明沅坐在羅漢牀上，揹着窗瞧不清楚面目，采薇原來趾高氣揚，太太心裡還是六姑娘更重些的，鬧這麼一場，確是罰得月錢了，可也半兒沒吃虧，連月錢都自帳房領了來了，哥兒還怎麼好算是養在棲月院裡。
她路上且還小心着，進了院門再沒什麼好遮掩的了，也顧不得頭髮散亂衣裳沾灰，見着採茵出來迎她，一聲脆笑：“這回子可好，哥兒就算歸了咱們姑娘了！”
二少爺過繼了，後院裡頭只有兩個男娃，一個就是官哥兒，一個就是灃哥兒，上房嫡子不能比，可也只那一個少爺了，雖這會兒還小，往後讀書作官作不得準兒，到外頭領了庶務似三老爺似的，那六姑娘的前程也差不了了。
她是有兄弟的，天生腰桿子就硬！采薇原去上房領罰時還縮着肩，她不怕挨罰，卻怕紀氏把灃哥兒還回去，心裡後悔，眼淚一串串落下來，等知道只罰了她三個月的月錢，差點兒在上房門口就笑出來。
她兀自不知，還吱吱喳喳說着好處：“姑娘以後銀錢也湊手了，哥兒也是定下名分來了，再不怕她來爭！”
明沅知道采薇是一心爲她，可卻差點兒鬧了事來，若不是紀氏念着她的好，灃哥兒何去何從還不一定呢！
“你可知道錯了！”明沅沉着聲兒發問，采薇那點興頭立時消散了，她呆怔一會兒，還是九紅扯她的袖子：“采薇姐姐真是，你可不知道咱們姑娘出多少力氣呢。”
情分是一點點積攢下來的，此時爲着采薇，把紀氏欠的最大的情面用掉了，往後再有事兒可怎麼說呢，九紅都明白的道理，采薇卻沒明白，她還滿心以爲紀氏是喜歡明沅才偏幫着的。
“這事兒也太險了些，何苦跟她動這個氣，咱們又不是過不下去了，瞧在太太眼裡，只怕是我想要那八兩銀子呢！”明沅嘆一口氣兒，指指水盆邊的巾子，九紅去絞了毛巾遞給采薇擦臉。
采薇接過去便又落起淚來：“我只氣不過，咱們姑娘勞心勞力的，偏她得着好處。”她拿巾子倒不是擦臉而是擦淚了，明沅也知道她的心意，可這辦法也太蠢了些，她看看采薇：“確也是她先打的你，九紅，拿鏡子來，給她上些藥，臉上留了傷疤，往後可怎麼好。”
采薇聽見她說往後，先自笑了起來，多大的人兒就操心起這個來，臉上還帶着淚呢，倒又笑起來，拿毛巾按了額頭：“下手真重，我不過刺了她兩句，她那指甲總有半寸長！”
可畫屏也沒討着便宜，采薇專下黑手，看着不怎麼，脫得衣裳一塊塊的青，安姨娘氣的颳了她一眼，捏了帕子去紀氏房裡請罪，順道再說一說明沅。
哪裡知道才進上房，就聽見高安家的正在報：“莊頭上送來二十對活雞，二十對活鴨，一筐雞蛋，總共十筐時令菜，還有一筐新鮮蛤蜊，說是給太太嚐嚐鮮兒。”
紀氏聽着一點頭：“她有心了，讓廚房加菜，每院裡加一道，大囡跟官哥兒同我一處吃，再賞一碗蛤蜊給六丫頭去。”
安姨娘咬咬脣兒，把半篇話嚥進去，老老實實請了罪，半個字兒都不敢多說，紀氏擡擡手放過了她：“你也不瞧瞧年紀，你是姨娘，那一個是姑娘，兩個院子裡的丫頭打架，說誰的不是？自個兒回去掂量吧。”
院子裡的人聞風而動，明洛就是頭一個過來的，張姨娘死活不許她去棲月院，伸着指頭點了她的腦門子：“你傻呀，這會兒太太偏着哪個還瞧不出來，要去也是去小香洲。”
