明潼出去這一夜，回來就大病一場，夢裡頭似真似幻，闔了眼兒迷迷糊糊睡得不醒，一時是宮牆，一時又是小香洲，喉嚨口發堵，連湯藥都灌不下去。
這病來的說急也不急，她前兩年就身子不好，到這會兒發出來，倒無人覺得奇怪，只請了太醫過來細細診脈。
紀氏急得不成，她那頭忙着灃哥兒說親的事，不過一時沒顧着，沒成想女兒竟會病成這樣子，說了小篆，說是前一天夜裡睡覺踢了被子，窗戶縫又沒糊嚴實，吹了風這才病了。
紀氏聽了伸手點着她們：“你們這些，跟了姐兒又不是一年兩年，竟還能出這樣的紕漏，她原就多病，天一寒一熱都要咳嗽，這會兒還叫她吹風。”
小篆也是猜測，那一牀被子是特製的，兩面燒的毛，蓋在身上又輕又軟又暖和，屋裡燒了地龍，又加了炭盆，那炭盆分明離得牀好些遠，可第二天收拾被褥，毛料被子竟叫火燻黑了一個邊角。
明明炭盆還擺得遠遠的，小篆把那牀被子換過，要換枕頭時，明潼咳嗽着止了她：“我這會兒哪裡起得來，你先把這個換了就是。”
那一塊黑了，明潼自然看見，可小篆不會問，她也不必想法搪塞，那一塊被角是叫吳盟家裡的炭盆給燎着的，她耳朵裡扎的銀丁香，頭髮上簪的銀髮釵，還有那一套衣裙，她一樣都沒帶，全換下來擺在牀頭。
吳盟還把她原路送回來，西院裡的熱鬧還沒過去，她扭了臉不肯再看，心裡卻惦記那一點燈火，吳盟在她枕頭邊塞了一樣東西，笑眯眯的告訴她：“明兒帶你去吃芝麻糊。”
明潼等他走了，伸手往枕頭邊一摸，分明是那兩個絹人，拿出來看了，還梳着尋常婦人的髮式，耳裡的銀丁香，還是她帶着的模樣。
連他的那隻絹人都一併擱在枕頭邊，玄色布衣，尋常一雙黑靴子，腰上紮了黑腰帶，兩個人笑眉笑眼，一個左凝一個右睇，手兒纏在在一處，腕子上還繫了一段紅線，這紅線也不知甚時候繫上去的。
說了明兒還帶她出去，可沒有明天，明潼當天夜裡就燒起來，分不清是不是夢，只知道外頭的雪下的凍人，冷宮裡的能燒的桌子凳子俱都燒了取暖，她用手上最末一點銀子，換一碗熱湯喝。
一碗湯送過來時已經涼透了，上頭結了薄薄一層油花，那看守的還道：“這樣的油湯，咱們可吃不着，花了好大力氣往膳房要來的。”
這幾個嬤嬤也知道這些女人身上刮不出甚個油水來了，明裡暗裡的刺她，說她外頭的父親怎麼叫擼了官兒，那一位姐夫又是怎麼得了勢。
太子妃夜夜不得入眠，醒着就拉了她的手：“咱們活不下去了。”明潼那時候告訴她兩個字兒：“能活。”
可現在這兩個字卡着她的喉嚨，吐不出來，日子越來越近了，她出了宮，沒再費心的打聽宮裡那些人如何，有仇有怨有恩有義，也俱都一併了結勾消，她眼看着自個兒手腕越來越細，手掌越來越薄，骨頭輕的好像能飄起來，可身子卻這樣沉。
“咱們家三姑娘，這輩子活的有什麼意思。”這話也不知是誰說的，飄進她耳朵裡，可確是說的不錯，嫁了人是當妾，爲人婦卻沒生養，掙了一輩子，就是個笑話，可是不能不掙，不掙她娘怎辦。
迷迷濛濛感覺紀氏抓她的手，她立時反握住，嘴裡說了夢話，念來念去就只有三個字“沒意思”，紀氏一聽這三個字，淚似泉涌，女兒過的甚個日子，她看在眼裡，眼裡見得就這麼壞，她身在其中就只有更壞的。
分了兩府過便罷了，養着那麼些個妾也就罷了，哪個女人心裡能不苦，她這個哪裡是身病，分明就是心病。
但凡有個人能替她擔些擔子去，何至於一年病上十個月，馬場酒坊絲廠，樣樣都壓在她的肩上，有個丈夫不如沒有，日子又要怎麼纔好過。
紀氏只當明潼是心裡頭苦才病，明潼自個兒卻明白，她確是心病，可癥結卻不在此，一輩子白活也就罷了，好容易又一輩子，若再白活一回走到盡頭，她依舊還是對不起紀氏，這回還再加上慧哥兒。
鬆墨煎了藥了，紀氏親自餵了，明潼牙關緊緊闔着，一勺子藥喂進去，半勺子順着嘴角流出來，紀氏握了勺子，拿了厚毛巾替她墊着，毛巾溼了就再換一條，這一碗藥比小時候吃奶還更慢些。
明潼急病的消息傳到西院裡，鄭夫人連挪一挪身子來看她都不肯，撫了額角只嚷了頭痛，也要請一回太醫過來，看看她是不是頭風病症。
等丫頭婆子來報說紀氏來了，她這才慢騰騰起來，換過衣裳，頭上再多插上兩枝金釵，往東院裡去。
