紀氏一向是寬和的，對着她們這些個妾氏向來不曾紅過面，卻自有一股威儀，不必高聲，就能叫人低頭，安姨娘進得顏家門，認準了紀氏是主子，便是顏連章也得排在後頭，她在後宅裡討生活，不靠着主母，還能靠着誰。
抱腳打扇吹湯捧盆，她一樣樣都做了，比那彈唱出身的張姨娘姿態擺的還要更低些，在紀氏跟前用心侍候了一年，才當上了正差，成了通房，到生了明湘她還給紀氏打簾子縫小衣，紀氏身上來紅的時候，她還給洗過月事帶。
也爲着她原來的小心，紀氏一向給她作臉，由着安姑姑往她房裡走動，在穗州的時候紀氏才賞她那麼一匣子珍珠，那一塊紅寶也值些銀子了，幫着弟弟填補賭債，滿心以爲他會改好，也確奔着好路子去了，還由着安姨娘拿出銀子來，給他做些小本生意，誰知道好容易說到要結親了，竟鬧出這樁事來。
紀氏望着她緩緩吐出一口氣，安姨娘還只一味的哭，額頭上腫的包叫瓊珠拿帕子包住了，她還沒說話，紀氏忽的擡起腿來，眉毛一豎，一巴掌拍在桌上，指頭上戴得的玉戒子磕着了手，瓊珠趕緊捧住了：“太太仔細手。”
“你倒是漲出息了，怎麼的，爲着貼補孃家，就敢做那打洞的老鼠了？”瓊玉趕緊給紀氏上了雪菊茶，紀氏一口氣兒不順，執了茶盅還沒喝上一口就往桌上一放：“我一向給你臉，你就不知道自個兒的身份了。”
安姨娘滿面通紅，叫紀氏虛踢出去伏在地上，還只不住磕頭，跟裡翻來翻去只有那一句話：“妾知道不對，可妾家裡只這一個弟弟，太太開開恩罷。”
紀氏這回倒叫她氣笑了：“開恩，你弟弟犯的事兒，輪得着咱們開恩，你是買進來的人，身契上寫着，往後生死一概不相干，我是看在你生養了四丫頭的份上，才容着你貼補家裡，縱不許，外人難道還能說我一句不是？”
安家那件事，眼看着那秀才不肯善了，無名無分的不是騙奸又是甚？人家姑娘的肚裡又確是有個孩兒的，一屍兩命，到如今那姑娘的屍身後還在縣衙裡，紀氏不聽則罷，聽她筆筒倒豆的一說，半是氣半是笑。
聽她說的這番話，紀氏哪裡肯沾手：“咱們清清白白的人家，連着長工僱工也自來沒打沒罵過一句的，你弟弟惹出事兒來，同你有什麼相干！”
瓊珠見紀氏是真個氣着了，上來又是撫背又是勸慰：“太太何必同一個糊塗人置氣，可別氣壞了身子，不值當。”
“糊塗，我看她明白着，打量我是個糊塗的呢！”紀氏闔得會眼兒，又張開來，出得一口氣：“瓊珠，你往棲月院裡頭去，給四丫頭理理東西，先把她挪到小香洲去住兩天。”
瓊珠才應了一聲是，安姨娘就倒在地上暈了過去，紀氏擡眼兒看看她，指了兩個婆子，半是拖半是擡的把她擡進了小香洲。
明湘心底對安姨娘是又怨又恨的，可看見她叫人擡着回來，立時發急起來，也顧不得躺着流淚了，鞋子也不及穿，赤着腳跑進房裡，扒在榻前：“姨娘，這是怎麼的了？”
瓊珠看看明湘，見她趴在安姨娘身前，心裡一哂，太太最見不得就是這個樣子，卻還是衝她行了半禮：“姑娘瞧瞧有什麼要收拾的，太太說了，叫姑娘先往小香洲裡住兩日。”
明湘一怔，忽的回過神來，咬了脣兒道：“我哪兒也不去！我給姨娘侍疾！”她抖着手摸出絹子來，掀開手帕一看，腫得老大一個包，眼淚跟斷了線的珠子似的淌下來，又不敢開口問，也不知道這是受了什麼磨搓。
