明蓁及笄那一日，好一場的熱鬧，進府兩邊夾道子裡掛滿了紅燈籠，迴廊裡不光掛了彩燈還繫了紅綢，隔得數十步便擺一對兒紅地描金花盆栽着的曼陀羅花，便是這花好栽好養，寒冬臘月要尋這麼些來也不容易。
這些俱是溫泉莊子上頭送來的，雖是成王的手筆，卻不是成王的莊子，他還沒分府，原到了年紀就該領着親王的俸祿了，一年有米糧五萬石，銅錢二萬五千貫，更不必說還百來匹的錦緞綢紗，本朝以武開國，各各王府裡還養的馬，馬的飼料也有年例可拿。
按理說親王該是很富裕的，可偏偏卡在了還未成婚上頭，既未成婚便還在宮裡住着，既住在宮就有得扯皮，不分府給什麼安家銀。
元貴妃這時候倒知道節儉起來，穿了織紗戴了素銀首飾，說些甚個一年年看着內庫空耗，雖是內宮女眷也得知道積糧防冬的道理，作了樣子把一天菜肉減去一半兒，叫聖人看了直嘆她賢惠，便又藉機把這個提了出來。
她的兒子纔多大，別個卻是等米下鍋，除開太子有每年的定例，餘下那一個不靠着門人孝敬過活。
不獨成王不曾得着，他那些兄弟們，比他還更不如，他已經同顏連章搭上線了。顏連章這回是叫貶去給聖人辦紅雲宴的差事了，到如今差事辦得如何不好說，可卻借了穗州當地徵來的銀兩，買下了兩艘船。
這是無本買賣，虛報價格擡高樹株的銀兩，把三年株充作五年株，到時候拿船運來，還有損耗，死三株報五株，價格一層層的加上去，積少成多，做得滴水不漏，這筆帳一算，雖叫貶了官，卻賺得比市舶司還更多些。
顏連章總歸當了半年的差，裡頭如何運作一清二楚，便在穗州也無人瞞得住他，又是給成王做的生意，成王上頭還頂着太子的名頭，賒借容易不說，還有人帶着全部家業來投的。
顏連章原來還想站幹岸，借光撈好處，如今一繞進去，再出不來，索性把事情攤開來，擇了幾家納入門下，甩手把紅雲宴的事交給他們，到時他拍屁股走人，叫禮部賜兩塊牌子下來，就夠這些個人光宗耀袓的了。
打得一手好算盤，紀氏接着他的信就心口怦怦的跳，夜裡必得燃了香才能睡得着，就怕他打雁的叫雁啄了眼，這些事哪是好沾手的，這些個吃你銀錢時保得你平安，等真出點事推出去當了替死鬼，於家正不肯安份，卻不是送了把柄到人手裡。
前堂賓客絡繹，後頭卻一園子幽靜，衆姐妹原該跟着一處湊樂子的，可既有了明湘這樁事，她的興頭不高，明洛同仇敵愾，明湘便也從善如流，跟着一處在前邊露了個臉，又往後頭躲了去。
一院子人都在鬧，明沅抱了灃哥兒跟兩個姐姐躲到小香洲裡，廚房要備百來個客人的吃食，更顧不得她們，吃食用了些個茶水點心，到了正午有些餓，卻不知道吃什麼好了。
“這會兒廚房裡頭定然忙亂，便是叫上了菜也不定甚時候能送來的。”明洛挨着迎枕，撐起來攛掇起明沅來：“咱們不如叫個鍋子來氣，直接燙了肉沾秋油蝦醬子吃，還能煮點兒湯麪條，連灃哥兒也一併吃了。”
旁的沒有，清雞湯總歸是有的，提在壺裡拿過來，端了壺子燒上碳，燙熟了就能吃用，用的器具也簡單，不必又是炒又是炸的，端上來還有一半是涼的。
“便吃這個罷，熱乎乎的身上也舒坦。”明洛搖了明湘的胳膊，明沅掩了袖子笑：“成啊，五姐姐作東道！”
“做東道便做東道，叫廚房預備些鴨子肉，再刮兩條白魚來，蝦子豆腐也不能少。”明洛點了手指頭，不一會兒羅列出十多樣來。
“再添個芋絲，旁的再不缺了，這時候的白魚，就是生片了也好吃的。”明沅一說，另兩個便捂了口：“也不嫌腥氣。”
“鴨子還腥氣呢，拿這個配了酒，就清淡些的梨花白，那叫一個好滋味。”生魚片本來就是中國人發明的，好吃的東西太多，這些分支倒不曾保全，原是唐時最盛，如今也還有生吃魚的，只不盛行罷了。
