聽了這話，孫氏忙勸道：“正是要吃飯的時候，好歹也讓她先用過了飯呀。”她最知道怎麼給顧老爺添把火，果然顧老爺啪地一撂杯子道：“用什麼飯！這樣的話都傳出來了，還有心用飯麼！你現在就給我把她叫來！”
孫氏只好作出一副爲難的樣子來，叫了軟草過來去請五姑娘。顧老爺本來正氣哼哼地坐着，聽到軟草脆脆地答了一聲是，不由擡起頭來看了一眼。
軟草和輕香差不多年紀，與她的嬌美俏麗不同，軟草就像是株青竹一樣挺拔秀美。尤其是那雙明亮的星目，顧盼之間自有一股別樣的風情，顧老爺怒意頓時消了不少，竟看得出神了。但剛纔已經說了要輕香服侍，他也就沒好意思再開口，想着明日休沐還有機會也就罷了。只是一雙眼不斷地梭巡着軟草，直到她走出了屋子才收回了目光。
孫氏早就把顧老爺的情態看得一清二楚，心裡冷哼了一聲，卻又言笑晏晏地拉着他說起話來。
顧成卉這兒正和丫鬟們說話呢，軟草就來了。作爲孫氏的貼身丫鬟，軟草對着顧成卉的時候雖然恭敬卻也很疏離，只規規矩矩地行禮道：“老爺在夫人的院子裡用飯，請您過去。”
消息來得突兀，瞧她又低垂着眉眼，顧成卉想了想，明白八成是孫氏把那些流言吹進了顧老爺耳朵裡，當下也不忙，只淡淡地道：“有勞了。”猶豫了一下，還是帶上了許媽媽一起，隨着軟草去了正明居。
到了正明居請丫鬟報了，她這才從容地進了屋。
顧成卉拿出了當日激顧七時的樣子來，目不斜視，穩步緩行，氣度雍容大方，一進屋就讓顧老爺詫異了一下。顧成卉見到父親，馬上朝二人行了個一絲錯也挑不出來的禮，溫聲道：“女兒見過父親太太。父親身體可還康健？女兒在晚飯時辰來打擾，實在是女兒的不是。”明明是顧老爺的意思，她也說成了是自己不夠周到。
這樣一來，就是顧老爺想發火也發不出來了，只好僵着個架子問：“我聽說近日來你流言纏身，說你沒有婦德。我看你今日的行止，也不是太糟糕，怎麼就傳出了這樣的閒話來！”
顧成卉就擺出了一臉的不安和訝異：“回父親，我本以爲七妹妹那日只是與我鬥嘴，不想這流言真的越演越烈，女兒也正惶恐着不知如何是好，還要請父親做主呢。”
顧老爺一聽顧七也被卷在了裡頭，不由訝然地問了一句：“怎麼又和欄姐兒扯上關係了？”
孫氏剛要開口說話，許媽媽就上前一步，氣憤地說：“老奴冒昧了。七小姐也不知是哪裡聽來的怪話，在女紅課上就拿來問我們姑娘。我們姑娘不免用女誡上的話勸了幾句，七小姐就生氣了。後來這傳言才鬧開了的。”言下之意好像顧七纔是罪魁禍首。
許媽媽着兩句，倒讓顧成卉微微吃了一驚。她是老夫人的人，放在五姑娘的院子裡是表示祖母慈愛——許媽媽再怎麼說，也是一個監察御史的角色。如今卻爲顧成卉站出來說起了話……顧成卉來不及多想，臉色一變，忙出聲斥道：“媽媽這是怎麼了！我與父親說話，你豈能隨意插嘴，更何況現今事情還不清楚，怎麼能怪七妹妹！媽媽就是老夫人身邊的人，也不能這樣隨便。還不快向父親太太賠罪！”
這個角色只有許媽媽當得，她也及時此刻顧成卉先訓了一通，又點出了她是老夫人的人，顧老爺也不好再說什麼了。孫氏暗中氣得咬牙，卻一臉的愁色，輕輕化解掉這一指責：“欄兒也是從我這裡知曉的。實在是傳的太難聽了，就連她也耳聞了一點……”話裡話外還是緊扣着顧成卉的名聲不放，一句也沒提顧七在女紅課上鬧出來的事情。
