這件事算是暫時告一段落，雖然還有一點手尾需要處理，但在顧成卉頭上壓着的烏雲總算是被趕走了。她心情也輕鬆了一些，說道：“那個周鵝黃，現在一定氣悶死了。她這才叫偷雞不成反蝕一把米呢，侄兒媳婦沒弄着，連主子到奴才，倒下去一大片……”
提起這事忍冬就禁不住生氣：“呸她個不知好歹的，癩蛤蟆想吃天鵝肉！也不看看自己傢什麼身份，配不配得上我們姑娘？竟想了這種下三濫的手段……”忍冬就對細辛忿忿不平地抱怨上了，細辛只好一個勁兒地點頭應是。
顧成卉卻沉思起來。也不知是什麼原因，孫氏從一開始就不肯放她好好過日子，想必不會是因爲顧七嫉妒她這麼點小事。不管是什麼，如今仇已經結下了，就不能再像以前一樣被動地應對。爲了掩蓋自己更大的弱點，顧成卉已經挑了一個小的痛腳放了出去，而孫氏也抓到了。就是爲了身邊人着想，也該有所動作了……
她忽然想起一事來，就讓忍冬打開了錢匣子，又讓細辛去叫了橘白來。等橘白來了，她就笑着遞給她一個錦繡荷包：“回去跟你姐姐說，這一次她做得很好。若是有機會，我不會忘記幫一幫她的。這是賞她的，你拿回去吧——我也有心多給一些綢子鍛料，只是畢竟不是我院裡的人，不想太打眼了……”那荷包一入手，橘白就知道足有三四兩重，忙感激地行了禮謝過了顧成卉。
孫氏被拘在了壽安堂老老實實，周姨娘更是被關得不見人。加上隨着新一年的到來，此刻顧府總算是有了一點平安吉祥的喜慶氣氛，府裡上上下下提前了十日，就張燈結綵地把年飾掛上了，因爲房院多，光是寫春聯就讓府裡男丁們忙活了好一陣。顧成卉也湊趣兒，自告奮勇地說要去裝飾花草樹木，倒被老夫人給笑罵了幾句：“連樹也要去貼畫兒，看來你還真是個小孩心性！”
顧成卉也不辯解，只叫人剪了好多賀春圖樣的剪紙，拿細麻繩穿了，指揮着自己的一干僕人掛在了光禿禿的樹枝上。因着樹枝上常常堆着白雪，又配上了大紅的吉祥圖樣，遠遠望去還真是紅白分明，別有意趣，倒是受了幾個來拜訪的夫人的誇獎。
而更讓老夫人喜上眉梢的是，大少爺顧明鬆總算是趕回來了。
他是除夕的前幾日才趕到家的，一進家門還來不及梳洗，就徑直去見了顧老爺。而隨他一同去了外書房的，還有一個帷帽遮面、身份不明的女子——這一下外書房的小廝們都有點沸騰了，大少爺都要弱冠了，身邊連個通房好像都沒有，這怎麼出去一趟就帶回來一個不明來路的女人回來？這一下，顧府裡還不得要翻了天？
然而下人們中私以爲顧老爺將要發作的雷霆震怒卻並沒有到來。書房之中一片安然，過不多時，顧老爺領着大少爺和那個女子就匆匆去了後院。
——“所以說，這是你那位莫逆之交所留下來的唯一一點骨血了？”壽安堂中，餘香緩緩繚繞，依舊是一派肅穆。老夫人坐在太師椅上，目光不着痕跡地打量了一下堂下站着的女子。那女子看起來正是十五六歲的花樣年紀，此刻褪去了外袍和帷帽，露出一身重孝素服和一張巴掌大的小臉來。她生得明眸皓齒，若是笑起來定是極動人的，只是現下被老夫人的話勾起了傷心，一張臉上盡是眼淚，身子顫抖着不能自已。
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“正是。我那好友本來族中就人丁單薄，她就只得一個伯父還在前年就死了。自我那好友及夫人去世後，她便真正落了一個舉目無親。當年我受過她父親的相助之恩，如今又見她無處可去，我是無論如何也不能看着她流落在外、孤苦無依的。”顧老爺也是面有慼慼，聲音裡帶着哀意。
那姑娘哭的聲音越發大了，幾乎不能自持，斷斷續續地哭道：“雪如命苦……如今在世上沒有親人了……”老夫人也不禁有點感傷，好在這孟雪如也知道，這大年下的不好在別人家哭哭啼啼，自己哭了一會就抹了眼淚忍住了。老夫人看她哭得實在可憐，就叫了勾簾牽馬兩個帶了她下去梳洗。
孟雪如人看着懂事，又這麼悽慘，老夫人心裡也軟了，就轉頭問顧老爺：“可憐見的……孟姑娘如今無依無靠，你又受過她父親的幫助，咱們家自然是義不容辭。你是怎麼打算的？”
顧老爺忙道：“兒子是想令立春收拾出一處房院來給孟姑娘暫住，等出了孝再給她找一個好人家，從咱們府裡出嫁了就是。何況她自己也是有財產的，並不要咱們出嫁妝……”老夫人擺擺手說：“就是要咱們出，又有什麼呢。你這樣安排不錯，那就這麼辦吧。”
顧老爺應了是。等孟雪如梳洗完畢出來了，知道了老夫人的意思，感動地一定要叩頭，老夫人也忙使人拉住了她，當下不免又是一番熱鬧。在一旁冷眼看着，從頭到尾一個字也沒說過的孫氏，這時也低聲吩咐了下人去收拾一處院子給孟雪如。
眼看着事情順利，顧老爺也樂樂呵呵地說：“既然孟姑娘要住進來咱們家，那不妨今日就讓孩子們出來見一見。正好明鬆也很久沒見過幾個妹妹了……”
老夫人忙道，“這話是正理。”孫氏趕快就遣了人去叫幾位小姐。顧成卉就住在壽安堂裡，離得最近，傳話的人走了還沒有一盞茶功夫她就到了，倒是第一個來的。
顧明鬆上次見這個妹妹還是兩月以前，她因爲和三弟爭執而被老夫人罰了。後來的事他隱約有所耳聞，知道她被祖母收在了身邊教養，因此也對顧成卉起了一些好奇，不禁微微地打量了一下她。
正是長身體的時候，儘管才兩月不見，顧明鬆就覺得好像五妹妹看着又要不同了一點似的。她的容貌仍然是那樣亮眼，或許是因爲要過年了，穿得也不像往日那樣素淡，今日穿了一件鮮豔的水紅纏枝紋比甲配一條鳳尾裙，裙邊的穗子隨着她的步伐一搖一晃地，給她添了一些孩童似的活潑氣來。
顧成卉給長輩們行了禮，又見過了顧明鬆，就笑道：“大哥哥一走這麼久，也不知道都給我們帶什麼好東西了。”她這還是第一次與顧明鬆說話，一點都不怕生，極熟稔地開起玩笑來。對待這位祖母的心頭肉，她的態度雖算不上是恭謹有禮，卻透着十足的親暱。顧明鬆向來不太會與妹妹們相處，瞧她這樣自然，也鬆了口氣笑道：“不過一點小玩物，一會兒自然差人送去妹妹院子裡。”
雖笑着又與顧明鬆說了幾句話，顧成卉的目光卻在孟雪如身上掃了掃。顧明鬆會意，笑着給她介紹道：“這一位是你孟姐姐，她家中遭了變故，來咱們家暫住一段時日。還不過來見禮？”