說是讓明洛作東道，另兩個也摸了錢出來，一個預備酒水，一個預備果子，像樣置了場宴出來，明沅還讓采菽卻請明潼：“三姐姐既家來了，自然要請，來來是一回子事，請總該請一回的。”
明洛皺皺鼻子：“偏你要當那十全好人。”說着便去看明湘，見她臉色尚可，才轉回來：“那便請罷，只三姐姐跟二哥哥兩個在前頭呢，哪比得咱們清閒。”
那事兒已經揭過去了，可在明湘心裡卻沒這麼容易過去，正是消下去的，明潼回來了，也不知怎麼，原來再不關心的親戚，竟多問一聲。
她問一句，自有人告訴她，往後再看明湘，倒多了些探究，一屋子人在，她時不時的瞧了過來，先還當是湊巧，明湘自個兒覺着，只不好說，後頭連明洛都瞧出來了。
“三姐姐作甚盯了你瞧個不住？”明洛問了，明湘卻答不出來，總不過還因着那樁事，三個人想了半天沒半點頭緒，明湘越發苦悶，實不知道自個兒哪裡錯了，只好避開去。
她這裡不去了，那頭卻來請，明蓁是有意把這事兒揭過去的，大家只當原來那樣相處，請了人來，哪裡知道梅季明覺得虧欠她，聽她說有咳嗽的舊疾，竟想送她一包茯苓霜粉，叫許氏攔了下來。
藉着許氏的手送了給她，當是幫着不着調的兒子陪不是了，這麼着又惹了明芃不樂，明潼看着明湘的眼色愈發古怪，這幫妹妹恨不得全避了她。
“三姐姐是個多心的，怕是聽着什麼了，總歸開了春他們又要回去，到時候也沒這些個煩惱了。”明洛嚼了梅花玀肉，喝了口梨花白，籲着氣說了一聲。
鍋子裡的熱氣氳上來模糊了人臉，明湘聽見了垂下眼簾，筷子一慢一塊豆腐衣就叫明洛挾了去：“我還當是玉版筍呢。”她嘟了嘴兒把豆腐衣沾了蝦子熬的秋油，沒嚼幾下就吞了下去，吃的性起，索性把手上的釧環全摘了，水蔥似的手自個兒拿了長筷子伸到鍋裡去，也不拘撈上來什麼，挾到碗裡就是菜。
明沅實想不明白明潼是想到了什麼才這麼着，纔剛家來的時候，舉止行動都好的多，怎麼聽見梅季明的事，就又轉回性子去。
“多心”兩個字，卻是三個人一道說的，明湘還不敢張口。這麼看着明潼可不是個多心的，也只有明沅知道的最多，想着原來小篆盯着她，如今又盯着明湘，抿了嘴兒一笑，這個姐姐除了多心還夠操心的。
這事兒卻是由不得明潼不多心，她還記得上輩子這兩個妹妹嫁得如何，因着她入宮得着太子的寵愛，本家又出了一位王妃，雖沒等到成王權重那一日再說親，可這兩個庶妹卻着實嫁得不錯。
一個嫁了禮部員外郎的兒子，一個嫁了給了掌兵的千戶作了千戶夫人，雖則後一個年紀不大般配，總也算一門好姻緣了，她絕少過問，也知道明洛生了三四個孩子。
明湘如何，還真不曾聽聞，難道梅季明不肯娶明芃一拖拖到十八歲，生生把明芃拖成老姑娘，竟是因爲這個上輩子半點兒也不出挑的庶出妹妹明湘？
原來她以爲自個兒知道的盡然了，哪曉得葉底藏花，叫這葉子擋了眼睛，竟不知道還有些許內情。
明潼頭一回注意了明湘，她自來不曾把這個庶妹瞧進眼裡，在家老實，出嫁老實，回門的時候也是安份順時，連一句高聲的話都不會說，叫明洛擠兌的泛紅了眼圈兒，要哭不敢哭的模樣就是明潼對明湘全部的認識了，哪裡能想着，還有這樁事。
她陪着紀氏坐在暖閣，幫手照顧客人，聽見有人來請，也只低聲回了，明潼這個年紀也該相看起來，若是早早有人來求，她便不必進宮！
明潼少有這樣殷勤的，面上掛着笑，看着這個少了毛巾，看着那個空了茶水，愛吃的甜的愛吃鹹的，一樣樣給補的妥當，坐中還真有幾家家裡有兒子的，拿眼兒一溜，心裡先滿意起來。
“到底是世代讀書的人家，大家子的姑娘教養也不一樣，這樣大方端莊，我生的那個倒好比到泥地裡去了。”說話的這個是安遠伯府的媳婦周氏。