楊惜惜聽見風聲，早早就等在院門口，丫頭說夫人急病，看着沉重，太醫跟孃家太太都請了來，她心頭還有一喜，一病了自然無暇顧忌旁的，她這一胎可就安穩了。
再看連鄭夫人都過去，知道必是有事，還想擠在後頭跟着：“我總得去看看妹妹。”當着鄭夫人的面，她都叫明潼作妹妹，按着年紀來算，鄭夫人不開口，旁個自也不拿這個說嘴，她也不敢掛到嘴上見天的說，要不然，早就傳到明潼耳朵裡去了。
鄭夫人上下打量一眼，知道她是個不安分的，再不滿意明潼，楊惜惜且還不如：“你這肚子哪裡經得顛，趕緊回去歇着，再不許下地來。”
她一路上嘴裡都在嘟嘟囔囔，唸叨個沒完：“都成個藥罐子了，還這肯守些婦道，家裡哪一個巴着她強不成，這些個手段也不知道給誰看的。”
心裡又恨不得這些個進帳全摟進自家口袋，若真是個孝順的兒媳婦，這些早早就奉上來，哪裡還得她一回回的去討要。
可這些個，她也只敢心裡想一回，對着丫頭罵上兩句，真個到了東院裡，還得端起笑臉兒來奉稱着紀氏，不爲旁的，只爲她是皇后的嬸孃，若不然一個四品官兒的妻室，哪裡就能得着她的笑臉。
這會兒又把求娶明潼時的事全忘了，對着紀氏笑一回，又去看明潼：“這孩子真是，可是又着了風，年輕輕的，比我老人家還不如。”
這話紀氏怎麼聽得，臉上還在笑，眼神卻不同：“原來一向身子好，怎麼偏偏這兩年病得多，想來是操勞的過了，竟也沒人能幫着搭把手。”
這分明就是刺鄭衍無用，鄭夫人臉皮一抖，紀氏摸了明潼的手，直說要去太醫院的院正看一看，便是鄭家尋常也請不着他，鄭夫人啞了火，回去就指天咒地：“看着就一付刻薄短命相，沒了正好，再討一房聽話的來。”
竹桃兒大着肚皮在廊下等着，紀氏趕緊把她安置到小花廳裡，她還想去看明潼，小篆過來寬慰她：“你便去罷，姑娘這兒吃着藥呢，你要再病了，肚裡這個怎麼辦。”
明潼原就不要她行禮，等她有了身子，更沒難爲過她，竹桃兒守了會兒才肯走，回去就有好幾個妾圍上來問她太太怎麼了，竹桃兒一手撐了腰，一手搭在丫頭胳膊上：“太太不過是風寒，都散了罷。”
楊惜惜那裡的丫頭回去告訴她，她怎麼也肯信：“這風寒都有好幾回了，哪一回可也沒這樣，我看着卻不像是。”這話說了，後頭的便嚥了進去，說不得就真的不好了。
她摸着高高隆起的肚子，覺得肚裡這個孩子真是福星，原只當這輩子就在外頭的痷裡，想的最多的，不過是能叫鄭衍替在她外頭盤個兩進的院子，好叫她跟娘有個落腳的地方，哪知道竟能懷上孩子。
一步步雖艱難，卻也走到如今，要是顏家的那個沒了，這個位子可不就空了出來，她捂得胸口，肚裡的孩子踢得她一下，雖沒生養過，可肚裡這個自能動就不肯消停，好幾回踢得她疼，若不是個小子，哪會這麼有力氣，可真是連菩薩都肯幫她。
她讓丫頭捧了鏡子來，拿粉兒蓋了臉上的斑，換上件素色衣裳，鄭夫人安置得這許多女人侍候兒子，卻不喜歡那妖嬈作態的，她打扮好了去看鄭夫人，問一句明潼病得如何，請沒請大夫，鄭夫人再不耐煩見她，她連門都不曾進，兩個丫頭請了她回去。
她伸手抹下一個鐲子來，那丫頭套到手上，笑一聲：“姨奶奶客氣了，那頭可不太好。”可不是不太好，到這會兒燒還沒退，糊里糊塗的張口就說糊話，要不然，紀氏也不會早早把鄭夫人請出來。
紀氏自不肯走，就守着明潼，替她掖被子的時候，見着枕頭鼓着，伸手一摸，摸出一對兒絹人娃娃來。
明潼自來不喜歡這些個東西，她小時候便不愛玩，從枕頭底下翻出這個來，紀氏先還當是慧哥兒給的，等看見腕子上系的那段紅繩，她便怔忡住了，看看女兒燒紅了的面頰，倒抽一口氣。
紀氏心裡頭有了猜測，可女兒是已婚婦人，藏了這個又有甚用，可她捏了這對娃娃去看明潼的臉，燒得嘴脣發乾，血色全無，額角貼得一絡絡頭髮，喉嚨口呼呼哧哧喘不過氣來的模樣，她剎時就紅了眼眶，自嫁了人，她哪裡過過一天舒心日子。
可這娃娃的主人，又是誰？女兒絕少出門，若要有私，頭一樣就得有相會的地方，她們又是在哪兒識得的？這人此時是有情還是無情？
紀氏腦子裡頭轉了幾回，伸手把那對絹人手上的紅繩解開來，這東西絕不能留，她把那段紅繩塞到袖中，這對絹人擺到架子上，只充玩物。
回身餵了些水給明潼，緩緩吸得一口氣兒，她這樁事可怎麼了結了纔好。