最近這幾天，初冬的意味已經開始顯山露水了。早上吹進屋子裡的風，已經帶上了叫人微微一戰慄的寒意。風從半開的窗戶中捲進來，颳起了顧成卉筆下的紙，險些弄污了一個字。
一旁的細辛連忙將鎮紙重新擺了擺，輕聲問道：“姑娘，還沒寫完呢？”
顧成卉“嗯”了一聲，嘆氣道：“不光是寫一封信的事……我得模仿姚之棟的口氣，還得想想怎麼措辭。既不能夠把話說得太透，又得讓人浮想聯翩、疑心頓生……可真的挺難的。”
細辛聽了，深有同感地點點頭，又道：“這麼一比，陳公子只需將信抄一遍發出去就行了，倒也輕鬆。”
“信我就不煩他抄一遍了。”顧成卉抿了抿嘴脣，不知是哪兒，又浮起了一種狐滑警惕的神色。“畢竟不是什麼見得光的事，能少一個人知道，就少一個人知道的好。”
她一邊說，一邊緩慢地寫下了一個字。這個字她故意壓住了自己的筆調，寫得橫平豎直、彆彆扭扭，等寫出來以後，顧成卉歪頭打量一會兒，這纔有幾分不滿似的道：“還是有點兒像是我的字……二姐姐真是好能耐，倒希望她寫字的本事能分給我一些。算了，湊合着用罷！”
算算日子，顧成華已經走了有接近十天了。這個時候把信寄出去，正好能與她前後腳到達江州——顧成卉可不希望拖的時間久了，給流言一個慢慢平息的機會。在滿城風雨的時候送上一個實證。才能一舉將顧成華置於一個無法翻身之地。
“……倘若他日有再見之時，小生定當盡赴全力，助玉人迴歸京城。”
一封信下來的措辭還算是規矩，只是含混不清地表示希望能要回自己的一萬兩銀子；直到信的末尾，才稍有些露骨地寫了一個“玉人”。前奏用來激起疑心，末尾用來證實猜測——顧成卉很滿意自己的成果，將信吹乾了裝進信封裡封好了，笑着交給細辛道：“拿去給橘白。叫她將信發了。走驛站的一等快馬，儘量和二姐姐到的日子差不多才好。”
細辛點點頭，接過信走了。
她這兒才一空下來，忍冬就端着一碗杏仁酪過來了，笑着對自家姑娘道：“姑娘一大早起來也不肯用飯，就忙着這些事——可別餓壞了肚子纔好，快來用些茶點！”
“祖母難得放話免了我們的早請安，當然得好好利用這段時候纔是。”顧成卉從善如流，笑眯眯地吃了一口杏仁酪。“對了。你可打聽出來爲什麼免了今日的請安不？”
“具體的沒有打聽出來，只不過老爺今日也沒有上朝去，與太太一塊兒在老夫人處呢。不知道在商量什麼要緊事。”忍冬答道。
顧成卉微眯了眯眼。輕輕地把手中的茶碗放下了。她一雙大眼本來生得便似有一種驚心動魄的美麗，這樣狐疑地眯起來之後，烏黑的眼睛裡閃過一晃而沒的水光。“父親沒有去上朝？”
“好像是說不大舒服……不過老爺也沒請大夫，反而是跟太太一塊兒上壽安堂了。”
這可就怪了。顧成卉感覺到了一絲異樣——往常休沐的時候還罷了，特地稱病不去上朝，反而與孫氏齊聚壽安堂。上一回這樣鄭重其事。還是顧七被擄的時候發生的了，這一次又會是什麼事？
不管是什麼，打聽一下就知道了。顧成卉想了想，忽然拿起勺子，小心地把杏仁酪表面上的核桃仁、玫瑰之類的乾料給鋪勻了。又用勺子底輕輕抹了抹，直到它看起來沒人動過的樣子。便將它塞進了忍冬手裡道：“用送這碗酪子給祖母的名義去一趟壽安堂，打聽打聽發生什麼事了。”
“可是您分明都吃過一口了”這句話，頓時涌上了忍冬的舌尖，幾乎馬上就要吐出口來。顧成卉見狀，百無禁忌地揮了揮手道：“反正也不是真的要給祖母吃……你快去罷！別耽誤了。”
忍冬微微苦笑一下，這才應了一聲離開了。一路端着杏仁酪來到了壽安堂門口，果然氣氛與往日不同——她才一進門兒，就有一個小丫頭迎上來笑道：“忍冬姐姐來有什麼事兒啊？”
忍冬的目光飛快地瞥了一眼主屋的方向，笑道：“我們姑娘給老夫人做了一碗酪子，叫我拿過來呢。”
“那可真不巧了！林媽媽方纔吩咐，老爺太太有話要說，不許人進屋呢。”
“那也沒事。”忍冬若無其事地道，“你叫長鶯過來拿了酪子去熱——天兒也冷了，走了這一路都涼了。”
那小丫頭不疑有他，果然去把長鶯叫了出來。
長鶯的目光才一落到忍冬身上，忍冬頓時猜到這個小丫頭怕是知道了什麼。她當機立斷道：“……上一回叫你熱的湯，給我弄得亂七八糟的，這一回我可得看着你熱！”說罷一把拉起長鶯，二人便往茶水房去了。
