外頭如何紛擾不論，家裡小兒女也不過穿得三日孝，再換上素服便是，平民官眷也不似皇家人要齊衰一年，只等過了二十七日，民間嫁娶婚喪便又能辦了。
明沅幾個知道明蓁落了胎，還都嘆息一回，都說明蓁受了罪，阿霽都已經一歲多了，說不得這胎就是個兒子，阿霽沒請封下郡主來，生個兒子依着大姐夫對大姐姐的疼愛，一個親王世子是板上釘釘跑不掉的。
好突然出了宮，不必看着兩宮的臉色過日子，自個兒能當家作主起來了，偏遇上太后的喪事，好好個娃兒生生叫跪沒了，明洛嘆得一口氣兒：“死的真不是時候。”
明沅嗔她一眼：“趕緊別說了，太子都叫思過了，你說這話，抓住了拔舌頭！”一個大暑天一個大冬天，這兩季辦起喪事最要人命，闔宮自皇后始到小太監小宮女，就沒一個心裡樂意的，張皇
後是乾脆躺在榻上不起來了，那些個宮女太監們，叫捉着一點兒錯處，都要嚴辦。
哭靈三日，日日下雪，一天比一天大，成王抱了女兒，把阿霽裹在大毛鬥蓬裡邊，聖人見他早來晚去的，又特意免了阿霽哭靈，還誇一句成王孝順。
把太子罵得恨不能縮到地底去，偏又把另兩個兒子擡起來誇，後頭的吳王代王，一個個都是好兒子，只有皇后出的這個嫡子，被他罵了一輪又一輪。
太子也不跪在靈堂裡了，乾脆就跪到殿外頭，也不要席子跪褥，天寒雪凍，直挺挺跪着下拜，自早到晚，行的五拜三叩禮，到得午間站都站不起來，眉毛眼睛全叫雪給糊住了，還不許人擦，又不喝薑湯，等夜裡叫人擡回去宣御醫時，膝蓋腫凍得發紫。
宮外人聽見了無有不唏噓的，聖人有意磨搓兒子，可也要看是怎麼個磨搓法，誰人不知張皇后對太后娘娘事事親躬，這樣欲加之罪，便有文官上諫。
聖人本來就看兒子不順眼，若是老老實實給他出氣倒還罷了，太子這番作做，再叫元貴妃上些眼藥，聖人便覺得這是太子成心要讓人覺得他不慈，反給自家作臉，自此隔閡更深。
太子的腿輪番着叫太醫來看，說是跪傷了，往後一到雨雪天氣便得加緊保養，拿薑片擦抹膝蓋發寒，再大張旗鼓的找金陵附近的溫泉過冬。
聖人跟太子之間原來便似隔得一層縐紗，父子兩個雖彼此防範，總還有些真情宜在，這些年越磨越薄，縐紗成了窗戶紗，一捅就破了。
還是張皇后適時醒了過來，她是真的暈了過去，太子妃一刻不離的守在牀前，就怕張皇后也跟着去了，兩道屏幛去掉一座大的，總還有一座小的在，若連這小的都沒了，元貴妃那些個陰風鬼火可不全衝了東宮。
張皇后一醒轉來，想起太后沒了，又是了一陣哭，哭的太子妃心煩，一把握住婆婆的手：“娘，事到如今，咱們要怎麼打算。”她哭的比張皇后還要悽慘，把太子跪壞了一雙腿的事告訴她，張皇后倒抽一口冷氣，哭不出來了。
哪有瘸子當皇帝，她只這一個兒子，上半輩子託了太后的福利，下半輩子還得靠着兒子過活，若是真個叫皇帝弄廢了，她活是能活下去，可怎麼活的卻大有不同，張皇后忽的有了力氣，把身子一撐，穿着皇后服去跪聖人，說要替太后祈福。
太后是登福地仙境去了，張皇后卻譬如落到了十方地獄，這輩子也不曾似今日這般無助，聖人輕笑一聲，竟然允了，不獨允了，還要給張皇后建觀院。
聖人對張老仙人一日比一日信服，那些藥他吃着確實有用，先是服藥，後來便求着能昇仙，張老仙人鬚髮皆白，問他春秋多少，他只笑而不答，再後來便說生於嘉康元年，算到今日已經是一百二十歲的仙齡。
