三月初三，踏青社日。
一個老婆婆坐在路邊叫賣着紙傘。
她已經很老了，背脊都完全佝僂起來，眼睛也有些模糊不大看得清楚了，但是，她還是掙扎着提了一籃紙扇來這熱鬧的社日之地，希望能賺得幾文，爲家裡買一點點米。
可是，從早上到晌午，無論她怎麼殷勤的吆喝，她的紙扇依舊一把也沒能賣出去。她看看陸續散去的遊人，失望地嘆口氣，心想這是春天，人們還不需要用扇子吧，可是，來來往往的人羣裡，那些風流才子，明明就是人手一把紙扇。
一個人蹲在地上拿起一把扇子，仔細看了看，老婆婆心裡一喜：“小姑娘，你要買扇子麼？我今天還沒開張，你要的話給你算便宜一點，每扇五文……”
小姑娘搖搖頭，在她身邊坐下，摸出’一塊硬炭模樣的筆就在扇上飛快地畫起來。
老婆婆氣憤地看着她，大聲道：“你幹什麼？我的扇子……”
“莫急莫急，老婆婆，我幫你賣扇子……”
小姑娘笑着回答，手裡的硬筆卻片刻不停，很快，雪白的扇面上就有了荷花、蟲魚、松樹、飛鳥……
一個時辰之後，十來把扇子都畫完了，小姑娘拿出一個硃紅的印章一一蓋在扇面上：“老婆婆，你就說這是藍熙之的親筆，每扇賣一千錢……”
這個印章上的字就並非大篆，而是清晰可辨的小楷了。老婆婆半信半疑地看着她，哪裡敢開出口來漫天要價？
小姑娘見她根本不信，自己忽然大喝一聲：“買扇子哦，藍熙之親筆畫，每扇只要一千錢……”
她的聲音並不是很大，可是過往的人羣都清楚地聽見了。她喊完這一嗓子，衝老婆婆一笑，身影立刻就消失在了人羣裡。
老婆婆尚未回過神來，身邊已經圍上來一大羣人：“這扇子真是藍熙之畫的？”
“就是畫維摩詰像的那個藍熙之？”
“看，有藍熙之的印章，是真跡……”
“快，我要一把……”
很快，老婆婆籃子裡的十來把扇子已經被搶購一空，到最後一把扇子時，三隻手同時伸了過去，有兩隻手的主人同時大嚷起來：“我先來的……”
“是我先……”
“我出一萬錢！”
另外一隻修長的手已將扇子拿在了手裡，正在爭執的二人立刻停下轉向彼此共同的“敵人”，待看清楚“敵人”是一位錦衣士族公子，不敢再吭聲，畢恭畢敬退開去。
石良玉仔細看了看扇面上疏疏的一支青荷和旁邊淡紅的“藍熙之”三個字，微笑道：“老婆婆，這作畫的人去了哪裡？”
“她……”老婆婆看着面前的一堆錢，幾乎如做夢一般。她活了這麼大歲數，還從來沒有見過這麼大的一堆錢，更別說和這樣一個貴公子說話了。她四處看看，背影穿梭裡，哪裡還有那個小姑娘半絲影蹤？
石良玉失望的正要離開，忽然聽得老婆婆喃喃自語道：“那個小姑娘到底是什麼人？她的畫爲什麼這麼值錢？”
石良玉急忙回過身：“給你畫畫的是個小姑娘？”
“嗯哪，看樣子，她明明是個庶族女子，庶族的女子作畫也會值錢麼？”石良玉並不回答，立刻追了出去。
可是，這大街上的姑娘成百上千，哪個纔是藍熙之呢？
朱府。
此朱府正是“朱、石、王、何”四大世家之首的正宗士族領袖朱家。當今司馬皇帝原本是先帝的庶出旁支，沒有繼位的資格，很長時間內在自己的封地韜光養晦，閉門不出，安穩地做着一個毫不起眼的司馬王。
後來，因爲一個偶然的機遇，司馬王結識了當時的青州刺史朱濤。兩人一見如故，實權在握的朱濤很快對之傾心推奉，令得孑立無援的司馬王感激不已，視爲友摯。
