梅季明拿眼兒把明沅幾個一一看過去，到底年紀不大，又一屋子長輩，續過禮，梅氏同許氏多少年不見，指了丫頭送他們到院子裡頭玩樂，自個兒拉住許氏，把這及笄禮的單子給許氏過目。
明芃就在許氏屋裡頭養活着，家裡如何早就叫許氏套了出來，自家這小姑這輩子便是這麼個性子，也虧得姑爺不相欺，遇着的妯娌又是和順的，對着紀氏歉意一笑：“原該一處說說話，只我這腰不好，等歇過了氣兒，再去東府拜訪。”
袁氏自始自終不曾出來，許氏也不在意，跟小姑子一道回去，還嘆一聲：“你這個二弟妹是真挑不出錯處出來了。”她只當幾個姐兒穿那麼一身是專迎接她的，一眼看着就是有規矩的人辦出來的事兒。
梅氏見着家鄉親眷，肚裡有倒不完的話，這會兒不拘嫂子說甚，俱都點頭：“很是，原婆婆在時，便是這麼說的。”
三歲看到老，梅氏三歲就能背長恨歌了，只當她天生聰穎，哪知道到十三歲二十三歲全無長進，詩書讀的越多，人越是發木。
許氏能當梅家長子長媳，自然不是光靠着詩文出色，她寬和一笑，一路穿廊過院，到得“吾愛廬”前，抿嘴笑了一下，公公婆婆眼睛真是毒，這麼個女婿竟從千人裡挑了出來。
梅家立得書院，不獨隴西一帶來求學的，隔山渡水的也有人上門求學，及其盛時，一片山頭都是朗朗讀書聲，連着山腳下下的農夫也得念兩句“道可道”，腳伕貨郎也能說兩句雅謔，猜個論語燈迷。
家裡這個小閨女養成這付性子，便還能挑着個同她一般呆傻氣的夫婿，可不是高運。許氏見着小姑子院門口刻得“無俗韻軒”四字，還是顏順章手筆，開間進去是漆畫山水長卷，三間屋子並不用牆隔斷，而是用高山流水的雕花門虛隔起來，兩邊粉牆掛兩幅畫，一幅是管夫人水竹圖卷，一幅是逃禪老人雪梅圖。
見着管夫人，便想起了《我儂詞》，許氏便似見着了閨房私事，扭過臉去不看，到右邊屋子臨窗的羅漢牀邊坐了，丫頭送了臺閣雨花茶來，專撿了一層開花的白梅花兒，滾水一傾，花心裡包着那朵也開了，一屋子的淡雅香氣。
許氏是見慣了這些的，出了一個梅氏，她父親是族長，到了這輩兒，都知道有個清雅出塵的姑姑，俱都學了她的樣兒，什麼梅花上的雪水刮到紅泥甕兒裡，埋到老梅樹底下三五年再拿出來烹茶吃；什麼擇選將開未開的荷花，把新茶葉封到花苞裡頭，拿紅絲線扎住口，隔得四十九日，倒出來三宿三曬，製成蓮花茶，一個個的能折騰得出花來。
她自己的女兒，鬧騰也是鬧騰的，可她卻逼了女兒學管帳，小姑子家裡，要不是有個能幹的女兒，往後可怎麼接手。
許氏爲着小姑擔憂明蓁嫁後的生活，梅氏卻渾然未覺得，已經問起了父親母親：“爹孃可好？幾個哥哥又好不好？我上回子託人送的茶葉，爹吃着怕是淡了，娘約摸正好。”
許氏都插不進口去，擡手摸了梅氏的鬢邊，給她把散發往後抿抿：“爹孃都好，爹這個年紀了還上山去給學生上課，挨着個兒的把你哥哥們提溜出來下棋呢。”
梅氏掩口而笑，眼角一彎：“爹就是這個脾氣，原來也最愛讓望舒陪着下棋的。”望舒是顏順章的字，這字也是老丈人給取的，取的是“前望舒使先驅”之意。
許氏便跟着笑：“那是妹夫好脾氣，你幾個哥哥原還陪着，這會兒也沒那麼好性了，倒把你侄子們推了出來，逗老人家玩呢。”