聖人自來多疑，聽他說得這些怎麼肯信，可問他嘉康年間事，他卻如數家珍，又告訴聖人圓妙觀中一棵七八人合抱的大樹裡，藏着了一隻玉瓶葫蘆，那棵樹轉頭就叫聖人刮開來了，裡頭竟真有一隻玉瓶葫蘆，張老仙人便說，這是他掛在樹上的，長得這許多年，跟樹同枝相連了。
便年份有誤，這樹也生了七八十年，張仙人說他三十多歲入道門的，到這會兒也有百歲，聖人服得他的明目丹藥，果然覺得眼睛明亮，便不能長生不老，能延年益壽也是好的，要往三清山修道觀給張老仙人修道。
張皇后一說，他便想讓張皇后學道，作個在家的居士，在宮裡修起道宮來，供了三清像，自家還要穿繡了暗八仙紋的衣裳。
張皇后這一記，原是想要自保的，卻正中聖人下懷，連着對太子也不似原來這樣苛責，太子妃才
剛鬆一口氣，聖人便又說她當不得大任，哭靈的時候，思善門外死了三個。
太子妃再不敢攬事，出了事難道還能讓元貴妃吃瓜落，宮裡份位最大的除了皇后就是她，皇后暈了，貴妃就該襄理宮務，聖人跳開元貴妃，把責任怪到兒媳婦的頭上。
太子妃是啞巴吃黃連，有苦也沒地方給她倒，還指望着丈夫給她出頭不成，明蓁落了胎，倒跟她沾不上干係了。
自紀氏明潼去瞧過明蓁後，梅氏緩過氣來就去看女兒，顏家幾個女兒俱都去看了一回，明沅見着阿霽小小的人兒坐在母親牀前，一會兒給她掖掖被子，一會兒又摸摸她的額頭，話還說不囫圇，卻皺了一張糰子臉，把小臉蛋兒挨在明蓁身上，明蓁吃得人蔘當歸，總有些味兒，她皺了鼻子還不肯坐遠了去，有人靠過來，她頭一個轉了眼睛珠子盯着。
明蓁拍了女兒的背，摸摸她的頭笑道：“倒叫她爹養成只小狗兒了。”成王也不知從什麼地方弄了只獒犬來，還是隻小奶狗，剛剛睜開眼睛，着專人養着，抱了阿霽帶她去玩，捉了她的手伸過去，獒犬伸了舌頭就舔，阿霽癢癢的直笑。
若不是明蓁躺在牀上，姐妹們還真想去看看這隻金棕毛的狗兒，這會兒喝的不是旁的，是豹子奶。
阿霽聽見母親說她像小狗兒，眯了眼睛就笑，還把頭點一點，叫明蓁抱起來親一口，幾個姐妹見她臉上倒無鬱色，俱都鬆得一口氣，想得開就好，就怕她想不開呢。
梅氏原來憂心女兒的，見着府裡樣樣都好，成王要齊衰一年，更不能這時候納新人，等那一年過了，明蓁的身子也養活好了，撫了女兒的手道：“你妹妹原說冬至回來的，怕是路上耽擱了，等她到了，我再帶了她來看你。”
明蓁出嫁之後，明芃便跟着明陶一道去了外家，懷孕生女都不曾見着妹妹的面，她知道母親是這個性子，去了外家，倒比跟在父母身邊要強，也時時去得信件，一早就知道今年妹妹要回來的，可不得回來，家裡該放定了，抿了嘴巴一笑：“好，我這兒還給她預備了東西呢。”
幾個姐妹俱都瞭然，回去的路上明洛又嘆：“大姐姐可真是個心寬的，我想了好些時候的笑話都不曾用上呢。”
“可了不得，都說了禁樂聲，五姐姐竟敢說笑話。”明沅打趣一句，叫明洛捏了臉頰：“你這向還不夠樂的，那一個可不掉坑裡了。”一面說一面笑，吐得一口氣：“該！”比明沅還解恨的模樣。