瓊珠面上還是笑盈盈的，說出來的話卻半分也沒情面了，一個是糊塗的，哪知道這另一個也是糊塗的：“姑娘這話差了，姑娘是主子，姨娘是奴才，也不過比我們好個半截兒罷了，再怎麼也輪不着主子給奴才侍疾的。”
明湘咬了脣兒哭得更兇，瓊珠身後兩個小丫頭子卻去了西廂，畫屏還算有機靈，趕緊扶起明湘坐着：“四姑娘，不過是住兩日，還回來的，太太又沒不許姑娘過來看望，姑娘別置這口氣。”
明湘一怔，回頭死死盯住了瓊珠，瓊珠叫她看的受不住，側過身去，到底忍耐不得，皺了眉頭道：“這裡頭的醃髒事兒，可不是姑娘該聽的，還是聽了太太的話，先往小香洲住兩日罷。”
安家的事明湘不知道，她只知道是惹上了官非，這纔要掏出錢去打通關係，安姨娘許久不得寵愛了，便是想跟顏連章開口，也撈不着機會，明湘倒是想問，回回都叫安姨娘搪塞過去，聽見瓊珠說得這話，又疑心裡頭定有不乾淨的事兒。
她呆坐着淌淚，畫屏上前一步拉了她：“姑娘就聽了太太的，總歸還回來的。”可別鬧到後頭回不來，急急給她使了眼色，明湘卻沒接着，畫屏只好轉過身子擋住她：“瓊珠姐姐別忙，坐着喝一口湯，我給咱們姑娘理些個東西，太太那頭可說了，能跟幾個人？”
瓊珠看她一眼，這纔算是個懂事兒的：“既安姨娘病着，也離不得人，小香洲那兒人手本來就少，這麼着罷，你過去，再帶一個小丫頭子，餘下的先留在這兒照管姨娘。”
紀氏說的是先住兩日，也不必大張旗鼓，明湘叫畫屏半是拖半是哄的帶到了小香洲，明沅這裡纔剛得着信，屋子還來不及理呢。
正樓空着，東廂是明沅住的，西邊這一排兒就歸了明湘，她也不打招呼，指了小丫頭去打聽安姨娘如何，枯坐在西間裡頭垂淚。
明沅隔站窗戶看看那頭的動靜，先自嘆息一聲，這事兒只怕不能善了了，鬧了這麼一出，紀氏在梅氏袁氏跟前也失了面子，張姨娘是爲着明洛出頭，可也得不着好，她叫了采薇理些個東西：“她纔來，想必許多東西都沒帶，先拿了我的給她用罷。”
采薇也知道失了一塊皮子的事兒，翻個白眼：“姑娘記着她，她可記着姑娘？”嘴上這麼說，到底也明白明湘是被安姨娘所累，還是理得些茶葉茶具過去了，被褥妝鏡帶了來，這些個卻沒拿，采薇還留了個心眼兒，專拿了一套竹結杯，看着精細，便是帶走了，也不肉疼。
又叫了采苓采菽兩個幫手收拾屋子，畫屏一向客氣，同她們掃了招呼，歉意一笑：“對不住了，來的急，這些個沒來得及收拾。”
采薇是得了令了，也不多打聽，只把東西給了就又迴轉來，明湘只坐着不動不問，畫屏跑進跑出的忙了一個下午。
灃哥兒下了學回來，他之前泄了一天肚子，臉都顯得尖了，又跟着吃了幾天粥，好容易能碰葷腥，回到院兒裡就有果子糖點心等着他，一進院門歡叫一聲：“姐姐，我吃點心。”
忽的瞧見畫屏正探出腦袋來，灃哥兒一怔，站住了看，見是西邊的屋子打開了，裡頭坐着明湘，畫屏衝他招手，他卻不敢過去，反身跑了兩步，跑到了明沅屋裡，連茶都顧不上喝了：“姐姐，我不回去。”
他還以爲明湘來了，他就要走了，明沅笑了，摸着他的頭：“不是同你說了，不回去，就跟這兒住着，安姨娘病了的，四姐姐過來住兩日。”
這話一說灃哥兒立時高興了，跟着又憂心起來：“安姨娘要緊麼？”有些事兒，不必人說，他總能知道，譬如他在明沅這兒住得一段，漸漸就明白他跟明沅纔是親姐弟，蘇姨娘纔是生他的姨娘，可他心裡也還記着安姨娘，聽見她病了，很有些憂心。