她是想要趁熱竈，過繼這事兒同她再怎麼也不相干，沒兒子還折騰個什麼勁兒，倒不如老實起來，往後太太還能念個好，見女兒噘了嘴兒，心裡也確是醋的。
怎麼能不醋，可醋歸醋，沅丫頭跟自家女兒差着年紀呢，安姨娘叫太太冷落了，可就把她給顯出來了，看着女兒不通的樣子伸了指頭又是一戳：“光長個兒不長腦子了，蘇姨娘那會子這麼個鬧法，可傷着六丫頭了？半點不曾有！真真好手段。”
明洛衝她翻翻眼睛：“姨娘說的恁般難聽，什麼手段不手段的，丫頭打起來了，幹六丫頭什麼事兒，再說不着呢。”
“說你不長腦子，你但凡有她一點兒，我就給菩薩跪經燒高香，小時候看着機靈，越長越成空心的了。”張姨娘翻起眼睛來同女兒一模一樣：“我說啊，太太心裡，只怕三姑娘後頭就是沅丫頭了。”
明洛跺了腳：“我不聽了，我到外頭轉一圈兒。”
張姨娘哎喲一聲：“看你這付作怪的樣子。”纔要教訓，明洛已經出了門，她在花廊上經過棲月院的時候腳步一頓，到底沒進去，採桑跟在後頭一路的勸：“才鬧完了，姑娘遠着些吧。”
明洛進了院子，見采薇拿毛巾子擦臉，一看皮都破了，倒抽一口氣：“真個打起來了？怎麼下手這樣重的。”
明沅不欲同她說這些個，拉了她往西廂房坐下，采苓點上梅花香餅，又取了細巧茶果來，明洛歪在枕上，捏得一個茶果：“這回且好了，雖沒過繼，到底算是你着好了。”
明沅啜着了一口茶：“有什麼好，院子裡只怕都傳遍了。”她嘆一口氣，明洛見她不似作假，咬了脣兒陪着小心：“真不是你叫采薇鬧的？”
明沅叫她逗笑了：“真不是，灃哥兒病纔好了，我老實還來不及呢，便什麼惹了她去。”想想又是一聲嘆息，順了哥情人嫂意，總歸有一面落得個不是。
“我說呢，憑你這性子也爭不起來。”咬得青白團子嚥了一口清茶：“那你同明湘這個丫頭，是不是，就不再好了？”
這兩個姐姐，小時候是明湘懂事，可越是呆的長，越是喜歡起明洛來了，她那點心思全擺在臉上，一眼就看透了，明湘不說不動，問三聲也不定答應一聲，心裡怎麼想的不知道，可明沅卻知道，安姨娘再不會在明湘的跟前饒人，也不知道說了幾筐壞話去了。
她當着灃哥兒的面不是一樣說了，孩子纔多大，明湘更是她的親生女，說起來再沒了顧忌，她不說話，明洛就當她是認了，果子也吃不下了，擺到碟子上頭，眉頭擰起來：“那咱們，咱們三個，就不好了？”
“她心裡要沒芥蒂，我再不提起來，若她不想，我也不會拿臉去貼。你同不同她好，幹我什麼事。”明沅伸手刮她的鼻尖，明洛鬆口氣，臉上纔剛露笑影，就又收了去：“到底不美，原來咱們什麼事兒都是三個一起的，往後就不一起了。”
正說着，廚房那兒的小丫頭子過來回：“今兒莊頭上送來鮮蛤蜊，太太賞了一碗給姑娘，差我來問問，姑娘想怎麼吃。”
蛤蜊是鮮貨，擺久了就失了鮮味了，明沅還沒說呢，明洛先拍了巴掌：“咱們炙蛤蜊吃罷，總歸是吃燒豆腐配肉都不值當，平白失了鮮味兒，不如起鍋子炙它，等它開口，裡頭那包湯纔是真鮮呢。”
