“怕是有些怕，可說還是要說的。”明沅知道紀舜英來了許多回，她雖不能出去，可還有個小耳報神灃哥兒在，紀氏雖禁了明沅的足，可沒說不許人來看她，他跟明漪兩個就見天兒的往明沅這裡跑。
原來沒被禁足的時候，灃哥兒明漪兩個也不定一天能來一回，明沅不得閒，他們也不得閒。灃哥兒雖是在假裡，也一樣要讀書寫文章，等開年上學去，還得給夫子評斷，明漪功課還要學女課，跟着宋嬤嬤行走坐臥，好容易節裡歇下幾日，又要給紀氏做襪子，還打算給蘇姨娘明沅繡帕子，哪能成日介過來。
可明沅一被禁足，這兩個天天都要跑一回，或是說話解悶兒或是帶吃食玩物，怕她一個人呆在屋裡覺着無趣，灃哥兒還帶回只小貓崽子來逗明沅高興。
這隻貓崽子生得一身黃茸茸的毛，頭頂上一個小黑點兒，眼睛還沒張開，是紀舜英帶來送給明沅的，原是一向往院子裡來串門的老貓生下的，啣到他屋門口。
老貓一共生了兩隻小貓，一黑一黃，長福嬸留了一隻下來，等養大到好捉廚房裡夜遊的耗子，餘下一隻原說不養了，看看左右可有人要，叫紀舜英攔了，把這貓崽子捂在懷裡帶到了顏家，給了灃哥兒，讓灃哥兒給明沅送來。
一團雪上來嗅過它，知道是隻小東西，倒沒把它轟出去，甩着尾巴走了，明沅就把這隻貓崽子給了柳芽兒養着，這會兒已經能睜眼打滾了。
柳芽兒爲着逗明沅高興，時不時就抱了它出來，叫它在羅漢牀上，翹着小尾巴趴着四條腿在洋紅毯子上頭拱來拱去，站得會子就立不住了，往牀上一趴，輕輕喵嗚一聲，惹的明沅抱了它放在腿上，任它綣起來睡覺，自家就挨着引枕看書。
灃哥兒見姐姐除了不出院門，一切如常，漸漸也不憂心了，明漪卻嚇壞了，她沒吃過教訓，又一向知道紀氏待明沅很好，冷不丁看她受了罰，唬了一跳。
蘇姨娘確是想去求一求紀氏的，若是原來她已經去了，這會兒先派了明漪過來探問，明沅直認確是她錯了，叫蘇姨娘不必去求，明漪一張雪白的小臉滿是惶然，扯了她的袖子問她：“姐姐犯了什麼錯？”
明沅抱她坐到身邊：“姐姐說錯了話。”她嘴上認了錯，明漪便挽了她：“那我去求太太，叫太太別罰你了，你都認錯了。”
明漪長到這麼大，自來沒被罰過，偶有錯事，因着她年小，只要認下，蘇姨娘不過說她兩句，這回知道還要叫禁足，她小小年紀也知道要臉面了，怕明沅難受，帶了香糖果子來，還有蘇姨娘替明沅裁的衣裳打的首飾，全借了明漪的手送過來。
關了她幾天，倒收了一堆物事，這會聽見紀舜英問她，她還真垂眉想了一想，若是不看見那一屋子的繡件畫冊，怕真不會說，她將要出嫁，這時候鬧起來與她也沒好處，可那一刻她卻不能昧着良心裝作不知道。
紀舜英笑起來，看她垂目斂眉的模樣，又想伸手捏捏她，當着人不便說，只笑看她一眼，大夥兒坐下來吃茶，一屋子沒一個熱鬧的，還是紀氏說有送上來的獐子狍子，問她們要不要烤肉吃。
雪天裡不是烤肉就是涮鍋子，明芃不開口，倒是靜貞笑起來，她好容易不必陪着摸牌輸錢給袁氏了，面上一鬆笑起來：“我看就不必那煙熏火燎的了，不如就吃涮鍋子，起兩個大鍋，我記着五妹妹送了麻料來，倒想嚐嚐蜀地風味。”
靜貞嫁了人，好似變了個人似的，那能幹的勁頭越來越像趙夫人了，說話做事滴水不漏，袁氏幾回想要挑她的刺，愣是找不出來，她進門頭幾日就給顏老太爺做了一身袍子，針針都是自己繡的，如今這半年多，老太爺身上的鞋子襖子皮袍子，都出自她手，明沅還笑着打趣，說她進門半年做的，比姐妹幾個一年替老太爺做的都多了。
出了嫁便不似閨中時說話作事都含羞，北府是正堂，她作東安排下來，莊上送了野雞兔子過來，因着這兩個不能同吃，她又各處問了要吃雞肉還是兔肉，灃哥兒官哥兒兩樣都饞，靜貞便笑：“今兒吃了野雞肉罷，兔肉叫掛着，明兒烤着吃就是了。”
大圓桌上擺滿了果盒肉食，青枝葡萄橙片楊梅春橘金豆，江米黃糕山楂丸子鵝油酥餅點，凍肉豆腐鹿脯野味，還有全雞全魚，圍着桌子坐了一溜。
真個上了兩口大銅鍋子，一鍋是清湯，一鍋是麻椒湯，滿屋子都是鮮香味。這吃着不雅相，卻最是熱鬧不過，渾了坐在一處，明沅碗裡叫紀舜英堆得滿當當的涮魚片，她吃鍋子最愛這個，往湯裡一滾就趕緊盛出來，不加醬料專吃魚肉鮮味。
