不想的時候全不在意，如今思量起來，便滿是破綻了，她如今也八歲了，明湘明洛還更大些，可她們見過最盛大的事也不過是明蓁的及笄宴。
她們在明蓁房裡看了好幾天嬤嬤們怎麼調派人手，底下食器人各樣如何打點，有的明白有的模糊，只是學了點子皮毛，也只明沅這樣出了社會兩三年的人能窺知些道理，另兩個全是雲裡霧裡。
紀氏並沒特意教過幾個女孩子管家，嘴巴上雖是那樣說的，甚個要看看怎麼理事兒，往後纔不至叫欺瞞了去，給她們看的學的，卻是怎麼辦宴，田地的出息莊上的收成，是半點也不曾讓她們沾手的。
明沅還有一個喜姑姑在，另兩個想學也沒地兒學去，可這些事明潼是怎麼學會的，難道她真是看會的？她八歲就能算帳了，再往前總要識字讀書，從怎麼管房裡的丫頭，到如今了，明洛的衣裳首飾月錢還是交給張姨娘，她自個兒知道些個，卻再沒個條理。
世上確也有天才這一說，原來只知道這個嫡出姐姐厲害，便似明洛一般，覺得她會什麼都不稀奇，知道什麼都尋常。
可既然起了疑心，往前去推，還真能找到不尋常的地方，比如她爲什麼單單盯住了自己，又爲了什麼單單隻給蘇姨娘挖坑？
蘇姨娘那一向確是自作孽的，可她也不過嘴上不老實，她說的那些個話是怎麼就能在兩三日裡傳遍了整個顏府？她便是有這個心思，也沒這個腦子。
若說明潼是爲着給母親出氣才作弄姨娘的，那安姨娘跟張姨娘她怎麼不出手，似是瞧不見，根本沒把這兩個放在眼裡，換了明沅站在明潼的角度去看，這兩個也遠遠說不上老實。
張姨娘裝病躲請安，到能撿好差事跟着去穗州了，她又立時好起來；安姨娘旁的不說，單隻說她是親姑姑買進來騙過紀氏當上姨娘的，這一口氣，明潼便先咽不下去。
她不是寬和的性子，對紀氏跟官哥兒尤其看重，動得一分一毫，都恨不得能剝皮拆骨。可她從從來來不曾在意過明湘明洛，甚至也從沒把兩個姨娘放在心上，她們兩人，一個帶着欺騙紀氏的原罪，一個嘴上沒個把門的，什麼話都敢往外說，有些個連明沅都覺着難聽，可明潼出手收拾的只單單一個蘇姨娘。
她還會騎馬，說是纔剛學的，哪是在那裡學的，明沅跟明洛兩個都看着她跑了一回馬的，總有百來米，把得馬籠頭，腰直身正，看着半點兒也不費力氣。
在一個院兒裡頭住着，有什麼事是瞞過去的，頭一樣就是作衣裳，針線房裡的活計根本瞞不住人，明潼連一件騎裝都沒有，卻會騎馬，騎的還很不壞，聽鄭辰的意思，她是打小就開始學的騎術，明潼與她不相上下，旁的許還能推辭一句聰明，這個卻是怎麼也說不明白的。
能理家會管事，看得了帳冊，八歲的時候已經能代管一個小莊頭上的出息，明沅一樣樣的加上去，便是早慧的兒童也還是兒童，便是能打會算，也還是孩子的思維，明潼絕不是早慧，她根本就同自己是一樣的。
明沅抱了膝蓋坐在牀上，越是想越是覺得清晰，原來從未想過的，如今一設想，竟全通了，既然都做了頭一個假設，那第二個也一併跟上，她這麼針對着蘇姨娘，是不是……是不是，她原來就認識蘇姨娘，那麼，她也識得太子了？
明沅纔剛起意，陡然一驚，回過神只覺得外頭風都涼起來，搓搓胳膊給自己倒一杯茶，端在手上還未曾吃下，外頭灃哥兒便漲紅了一張小臉跑了進來。
他一路死死忍住，到見着了姐姐，這才終於忍不住了，就立在飛罩門邊“哇”的一聲，大哭起來，哭得十分傷心，肩膀都抖起來，一抽一抽的，眼淚鼻涕齊飛。
這樣張大了嘴哭，是知道明沅疼他，也只敢在她跟前撒嬌，明沅趕緊下牀，連鞋子都不及穿，一把摟過了他：“這是怎麼了，灃哥兒乖乖，告訴姐姐怎麼了？”
灃哥兒還只一味的哭，拿綢衣裳的袖子去抹眼淚，鼻涕沾在衣服上，明沅還不及給他擦，後頭九紅跟着跑了進來，明沅急問：“這是怎的了？不是讓你們帶了哥兒去院子裡頭舒散嘛。”
九紅滿面難色，還未說話，灃哥兒就哭的打嗝起來，又是張羅着倒水，又是給他絞毛巾子，看他哭成這樣，明沅摟了他在懷裡，灃哥兒是愛哭的，可也從來沒有哭成這樣，他許是知道自個兒的身份，哭起來倒似小貓小狗，紅了眼圈嗚嗚，聲音都不敢大，這回這麼忍不住，也不知道爲了甚。
明沅拍哄他一會，好容易從他嘴裡挖出兩句，他只是抽抽噎噎：“將軍……將軍……將軍沒了。”
明沅吃得一驚，擡眼去看九紅，九紅搓了衣襬，咬着脣兒道：“咱們在花園子裡頭，遇上了四少爺。”
