鄭夫人不肯把塞進腰包的銀子拿出來，卻不是因着沒錢，她實是拿得出來的，秋日裡才收了這一季的租子，粗粗算一算，若是下頭瞞報剋扣都在譜上，交上來總還有三千來兩銀子。
得錢的進項鄭夫人半點沒讓明潼沾過手，鄭家一向是寅吃卯糧，這些銀子放在原來必是不夠的，全還完了還得舉債，家裡撐着體面大宴小宴的不斷，辦一場的花銷多則百來兩，少則三五十，又不是簡薄寒酸了，樣樣都挑好的上，辦上幾回錢就去了一小半。
再有就是家裡人的一年的衣裳首飾還有月例銀子，吃人請還人情，鄭家好歹算是侯府，雖大不如前，也還要到外頭去交際，再加上紅白喜喪，這裡二十那裡三十，加起來也不少，這些個又去掉一半。
府裡頭各處房屋要維護，平日裡的菜金米糧，還有下人要發月例衣裳，已經過得緊緊巴巴，再去一半，便沒餘下什麼了，更不必提一氣兒摸了五萬兩銀子出去，把家底子都給掏空了。
今歲有些節餘，還是爲着金陵城裡凍了快一年，自謀反案始，城裡就有許多時候關門閉戶，連紅白事都往小了辦了，鄭夫人更是能推就推，關緊了門戶，那些個踏青賞花重陽花朝，一節不落要辦宴的，如今一宴都不曾辦過，府裡唯一的喜事，就是慧哥兒滿月週歲。
餘下來的銀子把前頭的虧空補一補，再把月例銀子分放下去，鄭家還得預備着過年，這幾進幾齣，捏在手裡的銀子也還有兩三千兩，只鄭夫人這性子，必不肯拿出來的。
鄭家是越過越窮，鄭夫人才嫁進來的時候，還能看着婆婆拿燕窩當水喝，如今到她當了婆婆了，燕窩子不到兒媳婦孝敬竟不能日日都用上一碗。
明潼原來初嫁的時候，一匣子一匣子的送了來，她還有富餘拿了這些送人，除了燕窩還有人蔘，高麗的紅參不說，光是長白山的就有好些，蟲草人蔘，年份小的全叫她拿去送人了，不獨自家吃，女兒也跟着吃，吃盡了就張口問明潼要。
哪知道把她嘴巴吃叼了，明潼竟然不供了，問她要，她倒是笑眯眯的，只要三回給一回，再要也沒有，只說這東西難得，叫她也不必事事送人，更要看着廚房是不是中飽私囊了。
還真叫鄭夫人抓着兩個，拿燕窩子出去換錢，她自覺沒臉，再張不開這個口，可心裡卻埋怨起了兒媳婦，她的那份家嫁妝，光是小莊頭上八百畝的地，一年的租子是多少，打下來的糧食又是多少，更不必說還有小莊子，還有鋪子，看她孃家媽待她這勁兒，說不得裡頭還補了許多，沒寫在嫁妝單子上頭。
她都是鄭家的人了，還守個什麼嫁妝，家裡這樣難，就該拿出來補貼，哪一個進門的不是這樣，鄭夫人自個兒可半點嫁妝都沒留下，早填了鄭家這個大窟窿了。
如今明潼不給，她自個兒爲着撐面子，也拿了銀子出去買，這一買才心疼起來，光是燕窩一年就要三百多兩，不用上好的，又覺得撐不住她的排場，先頭已經拿好的送了人，這會兒還再送怎麼好換了差的，滿口的話已經說出去了，說甚個不夠用盡管開口，她這裡多的是。
得虧着幾家都不上門來了，要是伸手開口，她得拿什麼去堵這些嘴，她只說燕窩吃膩了，只隔個幾日使了丫頭拿銀銚子煮粥送上來，打聽知道明潼那裡一日未斷，氣的七竅生煙。
趕着她用的時候跑了去，明潼還端着碗吃的大大方方的，見着鄭夫人來還笑一笑：“娘來了，趕
緊倒茶拿點心去。”坐得穩穩當當的，一碗吃乾淨了，拿帕子按着脣角：“我吃着倒好，可惜娘吃厭了，拿紅參煮粥，總有怪味兒。”
鄭夫人差點仰倒，她氣得回去衝着兒子發脾氣，鄭衍倒是回來跟明潼說了，明潼連看也不看他一眼：“娘那兒的廚房可不乾淨，我一年送了多少盒去，吃到後年都夠了，叫她們拿出去換了銀子，我不開好口，你也該說一回纔是，這一年百來兩，都夠置田地了。”
鄭衍索性不管了，連他都知道，廚房上是鄭夫人的陪嫁，再插不進手的，也碰上好幾回叫菜沒有，明潼拿一吊錢給他加道鴨子，心裡很不滿意，衝着鄭夫人使過一回脾氣。
虧着兒媳婦叫她自個兒貼錢吃東西，鄭夫人是不往心裡頭去的，可廚房虧着她兒子，她怎麼能忍得，狠狠發落了一回，小院裡頭加菜再不許報價。
到明潼生了兒子，更不把這些放到心上，鄭夫人存心刁難，連她一個正眼都得不着，只管看着兒子，一天天算着日子，等他長大等他進學。