連明湘聽見都忍不住笑了，這說的可不就是黃氏，冬至日進鞋襪與舅姑，原是舊俗，偏被她翻了出來，專等在冬至前三天，着人把尺寸送了過來，說等着冬至節這日，穿上明沅親手做的鞋襪。
紀氏一見就知黃氏這是特意來撒氣來了，依着她的想頭，紀家不給尺寸，很該女家帶了禮着了人，說好話陪笑臉把尺寸要過來，當人媳婦的，這點子規矩總該明白，哪裡知道紀氏半點兒也不急，分明跟紀老太太開個口就能要着的東西，她只作不知，倒把黃氏急得一急，覺得那個活土匪果然不曾把她放在眼裡，乾脆挑明瞭，就是要折騰她。
三天怎麼作得兩雙鞋，不說明沅手慢，便是熟手也沒有三天做兩雙鞋子的，送給婆母的，難道還能草草裁了繡了，要盤金要繡紋，黃氏在尺寸裡頭還加了個花樣子，打籽針，光是一片雲頭，要用打籽針填滿了，三天也不夠用的。
太后一死，這事兒便拖後了，明沅裁了個樣子，針都沒動一下，她原就沒打算按着黃氏的意思來，紀氏不開口，她便知道是給她撐腰，乾脆作作樣子，針上連線都沒串。
明沅含笑睇得明洛一眼，黃氏這回心裡還不定怎麼嘔呢，童子試正在這孝期裡頭，說是往的推，總不能主官扎着白腰帶作主考，她滿心指望着紀舜華能比紀舜英更有出息，連着兩樁事不順心，心裡還不定怎麼翻騰呢。
黃氏確是氣急敗壞，她氣的不是旁的，而是紀懷信聽了紀舜英的話，想讓紀舜華再晚些去考童子試，說紀舜華如今的學問不夠，不如一鼓作氣，先考童生，再考秀才，縣府院一氣兒過了。
紀懷信想着紀舜英那會兒的風光，倒想再嘗一回那滋味兒，連着紀舜華都叫說動了，哥哥能行，
他自然也能行的，黃氏再怎麼勸也無用，若不因着有這樁事，也不會挖空了心思想着折騰明沅，哪裡知道連這點也沒如願。
明湘先是笑，後來又皺了眉頭：“躲得一時，還能躲一世不成，還得趕緊做起來，你要不順手，我同你一道作。”
明洛鼓了臉兒：“好容易高興一回，四姐姐偏說這話。”心裡也知道明湘說的有道理，躲了這一時，黃氏也還是明沅的婆母，往後便是叫她做全套衣裳，她也得做。
明沅卻笑：“急個什麼勁兒，能挨一時是一時，太太都不急，我更不急了。”兩個閻王要打架，她纔不攪和，總歸是紀氏贏。
太子吃了瓜落，連着顏連章都老實了些時候，不再出去戲酒，一下衙就回家，竟還考起灃哥兒的功課來，灃哥兒背得幾首冬至詩，就是預備着冬至節那天要背的，這會兒一氣背出來。
背的是晏殊的詩，一輩子沒經過困苦的人，寫詩也帶足了富貴氣象“吉序冠三正，民時順盛成。”，背的顏連章點了頭，竟摸出一方砂糖石給了灃哥兒，叫他刻個小印。
灃哥兒高興壞了，把這石頭緊緊捧住了，藏着誰都不許看，明沅回來了，他才捧出來，眼睛一閃一閃的：“姐姐，我也有印了。”
明沅伸手颳了他的鼻子：“可不是，灃哥兒想刻什麼呀？”灃哥兒攢眉苦思，想了半日也想不出來，仔仔細細把東西收了：“等梅表哥來了，問梅表哥。”
明沅一怔，怎麼想起他來了，灃哥兒那會可不曾記事呢，灃哥兒便笑：“先生說了，梅表哥有三才。”
梅季明這時候已經有了才子的名頭，三才，說的便是詩書畫，隴西一帶有了名聲不說，外頭也有傳揚的。
明沅閨閣之中再沒聽過，卻摸了灃哥兒的頭：“成啊，等他來了，你問他便是了。”灃哥兒笑着點點頭，又仰了臉道：“是梅表哥厲害，還是姐夫厲害？”