明沅立時明白過來，小狗崽子長得快，纔剛抱來的時候隻身上出一層胎毛，密密的金棕裡頭帶着黑，眼睛都不曾睜開來，灃哥兒最喜歡它，抱着它吃抱着它睡，連寫字了，都要把它放在硯臺邊上。
黑背將軍先還站不穩，慢慢會走會跑，搖着尾巴繞來繞去，還伸了舌頭去舔墨汁，灃哥兒抱過它不許，它便拿黑舌頭去舔灃哥兒的臉，沾了他一臉墨汁。
等它能跑得遠了，有力氣了，便去追院子裡頭的兔子，兔子是小香洲裡的老住客了，生的又肥大，半點也不理它，它趴低了身子低嗚兩聲，再往前擺一個姿勢，裝着要去撲咬兔子，可那兔子的肥身子一動，它就嚇得趕緊夾着尾巴就跑。
明沅還笑它是個窩裡橫，一院子丫頭都喜歡它，去廚房討了豬大骨頭，敲碎了煮飯給它吃，它還會吐骨頭，精明的不得了，你蹲下來召它，真有吃的才動，沒吃的就路趴在原地，拿黑眼睛望着你，一步也不肯挪的。
灃哥兒是實心實意的喜歡黑背將軍，日日帶了它出去跑圈兒，這一日竟撞上了官哥兒房裡的丫頭養娘抱着官哥兒出來玩春，養娘抱了官哥兒在亭子裡頭歇息，小丫頭結香穗香兩個又是編花籃又是掐花朵，眼睛一溜，見着這小黑東西躥來躥去。
拍了巴掌把它引過去，那丫頭眼見着是灃哥兒的，卻一把抱起來，連一句話都不曾說，轉身就抱回去討官哥兒的喜歡。
灃哥兒怔怔停住，想追又不敢，他知道那是上房的弟弟，一氣兒跑回來，到了屋裡才忍不住了，扒着明沅的脖子哭個不休。
明沅聽見這些，心裡嘆一口氣，拍着灃哥兒的背，九紅趕緊出主意：“再過幾日莊子上又要送東西來的，咱們使了銀子，叫人再抱一隻來罷。”
灃哥兒這會兒也哭不動了，舉着杯子咕咚咕咚喝了一大杯水，只抽抽着鼻子，聽見九紅的話，卻又咧開嘴哭起來：“將軍就是將軍，別的狗都不是將軍！”
九紅原不想多事，可聽見這句也忍不得了：“纔是個七八歲的小丫頭子，就這麼勢力眼，分明瞧見是咱們哥兒的，也一併抱到前頭去了，我去討，那兩個竟還敢跟我嗆起來。”
明沅親親灃哥兒的額頭，小人家也有大道理，他的愛物，哪裡能說換就換的，明沅拍了他，沉着
一張臉：“九紅，你拿上兩吊錢往院子裡頭尋看院的計嬤嬤去，就說咱們院裡的狗丟了，叫她派人在院子裡頭找，拿了長竹竿往湖裡頭撈一撈，別是跌進湖裡了。”
“將軍沒跌進湖，我看見它叫結香抱走的。”灃哥兒小身子一抽一抽，明沅抱了他搖一搖：“我知道，我們饒不了結香。”
當着灃哥兒的面，分明不是官哥兒要的，卻也該拿了這東西去討他的喜歡，這一回若是不出頭，往後拿走的就不是一隻狗了。
兩吊錢只派了三個小丫頭子去尋，明沅這裡又補上兩吊，還往廚房要了酒菜，采薇頭一個忍不住，氣的擼了袖子就要去上房尋結香：“不開眼的小賤婦，還偷到咱們哥兒頭上來了，看我饒不饒了她。”
明沅趕緊叫人拉住她：“你纔在太太跟前掛了號的，再出頭，還要不要留在院子裡了，急甚，且看着罷。”
幾個丫頭都狐疑的看着明沅，明明沒丟，也是知道去向的，白使了銀兩酒錢出去，這麼個尋法，哪裡能要得回來。
自天明一直尋到天黑，明沅往上房去請安的時候，明洛先問了：“我怎麼聽說黑背將軍丟了，灃哥兒哭了沒了有？”這事兒瞞不住人，五六個丫頭在院子裡頭找狗，采菽采苓兩個還叫明沅差到棲月院待月閣去問了一回，再沒哪個不知道小香洲裡丟了狗。
“怎麼不哭，若不是他哭成那樣子，我也不至找得那樣，這會兒哭累了，趴在牀上睡的小狗似的。”明沅一聲嘆：“到底是他親自喂着長大的，一時不見了，纏得我沒法兒。”
紀氏聽見了倒多問一句：“可拿竹竿撈了？”她還不知那狗叫結香抱給了官哥兒玩，屋子裡頭的旁的丫頭卻有知道的，等擺了飯，幾個姑娘都回去了，瓊珠才報給紀氏知道：“那狗像是給抱到官哥兒屋裡了。”
紀氏一挑眉頭，怪道這麼大張旗鼓的找呢，她再一問，便問出來是結香抱的，當着灃哥兒的面抱了送到官哥兒跟前。
紀氏最恨這種挑三唆四的人，立時把她換下去，叫樂姑姑又補了個小丫頭過來，還叫結香，可這狗兒卻得了官哥兒的喜歡，明沅等了兩日，紀氏天天賞菜，還專叫廚房做了掛爐子的燒鵝來，卻隻字不提黑背將軍，過得些日子，上房送了一隻小貓崽子來。
明沅捧了它送到灃哥兒跟前，他擡眼看一看，站着巴巴的掉眼淚，卻知道將軍是怎麼也回不來了，抱了那團小毛球，把它蹭着臉，眼淚滴進黃毛貓兒的絨毛裡。