先帝駕崩，朝內各王混戰逐位，司馬王在朱濤的精心策劃下，率領北方各大豪門士族抓住機會渡江南下，在偏安一隅建立了朝廷。初來時，江南大族並不朝拜，又是在朱濤的精心策劃下，逐漸樹立了帝王的權威，收復了各江南大族，又經過十幾年的開疆拓土，纔有了今天慘淡經營的局面。
司馬王坐上了龍椅，一手扶持他起家的朱濤自然順理成章執掌了本朝的最高官銜——太尉。在司馬帝登基的當天發生了一件亙古未有的奇事：皇帝邀請朱太尉共坐御塌，一同接受百官的朝賀。帝王名器，豈容他人僭越？而御塌更是王權的象徵，更沒有君臣同享之理，朱濤向來對司馬帝忠心耿耿，自然不會和他共坐御塌。
此事之後，皇帝更是對朱太尉深懷感激，雅相器重。隨後，朱濤的兄弟、子侄分別出任了本朝最主要的官職：他本人爲太尉兼中書令，他的一兄兩弟分別爲荊州刺史、青州刺史和雍州刺史。而他的其他子侄則分別做到了司徒、尚書令……朝中重要官職，大部分都已經被朱氏家族把握。
可以說，自立國之初，司馬帝無論是政治上和軍事上都要完全依賴朱氏家族，是朱家和他司馬家共天下，而絕非司馬與朱家共天下。所以，“朱與馬共天下”就成了民間的口頭禪，世人皆知。
朱府旁邊挨着的那座嶄新的府邸剛落成不久，上面仍然高懸“朱府”二字，它的主人是朱太尉的獨生子朱弦。
這座府邸就是專爲朱弦二十歲生日準備的。
今天，正是朱弦的生日。
男子二十行冠禮，對於朱弦這樣的士族子弟來講更是一件大事。
朱弦跟其他談玄論詩、留戀花叢的士族子弟很有些格格不入，他自幼胸懷大志，修文習武，到他十八歲時已經勇冠京城，就是皇家御林軍的大統領也在他手下走不了二十招。
如今，又是兩年過去了，他的身手已經精進到什麼程度，就無人能知了。
朱弦不止能武，十六歲時就曾經外放到“會稽”上任。上任伊始，遇上罕見災荒，他立刻開倉賑災，下令本郡斷酒以救民命。結果本郡釀酒業停了半年，節約糧食五十萬斛，得以順利度過災荒。
他在任兩年，政績斐然，回京後，皇帝多次在公開場合讚揚：“朱氏子弟雖衆，但無有能及朱弦者。”
而朱太尉更是以兒子爲豪，舉凡朱家內外大事，必定徵詢朱弦的意見，培養他成爲家族的核心人物。
早在半年前，朱太尉就在爲兒子的冠禮苦心準備禮物了，可是，看了諸多禮物，朱弦都不滿意，最後，他對父親說，生日那天，要由自己完全作主慶賀，就當父親送自己的禮物。朱太尉欣然答允，早早的吩咐了家人，這一天絕對不能打擾愛子，無論他想做什麼，無論他要請什麼人，都由他自行決定。就連他歡宴的地點，都定在了他的私人府邸——朱太尉爲他的成人禮準備的獨棟大宅。
剛剛用上等花椒粉刷過的牆壁發散出辛甘的芳香氣味。身着宮裝綵衣的侍女、歌妓已經訓練完畢，正趕去大堂開始夜宴前的演奏。
她們身上的那種淡淡的高級脂粉味、她們那飄飄的衣袂，香風過處，就如一朵朵彩色的雲在羣芳裡穿梭。
紫絲布爲面，碧綾爲裡的錦步幛已經從大門外五十里處連綿鋪開，迎接衆多士族青年才俊來參加這場無與倫比的盛宴。
夕陽剛剛西斜，外面大花園的廣場上，就按照士族世家的等級官階停滿了油壁香車。因爲有女眷參加，所以馬車的樣式和精緻的程度較之往常更是別出新意。
在門
口迎接賓客的，是朱弦的堂兄朱順。從食物準備到賓客安排，都由他一手操辦。此刻，他正站在門口四處張望，因爲，直到現在，今天的“壽星公”朱弦，因事外出仍未歸來。
