梅氏頭一個想的就是先把女兒接下來，這時候便告訴她梅季明沒死也不打緊了，梅季明是因着成王的緣故吃了暗算的，這會兒自然該擡起他來，皇帝都開了口，梅家總要鬆口的，這樁婚事便成了。
可她原來就不住後悔給女兒挑了這麼個浪蕩子，如今有好的擺在跟前挑撿了，何必非在這棵樹上吊死，梅氏自覺虧欠了女兒，原來萬全的安排竟生生把女兒拖累了。
梅氏拿了這些個帖子去問丈夫，顏順章如今無一不順，明陶亦不是無人來問，可他既早早就定下了婚約，等的只是姑娘及笄，兩個都是翰林院中的同僚，哪裡又還會再去挑別家。
可明芃的婚事又不一樣了，按着顏順章的性子，先是很喜歡這個準女婿的，是恩師的孫子不說，又是師兄的兒子，也想讓女兒嫁進梅家去，這一支綿延繁衍下去，可哪裡知道梅季明會背上這樣的污名。
他捨不得對妻子說重話，看着她生病上火哪裡還說得出責怪的話來，可既然妻子問了，他便道：“梅家旁人都好，只這個小子，傷了恩師的心。”言下之意，就是不嫁他更好。
梅氏心頭搖擺不定，有人替她拿了主意，她立時鬆了口氣，既這麼着，也就不必再告訴明芃了，省去許多煩惱，再擇個好人家，都不必遠嫁，就嫁在她身邊，總有人好照看她了。
“真是菩薩保佑，還得往廟裡頭還願去，往後她的日子就好過了。”梅氏心頭一塊石頭落了地，鬆得口氣兒，又吩咐起匠人修葺屋子，把明蓁住過的小樓翻翻新，再把明芃的院子也一道粉飾了，要是能明歲春天就出嫁，她就什麼心願都了了。
可明芃卻沒下山來，梅氏派了人三催四請，只當告訴她如今在位的是她姐夫，往後她再沒甚可愁的，她就會乖乖下得山來，誰知明芃聽了信，還是那付模樣，笑倒是笑了一笑，笑完了依舊調得墨色，畫完了人物，梅氏只好親自上了山。
山上的小院，完全變了一番模樣，院裡石子鋪的黑白梅花早早就鏟了去，反倒用這些黑白石頭圈出幾塊地來，種了茄子蘿蔔，還架起了細木條，種了些紅番茄，除開這些，還專圈了一塊地出來養雞，早上一摸能總能摸出三四個蛋來。
山上冬天來的早，這時節看着光禿禿的，半點沒有生氣的樣子，老樹倒還結着銀杏，打下來往火裡烘了，撒上些細鹽，裝在兜裡，帶到山上去喂鹿。
梅氏在小院裡等了許久也不見女兒回來，這才問起她去了何處，碧舸跟了她去，蘭舟呆在院中，替梅氏煮了山泉水點茶吃，又拿了一碟子麥餅來。
梅氏再不知道女兒過的竟是這樣的日子，打小就是錦衣玉食，不說麥餅，就是硬些的米她都自來不吃，粥要吃胭脂米熬的，飯要吃碧梗燜的，哪知道在山間竟拿麥餅當點心了。
梅氏也不去看旁的，只單往明芃案上看，屋裡臨窗的長案叫撤了下去，當窗豎了一張畫架，畫架上綁着畫布，畫的是山色紅楓。
屋子裡頭裡裡外外看一回，半點沒有梅氏仙域志的影子，梅氏一顆心算是放了下來，既不念着他了，多說說外頭的好處，她總是肯嫁的了。
梅氏自早上出城，到了棲霞坐了滑竿上山，等到午間蘭舟擺了飯食，還未等到明芃，問了她道：“姑娘平素也是如此？”
蘭舟低了頭：“姑娘帶了乾糧進山的，一畫就是一天。”門敲得三聲，守門的開了，竟是碧舸，撿了一籃子松子蘑菇回來，梅氏見她獨個兒回來了，氣的直拍桌子：“姑娘呢？”
蘭舟碧舸兩個瞞不過去，只得老實答了：“姑娘往山裡畫畫去了。”梅氏一手捂了心口一手撐住桌子：“就叫她一個去？”
蘭舟動了動嘴脣：“拾得師傅一道去的，到黃昏就要回來了。”如今小院裡頭的吃穿用度俱是明芃自家掙出來的，她跟着拾得學畫，一顆樹一塊石，也能坐着看上一天，閉了眼兒山間的花草樹木全在腦中。
“你們倆個是死人不成！竟叫她跟個和尚去！”梅氏一口氣兒差點喘不上來，嬤嬤扶着她的背給她揉心口，梅氏怎麼會氣順，她原當明芃拜了個師傅，就是跟着人在寺廟裡學畫畫，哪知道竟還爬到山裡去，這要是做出些什麼來，一家子的臉面又要往哪兒擱。
梅氏氣苦，又要抹淚，連着自家大嫂也埋怨起來，好好的姑娘送過去的，怎麼這會兒竟成了這個性子，心裡更把梅季明罵了個狗血淋頭，若不是他這麼個不着調的，女兒何至於此。
山裡頭冷得快，炭火不如木柴易得，屋子裡頭燒了柴，往裡頭撮了些松針，燒出來一屋子的松針香味兒，松果子串成了串掛在屋檐下，當作了風鈴，到得晚霞漫天時，明芃回來了。
