍色，與黃婆子笑說了幾句，便自離了府。黃婆子也沒有留意她神色，招呼小廝將東西給她家的送去，只將一瓶金華酒小心地放在了馬紮下頭。
話說那邊綠瓣剛一回屋，才把緞子在牀上鋪開了一截兒，就聽有人輕輕敲了敲門，揚聲問道：“綠瓣妹妹在嗎？”
綠瓣開門一瞧，原來正是何姨娘。
一見裡頭開了門，何姨娘立刻舉步進屋，反身掩上了門。綠瓣叫她驚了一跳，不想何姨娘即刻轉身向她行了一個大禮，哀聲道：“綠瓣妹妹幫我！”雙眼已是紅了。
“我哪裡來的法子幫你？不是教你去求一求五小姐了麼？”綠瓣心下立即猜到她是所爲何來，有些不耐煩地問。
何姨娘這些日子以來心中憂急焦慮，聽了這話眼淚立刻止不住了：“我早去和五小姐求過幾次了！可她與我又不親厚，聽說太太和二小姐商議要賣了我，也只是不住推託，到底還是不肯幫我！”
綠瓣坐下來用了口冷茶，咂了咂嘴，心裡有點煩。——當初她因爲顧成卉的緣由吃了一頓好打，心下記恨，就編了這麼個說法兒騙何姨娘，實打算把顧成卉卷在裡頭，叫她也受一些教訓。沒想到五小姐個性賊滑，聽見了太太的名頭也不上套，因此綠瓣早就熄了心思。
更何況，何姨娘因爲不受待見，手裡也確實不剩什麼好東西了——想到這兒，綠瓣當即笑道：“你放心罷，太太已改了主意了。”
何姨娘睜着一雙淚眼，好像還沒聽明白似的。“你……你說得當真？莫不是你……和我開玩笑呢？”
聽了這話，綠瓣側了身子，翻了個白眼道：“我騙你作甚？我還是這一句話，太太如今已經沒了這個心思。你若沒有別的話，我就不陪了，我還有差事呢。”說罷，她站起身來，將牀上的緞子收了，走到門口向何姨娘問道：“你走不走，我可要走了。”
何姨娘的臉色一片陰沉沉的，不見半點喜色：“綠瓣，咱倆共同服侍太太也有好幾年。你若還看在過去的情分上，就和我透個底，這件事——”
“都告訴你了，太太不打算賣你了！難道你非得被賣了才甘心？”綠瓣立起兩隻眼睛喝了一句。何姨娘這纔不出聲了，拉着臉慢慢地走到門邊。臨走，她擡眼細細打量了一遍綠瓣的神色，便一言不發地越過她，連個頭也沒有點。
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