梅氏先是笑，落後又思念起家中歲月來，感嘆一回：“若能回去住上三五年便好了。”許氏啞然，趕緊說到正題：“等往後總能回去，我這回除了來當大外甥女笄禮的主賓，還有一樁便是我季明的事兒。”
許氏的意思，是兩家先換了信物：“我原說晚幾年也不要緊，總歸是落到咱們家了，可娘怎麼也不肯，非摸了塊老玉出來，得她瞧見定下來婚事兒，才心安。”
有明定自然最好不過，梅氏卻擰了眉頭：“可若定下來，這兩個便不能常見了。”許氏哧的聲笑了出來：“不告訴她們便是了，小女兒家還是平平常常待更好些。”
姑嫂兩個相視而笑，梅氏教養出來的女兒若像了明蓁，許氏半點也不挑剔，也沒個挑剔處的，可若是明芃，還真得好好教一教，琴棋書畫自然要學，梅家出來的女孩兒，這些個都不通，可不叫人恥笑，但只會這些，她這個當婆婆的，又怎麼放心把兒子交給媳婦照顧。
這邊姑嫂兩個換帖子換信物，那邊明蓁院裡頭，卻吵了開來，季明進了屋子便沒了拘束，明沅抱了灃哥兒喂他吃糕，澄哥兒跟明陶兩個論起兩邊學問長短來。
曹先生對隴西梅家極是推崇的，聽見是那頭來了人，這才准假，澄哥兒還帶了一篇自個作的詩文，同明陶兩個對答，季明卻不耐煩這些，他自生下來聽的就是聖人訓，家裡吃飯，還得擇一句《論語》，講的明白了，才能下筷子。
好容易來這兒鬆快了，更不肯聽他們說這些，鑽到東邊廂房來，見着一桌子菜，先跳起來：“好哇，瞞着我吃席。”
明洛跟他相熟，批口便回：“早知道你是大肚漢老饕客，咱們一說還落得什麼到肚裡？”說着掩了袖子笑，還指點起明沅幾個來：“趕緊裝進肚裡，你們不知道，他是食客裡的強盜，得從筷子上爭呢。”
季明兩邊眉毛高低一挑，挨着個兒把明湘明洛看個遍：“我這輪着瞧一圈兒，一個個都跟大表姐相似的，統統有福之相，怎麼偏你，生了張尖嘴巴！”
明芃一聽就立了眉毛，這兩個時常就要拌嘴，哪個也不當真的，明洛縮了頭不說話，明沅瞧出是玩笑，獨明湘絞了手指頭，她哪裡見過這樣場面，澄哥兒自來友愛，雖跟她們不怎麼親近，卻沒這樣譏笑的時候。
她兩邊望望，有些想出聲作和事佬，可這兩個她一個都不相熟，不敢貿然開口，往常姊妹間少不得口角，明湘總讓着明洛，明沅又最大方，明洛自個兒爭一句便覺得沒趣，三個人從來沒吵起來過，咬了脣兒垂下頭，明沅伸手去捏捏她，衝她笑一笑。
那兩個還拌個不住，你來我往，一句都不肯吃虧，聲音越鬧越大，連外頭的明蓁都聽見了，隔着
流雲萬蝠的落地雕花罩瞧過來：“又混鬧，你是主人，怎麼這樣待客。”
明芃扁嘴兒，趿了鞋子捱到明蓁身邊，挽了她的胳膊：“姐姐再不知道，他成日介給我氣受的。”
明蓁一手摟了她，眼睛掃掃她腳下的鞋子，抿了嘴兒笑，若不是着實親近了，哪裡會脫了鞋子上牀，她一眼過去，明芃立時覺出來，臉上紅透了，聲音嚅嚅：“我那靴子吃了水，都溼了。”
毛氈底兒的，自院門口進來，底下浸了水，這才脫了，自家覺着羞，拿眼睇過去，梅季明卻不曾瞧過來，撿了桌上的金乳酥，拿碟子托住了，一咬一口，嘴裡的還沒嚥下去呢，就又伸了手去勾銀芋糰子。