後頭那小丫頭見她不往主屋走，也沒去攔，只是又坐回了廊下。
長鶯果然知道點消息——還不等走進茶水房的門，她就低聲急急地道：“哎呀，姑娘可算是叫人來了！再不來，我只怕就要找個藉口過去了。”
忍冬仔細瞧了瞧她。長鶯一張小臉有些潮紅，眼睛裡亮亮地閃爍着八卦之光——她忍住笑，故意正色問道：“怎麼回事，說罷。”
這一回的八卦太大了，長鶯連自己是怎麼打聽到的都沒提，直入主題道：“姐姐你猜這一回，老爺幹了什麼事？”
不待忍冬回答，她自己就激動地低聲道：“老爺……原來把七小姐的身份改了！好好兒一個嫡出的姑娘，做親的時候卻寫的是庶出。你也知道，七小姐的婚事挺那個的——因此家裡一點兒風聲都沒有，卻無意間被太太給發現了……哎，現在正鬧得厲害呢！”
忍冬萬沒想到竟是這麼嚴重的事情，震驚之下喃喃道：“這又是爲了什麼？”
忍冬所不知道的是，與此同時，在壽安堂主屋裡，顧老爺正好滿面漲紅地回答上了她的這個疑問。
承受着同時來自於嫡母和妻子的兩道譴責目光，顧老爺又是氣惱又是羞愧，脖子上的筋都浮了出來：“……願意和馮立那樣的人結親，本來就已經十分惹人注目了。要是讓人家知道咱們家嫁過去的是一個嫡女，那流言蜚語還不得活活將咱們給壓死？我可丟不起這個人！反正女兒不能上家譜，七丫頭又已經嫁作了正房妻子。只要立春願意犧牲一個無謂的名分，救的可是咱們全家人的名聲！”
老夫人沉沉地嘆了一口氣，用力墩了墩手杖罵道：“糊塗！太糊塗！到了這個時候了，你還一片歪理……”她罵到這兒，突然發覺身旁的孫氏竟是一聲沒出，忙回頭看了一眼。
這一看不要緊，着實叫老夫人嚇了一跳：只見孫氏口脣青白，雙手抖得不成個兒了，兩眼死死地瞪着顧老爺，竟是氣得一句話都說不出來。她忙招呼林媽媽道：“快給你們太太鬆一鬆胸口，讓她喘口氣！”
孫氏口齒不住咯咯發響，確實有幾分怕人。林媽媽忙上前拍背順氣，忙活了半天，孫氏終於過了這口氣，她深深地呼吸了幾口後，纔有一種幾乎要擇人而噬般的目光死盯着顧老爺，嘶吼一般地道：“哈！原來你也知道馮立是一張虎口，嫁女兒給他是丟人了！那當初你又爲什麼死乞白賴地非要把欄姐兒嫁過去？你害慘了她一回還不夠，還要害她第二回……”
顧老爺當家這許多年，哪裡被婦道人家這樣指着鼻子罵過，當即惱羞成怒道：“怎麼着？未出閣、已*的女子，你還能把她嫁進宮裡當娘娘不成？能嫁給馮立已是不錯了，何苦還要拖累家裡人的名聲！”
一瞬間，從孫氏臉上閃過的不是怒氣——老夫人愣了一下，眯眼再度望去的時候，卻已經尋不見方纔一督的蹤跡了。只聽孫氏冷笑着問道：“好，欄姐兒的身份咱們暫且不提。你又怎麼口口聲聲與那衛大人說，顧成卉是嫡出的？難道你不是抱了混淆嫡庶的念頭——”
老夫人一時震驚地過了，沒有注意到孫氏對顧成卉那種連名帶姓的稱呼方法。她忙問道：“孫氏這話……又、又是怎麼回事？你到底還瞞了我多少事情！”
“母親消消氣，這件事說起來還是一件好事呢。”顧老爺忙安慰道，“衛大人今天忽然來訪，原來竟是爲了他的嫡出小兒子來問五丫頭的……若是這門親事能成，可再沒有更好的了。只是有一條——衛大人不知哪裡誤會了，以爲五丫頭是嫡出的。若是如實告訴他，只怕親事就吹了……反正七丫頭也是這樣了，我就想着還不如把五丫頭的身份擡一擡……”
老夫人的表情凝住了。方纔聽說顧老爺私下改了顧七身份時的不讚許一下子淡了，取而代之的是顯見的猶豫之色——孫氏突然靜了下來，坐在旁邊的一張椅子上，目光冷冷地在們母子二人身上來回轉。
過了半響，老夫人終於開口了。
“無論如何，嫡出就是嫡出，容不得你這樣擅自妄爲、不顧國法地混淆嫡庶。不管用什麼方式，你馬上去把七丫頭的身份給我改回來，至於五丫頭——”她瞥了孫氏一眼，垂下了眼皮。“讓你媳婦收在名下，不是一樣也算是嫡小姐了嗎？”
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