顧老爺心裡本來就有些焦躁，看見事情也問不出個結果，就心煩地衝孫氏說：“夫人平日也注意些，該說不該說的不要在孩子們身邊就張嘴。欄姐兒做得也不對，什麼話都敢拿出來說……你管家時下點功夫，誰若亂嚼舌頭就給我轟出去！五丫頭自己行爲舉止也給我注意着點，這事就先放下，五丫頭回去吧！”
不過兩句話的工夫就問完了？這下連許媽媽都忍不住腹誹，叫來就來，叫走就走，大冬天的吹着冷風來回跑，還被攪合的不能吃飯……顧老爺對女兒的疼惜還真都是浮在面兒上的。
該挨訓的人沒挨着，孫氏倒捱了一頓搶白——只是她面色無異，只正色應了是，就轉頭囑咐道：“五丫頭也趕快回去用飯吧。這件事自有我爲你作主……”
顧成卉巴不得趕快不看這兩個人呢，恭敬地道了謝又行了一禮，才與許媽媽退了出去。一邊走她心裡就琢磨開了：顧老爺會把她叫過來問話，肯定是孫氏的手筆沒錯。但這樣問了幾句就輕飄飄放下不管，又能起到什麼作用？孫氏的目的絕不會是不讓她好好吃飯吧……
身邊許媽媽瞧了一眼顧成卉，開口給她彙報起了工作：“您上回說想打聽周姨娘這個人——”
顧成卉一聽，睜大眼睛望向許媽媽說道：“還請媽媽爲我解惑。”
許媽媽一笑，說道：“她本來是奴籍出身，伺候太太伺候得好，所以纔給她開了臉。太太有心擡舉她，可她開了臉後好幾年也沒伺候過幾次，更別提生兒育女了。還是太太念她年紀大了，纔給她擡了一個姨娘。不想擡了姨娘以後，倒是有幸生下了四姑娘。有了女兒傍身了，周姨娘也有了一點臉面，她又顧念着家裡，就求情讓一家子都脫了奴籍。她那幼弟倒是個出息的，脫了籍以後發奮唸書，如今也是一個秀才了。因爲感念着周姨娘的恩情，和府裡是常來常往的。”
顧成卉不經意地問了一句，“哦？能考上秀才也是不容易，那周姨娘如今也算是良妾了。”
“正是呢。雖然秀才在咱們這樣的人家裡實在算不上什麼，但聽說他那兒子也是有心仕途的，如今也在準備科考。目前就是這些了，橘白還在給您打聽着。”
顧成卉想了一會兒，也沒有什麼頭緒，皺着眉頭道：“我看這件事不會這樣容易平息，媽媽幫我多盯着一些太太和周姨娘這邊的動靜。我想，費勁巴力地給我安上這樣一個罪名，不會在府裡下人間說說就算了的。”
許媽媽悚然一驚，“您的意思是……”
顧成卉加快了腳步，她突然覺得恨不能離正明居越遠越好。“府中幾百下人，有那不當值回了家的，就是站在街上說上我一整天的閒話，我們也不會知道。更何況這明顯有人在推波助瀾呢！”
許媽媽的臉已白了，顫聲說：“姑娘，咱們還是跟老夫人知會一聲兒吧……”她心地仁厚，卻不傻，有時候必要的表態還是要做的。
顧成卉沉着臉，搖搖頭：“難道我還能讓祖母替我遮風擋雨一輩子？”她還有一句話沒有說出口。後宅的這些事，就算是祖母不願意管，也沒有不知道的。如今卻沒有什麼表態……已經能夠說明問題了。只有在背後那人進行下一步之前迅速把她揪出來，才能真正放心。顧成卉一想到，在她吃飯睡覺、行走說話的工夫，都已經可能有人把流言傳出府外了，就有種莫名的緊張感。
現在打的是時間仗，要是能夠有更多時間就好了……