明芃哼一聲，扯着帕子轉回來，滿面小女兒態，明蓁見了莞爾一笑，擱下手頭的事兒，牽了妹妹的手往姐妹中去，撫了她的背往前一扒：“不如夜裡便在我這裡擺席，叫廚房整治兩個好菜。”
既是明蓁相請，便遣了丫頭回去告訴紀氏，紀氏也正在同瓊珠說話：“庫裡還有幾架屏風？”
瓊珠是管着這些的，立時報了數出來：“有一架十二扇的山水大屏風，一架大紅緞子金銀絲線繡的牡丹富貴，纔剛大姑娘那兒的朱衣來回，說想借了使使，笄禮那一日好用。餘下四幅的八架，單幅的也有四架。”
紀氏略一沉吟，扣了扣桌面：“我記着有一幅花梨木底座，玻璃紗的玉蘭繡屏，拿出來給沅丫頭送過去。”
瓊珠曉得是紀氏喜她給東府掙了臉，這才賞東西下去，倒是趕了巧兒，碰上梅家來人，紀氏心中受用，含笑應了，等那紫萼過來說明蓁留飯，紀氏一笑：“很該擺宴的，既這麼着，明兒我來作東道。”
着人送了一甕兒荔枝浸酒去，浸得果香芬芳，明蓁尋了一套玻璃杯子出來襯酒，明洛樂壞了，她似張姨娘，量倒不淺，只酒品不好，吃多幾杯便成了話簍子，明湘攔着不十分讓她喝，自家也拿脣碰碰杯子。
這是今年才浸的，八月裡最後一批果子，封上三月能喝，到這會兒封的時候有些長了，顏色味道更醇厚，多用了也一樣醉人，明湘一不瞧着，明洛就伸手去拿杯子，她索性壓了明洛的手：“這東西喝着甜水似的，總歸上頭，明兒咱們還讀書呢。”
伸筷子給她挾一箸燒羊肉：“你吃這個，我叫她們給沏一壺竹葉茶來。”她同明洛雖沒差幾個月，一個是春日裡生的，一個是秋日裡生的，卻似大了許多歲，看着明洛比明沅還更小些，輕聲細語的哄她，又給她挾肉，怕她吃多了酒，在明蓁院裡丟了臉。
明沅照顧着灃哥兒，明湘就給明洛挑魚肉刺，明洛性子燥，不耐煩吃這些個，吃了一幾杯，果有些昏沉，把頭擱在明湘肩上，她側臉瞧瞧，抿嘴一笑，拉了明沅的袖子眨眨眼睛。
等她開口跟明蓁告辭，明蓁點頭應了，讓朱衣紫萼兩個一路送她們回去，明沅給灃哥兒繫上風帽裹上小鬥蓬，交給銀屏抱着，頭一擡，瞧見梅季明眼睛瞥過來，掃了明湘好幾眼。
明沅一怔，再看時梅季明已經收回了目光，她心裡咋舌，走到門邊再掃過去時，梅季明的眼睛果然又盯在穿了竹枝蓮紋青鬥蓬的明湘身上。
明湘兀自不覺，拿手貼了明洛火燒似的面頰，口裡又是埋怨又是寬慰，替她把暖手筒套住了，還回身對着明蓁明芃兩個施禮：“大姐姐二姐姐，咱們先告辭了。”
梅季明一挑眉毛：“你怎麼不喊我？”
明沅嘴巴一抿，明湘自來好脾氣，得了這句挑剔也還是笑聲笑語：“四表哥，咱們先告辭了。”她這裡一句說話，明芃的時候立時瞧了過來。
夜風一吹，明洛便有些頭暈，明湘急着送她回去，灃哥兒又不肯叫銀屏抱，非要讓明沅抱他，明沅便抱了灃哥兒落在後頭，澄哥兒原陪着吃酒的，也出來護送她們，立在左邊給明沅擋風。
自明潼去了紀家，澄哥兒也挪到外院去了，倒少見他，灃哥兒趴睡着，明沅拿鬥蓬給他遮一遮風，澄哥兒停下等她，看她翹着手指頭，知道是怕指甲颳了灃哥兒的臉，原來一直不出聲，忽的低聲道：“六妹妹，你前兒，見着你姨娘了？”
明沅訝異，纔要開口，就見他神色不對，少有的擰起眉頭來，前後四個丫頭都隔得遠，他擡步往前去，嘴脣輕輕掀動：“我，也見着我姨娘了。”