明沅生日這天，雖說是大辦，卻也沒爲個小輩就闔府扎綵綢的例，只請了相熟的女眷家來，在水閣上頭擺了宴，又請得一班小戲。
顏家在大花園子裡頭，把原來的枇杷園改建成了小戲臺，兩邊栽得枇杷樹，又在臺前開花圃種上月月紅，這花不到冬日俱都成花，這會兒開得正好，坐遠瞭望過去，只見着一片花叢裡頭，旦角兒正在飛水袖。
明沅既是壽星，便坐在紀氏身邊，主位也還是當家太太的，明沅並不喜歡看戲，咿咿呀呀聽不懂不說，裡頭諸多規矩體統全是作給女人看的，王寶釧苦守寒窯十八年，把窯洞守穿了也無事，丈夫帶得新人進家門十八天，她便一病西去了。
看這些還得贊她是個古井無波，一片冰心的賢德婦人，小娘子們聽見這些唱段俱都懨懨，到得夫人們處，卻聽的有滋味兒，明洛就坐在明沅後頭，椅子錯開了擺，把頭往前一湊：“早知道這個，還不如看智取生辰綱。”
明洛如今專拿這個典故來打趣明沅，把紀舜英送來的那一在張素帕子當作大笑話，明沅卻知道這東西也只有繡娘買回去做，只怕店家見是個年輕公子問，張口就說了個虛數，哪知道他竟真個買下來了，不知道的，還當他要開絲線鋪子了。
明沅微微側了頭去看她，伸出手指刮刮臉：“打趣誰呢，我倒想過，只外頭班子說不讓唱了，還壞了好些行頭呢。”
紀氏聽得一句，倒是一奇，她們辦宴點戲，總是往熱鬧裡唱，譬如《報恩》《拜壽》再有便是《白蛇》，連着西廂梁祝都不能點的，就怕調唆壞了小娘子，把心看野了，這些個打打殺殺，也時興過一段兒，只女人家不愛這番熱鬧。
不意就不能叫唱了，她倒問得一聲：“我竟不知道這個，六丫頭問了？”連着外頭請戲班子，紀氏也一併放手交給三個女孩兒去做，既是請了戲班，就得問會哪一齣戲，揀最拿手的送上來。
明沅大大方方，一面說一面指着頭上的金牡丹：“我早知道五姐姐要拿我取笑的，誰叫我要了她的套牡丹首飾來，便是預備叫她來點的，哪知道問下去說這戲舊年年末就不許唱了。”
紀氏聽見明沅問明洛要首飾，知道是明洛給的賀禮，叫明沅逗笑了，一把拍了她，轉頭便對明洛說：“這值什麼，我那兒還有一付更好的賞給你。”
聽見明沅叫一聲偏心，笑着迴轉來，往臺上一看：“這倒稀罕了，咱們如今是不興這個了，往年可不曾少點，倒是可憐見兒的，我說那個小旦怎麼唱詞兒都不圓熟，原是新戲。”
一個戲班子能整唱一出大戲，那就能走江湖討生活了，練出來一整齣戲來得多少時候，一時說禁了，那可不斷了生路，急趕出旁的，還怕砸了自家的招牌。
不許唱戲倒還是頭一回聽說，在座的婦人說得這句便罷了，只說多賞些下去便罷，笑過便算，還有聽的入神的，連這頭是個什麼動靜都不曾聽見。
鄭辰坐在明潼身邊便是如此，她眼睛瞬也不瞬的盯住臺上俱都聽着笑得一聲，明潼心裡卻咯噔一記，她記着有一年宮裡擺宴，請了外頭的戲班子來，元貴妃點得一出《林沖夜奔》，當時聖人不曾說什麼，元貴妃喜歡看話本子，還專叫了宮外頭會口技的人拿聲捏調的讀給她聽，一人通讀全書，有一點兒叫她不襯意的，便拉出去打板子。
這回打人的不是元貴妃，聖人當時哄了她高興，等宴一散，這個戲班子，就不見了，裡頭那個打戲精妙，能徒手後翻二十下的武生，纔剛在金陵城打出名氣來，說沒也就沒了。
宮裡頭沒的，你說往哪兒去了，餘下的人都在猜測，是元貴妃見着年輕的戲子多看了兩眼，給的賞厚，聖人吃味兒了。
元貴妃自然知道了，衝着聖人撒嬌作癡，兩個連出行都同攆，元貴妃就坐了聖人的攆在宮裡頭來回，撞着了張皇后，也不把簾子掀開下來行禮。
這都是後話了，再怎麼算也得是兩年之後，如今看來，是這齣戲犯了聖人的忌諱，可哪裡犯忌諱，卻不得而知。
明潼閨中閒時少，小時候囫圇塞得教養規矩就進了宮，到宮裡想看這些個話本閒書更不能夠，這齣戲自來不曾看全過，看得一折折的，還是宮裡牌位上的你點一出，我點一出拼湊起來的，只知道這話本子是鄭家那位先人寫的。
明潼打了主意回去便把這書尋出來看一回，或是問問鄭衍，他許也能說得出來，心頭略定，再去看鄭辰，還看着戲臺子，倒咬得脣兒，她喜歡哪一個不好，偏偏喜歡了景順侯家的兒子。