“並沒什麼大妨礙，四姐姐身子弱，怕再過了病氣，這才挪過來的。”若是平日裡，還得帶了灃哥兒看望她，可這事兒卻沾不得，明沅一寬慰，灃哥兒就放心了，把書包扔在羅漢牀上，爬上去拿巾子抹了手吃□□心來。
一團雪正蜷了身子藏在炕桌下邊，灃哥兒頭一歪，立時尋着了它：“小東西，又躲在這兒。”說着伸手把花糕遞過去給它，一團雪不吃這些，可送到它跟前，它卻聞了一聞，小舌頭一舔，扭過頭不肯吃。
“壞東西！”灃哥兒摸它一把，喝起杏仁糊糊來，說是糊糊，跟豆漿差不多，磨出杏仁漿來加水煮了，拿乾淨沙布濾過，放得溫熱端上來給灃哥兒喝。
這味兒一團雪最喜歡，它聞見了從炕桌底下鑽出來，它叫灃哥兒養的毛皮發亮，肥肥圓圓，一探出圓腦袋喵嗚一聲，灃哥兒就曉得它這是要吃了，拿茶蓋兒倒了一點，送給它舔，一團雪嘴邊的黃毛都叫染白了，吃的喵喵直叫。
等夜裡擺飯，明湘也推說身子不適不過來用，明沅無法，叫廚房裡治了一道鴨子肉粥給她，如今她算是借住的客，那事兒不好細問，卻不能由着她不吃不喝。
采薇倒是跟畫屏打聽了，只沒打聽出會來來，可棲月院裡卻是一場大鬧，明湘出來了，紀氏也沒什麼好顧忌的，既能貪兩塊皮子去，東西可不全沒了。
她叫人按着冊上登的一件件查點，果然失了好些個首飾，俱是大件，平日裡並不常戴的，還有冬衣，也叫她先拿出去押了，櫃子裡頭擺了個小匣子，裡頭厚厚一疊子當票。
安姨娘這上頭倒不蠢了，把那些個不擺在眼前的先押當出去，夏日秋日的還留着，鬥蓬跟裡面燒的大衣裳一件也沒存下來。
瓊珠把這個拿回去給紀氏看，她翻了兩張，冷哼一聲：“往常說她是個老實沒心眼子，可見是知人知面不知心呢，把安姑姑尋了來。”
當着她的面，把這疊子當票拍到她臉上，安姑姑跪着直打抖，裡頭最久的一張都快一年了，她哪裡知道會時候鬧出來，心裡暗罵侄女兒蠢笨，趕緊給紀氏磕頭：“太太，這實是姨娘求着我，可同我不相干！”
“不相干，你倒還有臉開口說這話。”紀氏半帶着笑意說了這一句，也不同她廢話，一把擼了差事，連管莊子都輪不着了，直接發到下邊的莊頭去，再不許她進宅子裡來。
安姑姑十幾年的臉面丟了個乾淨，她確是幫着安姨娘當東西再送錢回安家，安家爲着這事兒，都要急的賣田了，可她在裡頭也並不是一文未得，這些個都經着她的手先揩了一層油。
紀氏指了人去查抄，安姑姑趴在地上哭天抹淚，那一處宅院住的都是顏家有頭臉的下人，說是積攢，還不是主家給臉，一個賣了身的奴還有什麼私產可言，全抄撿出來，只餘下一隻箱籠給她，把她跟她丈夫兩個俱打到莊頭上去。
安姑姑的丈夫跟着她發了這許多年財，這會兒又嚷嚷着要見太太，要休了這個女人，安姑姑原趴在地上哭，這會兒忽的住的聲，一鞋子拍在丈夫臉上，就地打起架來，眼看着扯了頭髮破了皮，邊上人這才拉住了，把人分開來，拖到板車上，壓去田莊。
安姑姑好打發，安姨娘那裡沒了幫手也跳不起來，可是明湘又怎麼論，紀氏撐了額頭細眉微皺：“把明湘的東西撿出來，畫屏留在她身邊當大丫頭，再叫樂姑姑給補上人。”
瓊珠一怔，這是要給四姑娘單獨開院子，紀氏卻是一嘆：“跟個明白人兒呆在處，也學點聰明勁。”