她人還沒到門口，梅氏就先聽見她的聲音，只當女兒還懷着滿肚子的憂愁思戀的，哪知道竟還能聽見她快活的聲音，梅氏還怔着，門就叫推開來了。
明芃穿了一身葛布衣裳，長長的頭髮纏成麻花垂在襟前，額上帶着薄汗，背後背了個小竹框，才一進門就笑道：“趕緊過來，我今兒摘了好些柿子。”
山裡的栗子柿子這時節都落了地，栗子外頭的毛刺殼兒爆開來，往林子裡走一回，能撿回一筐來，柿子樹生得高，要撿那沒有野獸啃過的，落下來掉在軟草落葉上不曾摔破的，這樣的柿子做成柿子幹，擺在身邊作零嘴兒。
明芃自家進來了，又轉身去扶拾得，爬樹是他爬的，摘了許許多多掛在枝頭上的，都已經熟透了，皮兒一碰就破了，拿嘴吮着吃，只當是在喝蜜水兒。
梅氏不看還好，一看又喘不過氣來了，她指着女兒心口一陣陣的絞痛，明芃這纔看見她坐在屋裡，衝着拾得連說帶比，拾得就揹着竹筐兒往院角去了，蘭舟絞了巾子給他擦臉。
她進得屋子，看見梅氏臉上的笑意早就淡了下來：“娘怎麼來了？”
梅氏上下打量她一回，明芃人黑了瘦了，身上粗衣麻布，頭上飾物全無，扎着的腰帶上還別了好幾條秋天開的紅花，她似纔想起來似的，把這花兒抽出來擱到桌上，拿毛巾子撣掉身上灰。
梅氏氣的肝疼：“你趕緊把東西收拾了，跟我回家！”再不能依着她，叫她跟個和尚一處廝混，若是壞了名聲，非帶累了明蓁不可！
明芃掏出絹子來擦汗，往窗外一望，拾得既聽不見，自不關心，坐在木莊上頭剝起栗子來，明芃答應了他，今天請他吃栗子軟餅的。
“母親答應了的，怎麼又變卦？”明芃說得這一句，梅氏擺了擺手：“你非得在這山上作甚，如今咱們家不比原來了，趕緊家去，也好叫我們安心。”
明芃看了梅氏一眼，忽的明白過來，她原是個叫人挑撿的老姑娘，如今姐姐當了皇后，還是獨寵，身份自然不比原來，她原就想過，姐夫登極之後，必是要替表哥平反的，母親總該對她說實話了，可幾回送得信來，一字未提，如今見梅氏這個情態，哪裡還不明白。
一顆心原就已經冷了，倒不如就在這小院裡頭自在，她看了梅氏：“娘，我如今有什麼不好？姐姐既是皇后了，難道還有人戳咱們家脊樑骨不成？又有誰還敢說閒言碎語？叫我順了心意，有什麼不好？”
梅氏恨不得打她兩下，只當她還全心全意惦記着梅季明，提了一口氣要說，卻見明芃坐到鏡臺前，把打成辮子的頭髮散開來重又梳通，重打了一條麻花，垂在襟前：“娘留下來用飯罷，也嘗一嘗，我的手藝。”
梅氏到底心虛，又不好直說梅季明沒事，女兒空等了他四年，等來的就是這麼個消息，若是她經受不住，更不肯嫁，又要如何。
拾得跟她們同坐一桌，他如今已經是十七八歲了，常在山野裡行動，行的寬肩厚背，一人打橫裡坐着，碗裡滿滿堆着山菌，拿清醬炒了，光是素的就吃了整整一碗。
烘銀杏烤柿子片兒，還有栗子粉加了麪粉烘的餅兒，拾得用薄餅包了柿子流出來的糖汁，一氣兒吃了四五張，梅氏越看這情態越是不對，一碗粥半天都沒嚥下一口氣，腦子裡嗡嗡亂響，牽掛一個梅季明便罷了，難道還喜歡上和尚不成？既聾又啞，自家的女兒怎麼荒唐成這樣子！
拾得原是進了屋子就要提了桶衝身子洗澡的，擦乾淨了再回去廟裡，他叫明芃教的懂得些道理，吃了飯把碗跟鍋都洗乾淨了，背上揹筐就走，門口早等着一隻鹿，拾得摸了它的角，把布袋子裡包的餅兒撕給它吃，明芃還跟那鹿打了招呼，它伸了舌頭舔一舔她的掌手，嘗着鹹味兒高興的直甩尾巴。
等拾得一走，梅氏指了明芃：“要麼，今兒就跟我回去，要麼，你這輩子都別再回家。”自小到大一句重話不曾說過，這會兒見她這要模樣，恨得說不出話來，明芃微微一怔，竟衝着梅氏笑一笑：“母親回去罷，我在山上住得很好。”
“作孽！我生你爲着什麼，你爲了那一個糊塗東西陪上這些年竟還不夠，非得作踐了自個兒就高興了？你就不想想生你養你的爹孃？”梅氏這輩子都沒這樣失態過，若不是嬤嬤扶了她，她就要倒在地上。
明芃垂下眼睛：“娘，我是打定了主意不嫁的，不管是誰，就表哥還活着，我也不會嫁他了。”
梅氏哭聲立時止住了，擡頭看向女兒，見明芃淡淡看着她，見她擡頭，又說一次：“就是表哥還活着，我也不會嫁他了。”