昨兒鄭衍那麼個鬧法，這會兒就起得晚了，鄭夫人才剛叫明潼堵了嘴兒，見着兒子倒忽的又幫鄭侯爺說起話來：“你爹原就不許你去攪和這些事兒，那馬場一年的銀子快趕上一個大田莊了，你再折騰，連你妹妹的嫁妝錢也出不來了。”
鄭辰嫁的艱難，想結親的那家叫砍了頭，後來又是一片悽風苦雨，鄭家不敢結親，別家也不敢跟鄭家結親，一拖就拖到了鄭辰十六歲多，眼看着就快十七了，原來挑剔的，這會兒也不挑剔了，文定禮定過後，預備着嫁妝，等到開年春天就嫁人。
鄭衍難得唬起臉來：“娘怎麼這樣短視，若是我往後好，妹妹還能愁嫁不成？太子當了皇帝，咱們這個就是大功一件！”
明潼伸手拿了半個刮開了鴨蛋，這樣的鴨蛋黃，鄭家早上吃粥一人跟前一碟子，鄭衍更是愛用，若是吃白粥，他一碗能配上三五個，明潼挑了一筷子，把米粒嚥進去，再喝一口茶，算是用過了。
“已經是超一品了，再往上升，還要升到異姓王不成？聖人可還在溫泉莊子上呢，若是養好了身子，再回來掌權，太子做下的這些事兒，可合他的心意？”明潼這話不知說過幾回，可全家除了一個鄭辰，再沒人聽她的。
鄭侯爺是富貴想要，險卻是不想冒的，知道富貴險中求，便寧肯不要富貴，也不願涉險，錦衣衛上門那一回，已經嚇了他半條命去，再摸了五萬兩出來，生生割了他的肉。
年紀越大越想着安穩，若是他在，不必明潼開口就先否了鄭衍，聖人不到蓋棺那一天，鄭家就絕計不能出這個頭。
可到蓋棺，想求什麼都晚了，鄭衍氣極敗壞：“你懂得什麼，幾家都獻上去了，咱們家若不是沒有拿得出手的，哪裡就打馬場的主意，別爲着眼前這三五千，把後頭的三五萬都給丟了。”
明潼乾脆不再說話，隻立起來抱了慧哥兒：“該學詩了，我原也不該多嘴，娘定下就是。”快一步出得門邊兒，鄭夫人哪裡肯拿錢出來，可叫兒子說的又心動起來，等明潼走遠了，才指了鄭衍：“咱家沒銀子，你媳婦可有銀子，你叫她把錢拿出來，我去說動你爹。”
鄭辰坐在一邊，端着粥碗一聲沒出，到這會兒才擱下碗來：“我看嫂子說得對，爹不會肯的。”看着哥哥跟親孃一個臉紅一個臉白的模樣，細細擰了眉：“我不圖那三五萬，我那點東西儘夠了。”
說着飯也不吃了，擡步就要回去，叫鄭夫人攔了：“你傻呀，往後婆家看的可不是嫁妝，你底子厚些，纔不吃虧。”
鄭辰咬了脣兒回一句，話裡帶了些哭音：“底子再厚有甚用，白叫婆家惦記着，不如先頭就沒有。”這話帶上了鄭夫人跟鄭衍，這兩個臉上很不好看，鄭夫人氣的一噎：“我是爲着誰，我還不是爲着你！”
鄭辰再不答話，閃身出去了，鄭夫人面上訕訕的：“我這點東西可不全給你們兄妹，她拿些怎麼，還不是爲着慧哥兒，你出息了，慧哥兒難道不跟着沾光？”
鄭衍原來還有些躊躇，聽見這一句，倒有了底氣，他只慧哥兒這一個兒子，得着的好處還不全給了他，心裡有了底，撩了袍角坐下來，端了粥吃起來，鄭夫人把鴨蛋黃挑出來挾給他。
鄭衍想着先當值，等夜裡回來了再跟明潼提這事，哪知道下了差又被人拉着去吃酒，他正恨同這些人混的不夠熟，趕緊摸了銀子出來，叫了席面到花舫上去。
秦淮河上的大小花舫是一年四季都有生意的，前頭停了這些時候，出來的姑娘們萬分殷勤，嘴裡親親愛愛說個不住，原來自矜身份的也不端着了，點了曲了彈唱着，這一喝就把正事給忘到了腦後，回去又是一天一地的吐。
鄭衍這裡不開口，明潼就樂得作不知道，到去採買了女孩子來，問明白了出身，原來好出身的不要，只擇那顏色好的，若是調-教好的瘦馬，知身份懂規矩，又還會吹彈唱打，明潼原就想着往後要給鄭衍添上一個，當日若不是落了胎，也不會用自個家裡的丫頭，外頭買的雖沒根，可是身份底了翻不起浪來，比丫頭擡起來還更如意些。
這事兒紀氏也一併幫着尋摸，竹桃兒忠心是夠了，可男人哪一個不貪新鮮，紀氏叫了喜姑姑去人牙子那裡說一回，見着明沅送了各處的禮單子來，先叫她別忙：“這事兒不必你來，纔剛你伯孃來請，叫你過去陪陪你二姐姐。”