明潼明湘自然都要回來拜歲，明潼跟鄭衍帶着慧哥兒先到了，鄭衍錦衣玉冠春風得意，他原來身上一個二等雲騎尉升成了一等，跟太子那一干人更是打得火熱，大年初一不過把明潼送過來，連飯也不及吃，竟要出去，說是跟幾個人約定要碰面。
顏連章坐在上首，聽着女婿的話音，拿眼看他一回，他在丈人跟前也不似原來那番恭敬，誇了海口：“上往上就叫我當統領了。”
顏連章此時無官在身，原來有官身也不比女婿身上這世襲的，自來只有降等，他還升了一升，見他得意忘形，也不露在面上，只拿眼兒掃一掃女兒，見她面上笑盈盈的，回房的時候特意叫了紀氏：“不該沾的，便不要沾。”
想着鄭家無事，只要不扯着旗子謀反，鄭家這塊牌子不論哪個上位都要高高掛起，別個有鐵帽子王，鄭家就是鐵帽子的侯爵，顏連章倒不擔心，只提點女兒心裡有數，別跟着一道腦子發熱發昏。
明湘是帶着程驥來的，進門的時候跟在程驥身後，程驥進了門伸手扶了她一把，她身後跟着的卻不是錦屏玉屏兩個，梳了婦人頭卻作丫環打扮，低眉順眼的在她身後站了，又問她要不要湯要不
要水。
程驥進了門就跟紀舜英坐到一處，不好十分往女眷裡頭看，只跟着紀舜英論詩文，可紀舜英的眼睛卻粘着明沅不放，見她臉色尚好，不住跟明漪對答，拿了一碟子松仁榛子，剝得果肉就擱在泥金小碟上，堆得滿了便叫灃哥兒給明沅送去。
明沅接了果仁衝他一笑，捏起一個來送進嘴裡，靜貞拿帕子掩了口笑她，明漪伸手也要抓，指尖還沒碰着就縮了手皺皺鼻子：“這都剝碎了。”
她指了身邊跟着的桃枝，桃枝果然剝的又快又好，皮子細細搓掉，果仁半點不破，靜貞揉了明漪的腦袋：“你姐姐吃的可不是品相。”
這頭說說笑笑，那一頭明湘一進來問過安，就尋了明芃，兩個人往後廳去坐，連白芍都叫打發出來，頭挨着頭說話。
明芃先問了她身上如何，再看她人還是瘦，身邊又跟着通房，便勸她一句：“不喜歡何必叫她跟着，這會子她還敢在你跟前現眼不成？”
明湘往簾子外頭看一眼：“就是這會兒不敢現眼纔要帶着她。”不敢的久了，就變成不會了，垂頭笑一笑，拿了荷花酥託在帕子上遞給明芃吃。
明芃搖一搖頭，明湘自家吃了，就着茶咽盡了道：“我這兒收羅了好些石黃田黃，過一向都給你送了來，你以後離得遠了，也要給我送信。”說着低頭剝了個松仁，似原來一般託在手心送到明芃眼前去。
明芃卻不去接，也不看明湘的臉，只看着她單薄掌心裡那一顆松仁：“你不必預備這些了，我不嫁了。”
明芃在山間單隻給明湘寫信，到她回來還是頭一回相見，明湘一怔，這同信裡寫的可不一樣，心裡猜測她是知道了，細喘一口氣：“這是怎麼了？怎麼又改了主意？你原不是說，許了諾的，仙域志一出，就聽伯孃的，不拘挑個什麼樣的，都肯嫁了。”
明湘天人交戰了許久，梅季明死的時候她爲着明芃痛哭，到梅季明活着回來了，她也爲着明芃高興，她打小就看不慣他，等梅季明出門遊學，明湘更是對他厭惡到了十分，可就是這麼個叫人厭惡的人，卻是明芃心中寶。
她自然得過吩咐，一家人初時的驚惶過後就都有了默契，在明芃跟前守口如瓶，半個字都不能漏
出來，明湘也是一樣，爲着她跟明芃更好些，紀氏派人去看她時還特意問她如今是不是還跟明芃通信。
明湘嫁都嫁出去了，便是孃家待她淡些她也不放在心上，可明芃的事她卻不能不放在心上，輾轉反側了幾夜，寫了信去探她的口風。
明芃接着信怎會不知，她自然提筆寬慰，打定了主意不改口，明湘接着信更不知道說什麼好了，心裡拉扯好幾個來回，咬牙把真話嚥下肚。
梅季明不過是個風流浪蕩子，怎麼配得上明芃，若是能忘了他，就當他死了，嫁人生子豈不比嫁一個浪蕩的好上許多，便是成了婚，他一年出去個大半年，守着空房可是明芃。
明湘看着明芃，明芃也擡頭看向她，清泠泠的目光在明湘臉上打了個轉兒，明芃低下頭去，扯着嘴角勾出個笑來：“是，我改主意了。”
不能哭不能鬧，連再提起他都不行，下人丫頭小心翼翼，梅氏在她跟前如履薄冰，連仙域志也成了大笑話，她還給梅季明作了序，寫着這是三絕才子的絕筆，如今都成了一場笑話。
她原以爲明湘最明白她，哪知道竟然不是，目光收回去，嘴角還含着笑意：“我還回棲霞山上去，不爲着別人，爲着我自個兒修行。”