安遠伯府早就式微，安遠伯又遲遲不去，說是世襲，如今都四十了，還在乾等，這位世子夫人的小女兒都到了出嫁的年齡，她來便是知道顏家還有兩個嫡出的女兒不曾定親，若是成王妃的親妹自然更好，若是顏連章的嫡女也能稱意。
紀氏微微一笑：“她小人兒家家的，哪裡當得這樣誇獎。”說着把杯子送到嘴邊啜一口茶，安遠伯家裡頭若說有什麼還惹人眼，便是這個世襲的伯爺位置了，八竿子打不着的，偏今兒來了，心裡打的什麼主意，哪個不知，紀氏不接口，別個也知其意。
明潼更不在意，便是她都知道，安遠伯家往上數三代靠着軍功起家，最後也是因爲兵禍滅的族，便紀氏有意，她也得出力把事兒攪黃了，更何況，紀氏根本看不上這樣的人家。
明潼把幾位夫人一瞧，心裡暗自着急，彭遠謀逆案牽連甚廣，她在宮中着實擔驚受怕了一陣兒，不爲旁的，便爲着這些叫牽連的抄家滅族的人家，在她進宮之前俱是家中座上賓，如今一看也是如此，這些個交好的婦人裡頭，竟撿不出一家，既有體面又能屹立不倒的。
幾家女眷把話一茬，也沒人在意世子夫人說了甚話，她面上倒還持得住，眼睛又往明芃身上瞧去，那一個可是親妹，卻依在許氏身邊喁喁說個不住，許氏很是疼愛她的樣子，瞧着，倒是有親上作親的意思。
正預備接着說，小丫頭進來往明潼耳邊說了甚，她翹了嘴角一笑：“她們倒會躲懶兒，叫廚房備一隻獐子腿送去，仔細割了手。”她說話間轉臉一笑，眼睛掃着立在花窗前看花的婦人身上，心頭一動，咬了脣兒，招了雲箋過來：“給文定侯夫人續一杯茶。”
“三姑娘謝姑娘們請，只前頭走不脫，叫廚房給弄了一條獐子腿來，叫姑娘們片下來烤着吃。”鬆墨蹲了萬福出去。
明洛一聲歡叫：“這下子可好，我原就想說吃這個，只沒人牽頭，三姐姐送來了來再妙不過了。”纔剛還皺了眉頭埋怨，這會兒又高興起來，轉身又張羅起酒不夠來。
明湘抿了嘴兒笑：“可不能再多喝了，明兒還得往兩邊府裡拜年的。”因着初一辦及笄，便把拜年事項挪到後頭去了，這大年下的還能有這許多人來捧場，還不爲着東宮裡送出來的一對壽字頭簪。
除了那一對翡翠頭金身的壽字頭簪，還有一套及笄的深衣外裳，還是那鸞鳥團花的，按着親王妃的服色來，箱子裡頭裝的滿滿的，上邊拿金箋寫了兩個字兒“宜蕡”，字跡同明蓁屋裡收着的那隻風箏上頭提的詩同出一人。
明蓁羞的滿面通紅，她的名字本就是詩經裡來的，桃之夭夭，其葉蓁蓁，原就是嫁娶詩，如今得了一個“蕡”字，怎麼叫她不臉紅，明芃奪了來便笑：“哎呀，我那姐夫是想兒子，姐姐趕緊嫁了去，也好‘有蕡其實’啊！”
這樁掌故，不知道的如明沅三人，只羨明蓁好福氣，這便是丈夫給取的字了，還是這樣的好寓意，那知情，如明潼卻滿心悲涼，如今這番恩愛，又哪裡想得着，妹妹也封了妃？她微微一笑，提了一句：“那這會兒大姐姐就該吃烏雞湯補身子了，纔好三年抱倆！”
別人只當說笑，連明蓁一向持重的，都啐了她一口，捏了金箋躲到屋裡不出來，宮嬤嬤卻深以爲然：“三姑娘說的是，這會兒也該調理起來了。”
不知不覺，一甕兒梨花白喝得精光，明洛鬧着吃酒配鍋子，明沅便讓采苓去要一罈子荷花清露來。
明洛扁扁嘴兒：“喝那淡的，再沒味兒，不夠勁呢。”她往前廳去吩咐小丫頭，趁着廚房裡亂，抱一罈子武陵醉春來，明沅咯呼一笑：“那桃花酒都存一年了，五姐姐敢吃，咱們可不敢的。”說着湊到明湘身邊，捏捏她的手：“那邊，還來不來了？”
明湘一怔，先是頓了下巴，偶後又搖頭，眼簾垂下去：“沒了。”說完這一句，鼻尖一醉：“我倒成了賊了。”