“偏你會吃，我這兒得了，你那兒定也得了，讓你姨娘一個吃飯？”明洛呶呶嘴兒不應，明沅便道：“你聽見了，去吩咐了吧。”九紅摸得十幾個錢給她，再叫配上一碟子芫荽，再調得好姜醋來。
“吃這個須得配了酒，拿那淡些的來，你這兒算是喜事了，咱們也賀一賀。”明洛饞酒，尋着個由頭就要吃，明沅早就習慣了，聽見她說，拿指頭點點她：“想吃就吃，我這兒還少你一口酒了，叫採桑回去說一聲便是。”
“我不耐煩聽她那些個話，我姨娘你是知道的，倒好不曾惹事兒。”明洛也沒心思再吃糰子了：“你這回可好了，是不是過得幾日灃哥兒就要開筆？”
明沅點點頭：“說是過得清明就開筆的，總算開始讀書了，我心頭一樁事，也算落了地。”明洛伸手拍拍她：“你心裡有沒有想着叫灃哥兒過繼？”
紀氏許不許是一回事，想不想又是另一回事兒了，這也沒什麼好瞞，明沅搖了頭：“灃哥兒這樣想，就好比樹吧，他還是小枝條，院子裡頭那些小樹，都得枝起杆起來依偎着纔不叫長歪了，任爾東西南北風，他又長成什麼樣兒？”
明洛聽了半晌不說話，伸手摸了青白團子：“還是你明白，我竟沒想着。”她咬得一口，又再看看明沅：“你倒不像我妹妹，比三姐姐，還像姐姐了。”
明潼捏了安遠伯家送來的帖子皺了眉頭，該來的沒來，不該來的倒來了，她抽了一張撒金箋來，小篆磨了墨，寫了一封短信給文定侯，信是寫給鄭辰的，那一日之後兩個就相互通信，明潼想問一問，她去不去。
想了會兒，又停了筆，起身去尋紀氏，家裡總還要辦宴的，抽了鄭辰的信看，說是清明時節常往棲霞山去踏青，算着日子也將要到了，自回來了還曾出去過，倒不如就覷着這個空，往棲霞山去。
既認準了，就得有的放矢，若文定侯世子樣樣得看，也就罷了，若不得看，也好再尋，到下一回選秀，可沒兩年的功夫了。
明潼開了口，紀氏自然應了：“出去舒散一回也好，我問問你大伯家三叔家去是不去，頂好是能帶着澄哥兒去。”還未開祠堂，可澄哥兒卻已經是別家人了，這頭要請就得請一家子，不能單單叫了他一個來。
明潼知道紀氏心裡還是難受的，挽了母親的手：“娘別想了，澄哥兒就住在伯祖父的院子裡，還有哪個敢弄鬼，他也大了，便有什麼難道不會回來告狀，也不過就隔一個花園子。”
紀氏扯出一個笑來，想到澄哥兒便出一口氣：“但願他能好了，你也知道，你三嬸孃這人……便往後有花宴了，也得她來相看。”
“娘急甚，還有伯祖父在呢，咱們作不得主，伯祖父總能作主，到時讓爹去疏通，伯祖父自然能定下來。”紀氏是怕顏老太爺活不了那麼長，可明潼卻知道他是個長壽的，真個四世同堂。
紀氏更急着早些給澄哥兒定下來，趁着伯父在時就先訂親，到時候也退不得，顏麗章又無官位，靠什麼退，真給澄哥兒定下好親事，她也算對得起這個孩子了。
既這麼着，便不急着給她寫信，明潼心裡頭列了個單子，金陵城裡還有哪幾家這時候瞧着不差，又能安然捱到下一朝的，思量了半日，也只記得那些個後起之秀，只這會兒俱都不夠看，是撿了漏躥上來的。
那個文定侯家的鄭衍，也不知道什麼模樣兒，什麼性情。