景順侯曹家比定遠伯家裡還更慘些，定遠伯好歹還保了祭田，一家子雖賣妾散僕，總還能過得下去，景順侯卻是全家抄斬，半個活口都沒留下，分明有詹家傅家蔣家，裡頭蔣家往後還要升錦衣衛副指揮使的，她一個都沒瞧中，還央到自家這裡，想讓自個兒替她到鄭夫人那裡說合。
只當離了太子便無事，誰知道還有這一出，明洛定的詹家，紀氏便託了喜姑姑往明潼這裡跑了一回，明潼原就想過，這幾家裡頭，除了蔣家高升了，詹家傅家倒不曾聽見消息，那時死的俱是公侯伯，想來無事，這纔去信給母親，詹家這門親可結。
哪知道偏偏是她夫家的小姑子，上趕着往火坑裡頭跳，偏偏鄭辰是個不撞南牆死不回頭的性子，明潼又不好拿話堵她，輕易也糊弄不住，好容易尋了由頭把她緩住，就拿她自家作比：“我同你哥哥，也是見了幾回才定下的，你瞧中了他，他可瞧中你了，咱們不得試一試的？總歸他同你哥哥好，尋了由頭再見幾回就是，最好，是他來求你。”
鄭辰一聽是這個道理，這才把心思按捺住了，卻時不時的想着什麼時候再見一回，若不是她實不好意思跟鄭衍提，說不得鄭衍都已經把那人請回來了。
明潼一想着這些就額角一跳一跳的痛，她正恍神，眼睛一掃，卻掃到明芃那兒，她也跟鄭辰一個模樣，只盯着戲臺眼中閃光，明潼往戲臺子上一瞥，正唱到重逢，她原只當這輩子不同，卻不知梅季明真還要走那條路去。
前邊明沅明洛一道湊趣，後頭又有明湘帶笑坐着，靜貞並不曾少看戲，趙家大宴小宴一年辦得二三十，家裡長輩這個作完壽便又倒了那一個的生辰，這些個戲老人最愛，看着上頭唱，都能背出詞來了。
等上邊上完一折，底下夫人們便笑了：“我們在這兒，她們總不能樂，今兒既是作生日，咱們只往花廳去，給她們讓出場子來，憑她們樂罷。”
明沅知道這是紀氏留出空來叫靜貞見一見澄哥兒，這事兒是交到她手上的，立起來招呼明洛明湘自家點戲，她往外頭去送兩步，行到靜貞身邊，衝她使了一個眼色。
靜貞不明所以，卻也站起來往跟着她走，兩個一道送到了花廊盡頭，再轉身走回來時，明沅便道：“你別慌，等會子，我二哥哥從廊那頭過來。”
靜貞不聽則罷，一聽之下滿臉通紅，嘴裡結巴着說不出話來，她是見過澄哥兒的，也知道家裡有意給她定下這樁親事，可這麼對面相逢，確有些不合規矩。
趙靜貞面紅耳赤，伸手就想捂了臉，明沅卻一把拉了她：“我實話對你說，咱們在宅子裡頭能見着幾個外男，似王寶釧似的，看門見個乞丐都覺得是英偉男兒，你真覺得那好？說得會子話，還能叫你斷臂沉塘？有我跟着，又不壞閨譽，你只看看是不是你想嫁的，你肯不肯等就是了。”
見趙靜貞還只羞着不開口，明沅嘆得口氣：“看戲落淚，那是替古人擔憂，若是往後不好，可不一輩子不好。”
趙靜貞眼見得對面兒有人提了燈籠過來，知道是澄哥兒來了，此時也顧不得臉紅，跺得腳兒：“趕緊走罷，我……我再不能……”這不規矩，可這四個字卻說不出來。
明沅也不強求她，嘆一口氣，心想這兩個無緣，堪堪繞過迴廊，後頭澄哥兒卻趕了上來：“六妹妹等等。”
趙靜貞這便有些惱他，既想着不打照面了，追過來作甚，哪知道澄哥兒站在三步外立住了：“這環佩，可是六妹妹的。”
趙靜貞一急，她纔剛急着轉身，腰上掛的絲絛落到地上，側了身子一看，見他站在後頭，手上託得一方帕子，帕子裡頭纔是自家那枚玉環，明沅見她這樣，約摸不成，伸手接過來：“多謝二哥哥。”
趙靜貞忽的咬了脣兒，拉住明沅的袖子，眼睛裡頭映着光：“他，許不許我識字。”明沅叫她問得一怔，原來這姑娘，竟只有求這個，眼見着澄哥兒已經反身回去了，明沅伸出手去捏捏她的手：“我替你問，若肯，我便給你送一本字帖過去。”
等她們回到席上，上頭的戲已經改成《貴妃醉酒》，上邊那個貴妃披紅戴金，拿了摺扇擺身段，下面早已經熱熱鬧鬧說開了，明洛正跟思慧坐在一處，思慧眼眶還紅起來，明洛正自無脫身之術，見着明沅趕緊叫她：“壽星可來了，咱們送得這許多賀儀，你可用什麼回禮？我可不要花箋。”
只留下小娘子們了，說話便鬆快一些，知道花箋典故的明湘還彎起嘴角，明沅咳嗽一聲清清喉嚨：“我哪兒就這麼小氣，一斤珠子，通通磨成粉，給你搽臉去。”