一聲馬嘶，遠遠的，一個青年男子騎着一匹上好的棗紅馬飛奔而來，馬蹄踏在紅絲絨的地毯上，發出“得得”的如某種裂帛的聲音。
男子佩着罕見的玄鐵短劍，並非尋常士子的寬袍大袖，而是穿着裁剪合身的緊身裝束，在漫不經意中又透出低調華麗的精細與貴氣。
他的皮膚是十分健康的顏色，孔武有力的手攬住繮繩，整個人看起來英氣勃勃。可是，他的眼珠又特別大，睫毛特別纖長，看人一眼後，睫毛就闔住眼珠子，有些濛濛的，偶爾露出笑容時，看起來竟然有種妖豔而蠱惑的美麗動人。
在他身後，跟着八名一色青衣的少年僕從，皆高頭大馬，耀武揚威。
“大公子，您可回來了！”
來人正是今晚的主角，朱府的獨子朱弦。
朱順雖然是他的堂兄，但是也叫他“大公子”。
“嗯。客人到齊了沒有？”
“還差兩三位。”
問答間，兩人已經走進朱府。
客廳裡已經滿坐客人，左邊位置上，一個胖胖的男子一見朱弦，立刻畢恭畢敬地站了起來，行禮道：“朱公子，我來給您拜壽，不請自來，多多海涵。”
朱順低聲提醒朱弦道：“這位是陸貴妃的弟弟陸超。”
朱弦點點頭，忽然道：“以前在我們家趕馬的車伕陸大勇是你什麼人？”
陸超的臉漲得通紅，囁嚅道：“正是家父。”
“來人，撤座。”
朱弦揮揮手，兩名僕人立刻走上前去，撤掉了陸超的座位。
“立刻將座榻燒去，庶族污染之物，決不能留在府中。”
陸超滿臉充血，一句話也說不出來，羞愧難當的拔腳奔了出去，背後傳來一陣七嘴八舌的譏笑：“庶族就是庶族，別以爲麻雀真能變鳳凰……”
“低下之人，竟敢上朱府大門，真是自取其辱……”
“士庶從不共處，堂堂朱府，怎允許庶族進入？”
天空的晚霞淡下去了，夜宴馬上就要開始。
朱順最後一次來到大門外，看看有沒有漏掉什麼朱公子的重要客人。他剛剛跨出門口，立刻看到一輛香車慢慢駛來。
駕車的四匹白馬皆高大健壯，無一絲雜毛。香車絕非尋常豪富家的描金飾漆，而是裝飾了一圈淡淡的銀色，搭配淺綠的緞子，門簾則採用了同等大小的珍珠，用流蘇串了，在最後的晚霞裡發出悅目的光彩。
兩個粉妝玉琢的小丫鬟掀開珠簾，嬌笑道：“小姐，請。”玉人無聲，先是一隻綠色的繡花鞋着地，接着，另一隻腳也輕輕踏在地上。她穿一身鵝黃精繡的百褶裙，身姿婀娜，苗條秀美，齒如編貝，吐氣如蘭。
她的一隻纖纖玉手搭在丫鬟的肩上，如弱柳扶風，卻又如臨水照花。然後，她擡起頭，妙目一轉，但見得面如凝脂，眉如遠山，清而不寒，豔而不妖。
門口迎賓的侍從、管家都看得呆了，朱順雖然也有些發呆，卻不敢失禮，立刻迎了上去：“何小姐，請。”
何小姐一笑，這一笑正符合她的身份，不多不少，不露不顯，卻動人之極，高雅之極。
朱順更加絲毫不敢失禮，因爲，何小姐是今晚最重要的客人之一，也是朱太尉私下吩咐了要好生接待的三個女賓之一。早有專門迎接女眷的女管家聞訊趕來，何小姐玉足輕擡，正要隨女管家進門，朱順也正在做最後的觀望，夜宴的時間馬上就要到了，按照朱大公子的脾氣，無論是什麼尊貴的客人，都是過時不候的。
他正要收回視線，忽見對面走來一個女子。女子既不是坐車來的，也不是騎馬來的，她是走路來的。
女子十分瘦小，穿一身潔淨的月白窄身布衫裙，頭上身上皆沒有任何釵飾。那樣普通廉價的衣着，她那樣和男人一般走路的姿勢，一看就是庶族出身的，從未嬌養優容的女子。
兩名家丁立刻吆喝着跑上前去驅趕她，朱順也以爲是走錯路的女子，不以爲意地轉身正要隨何小姐走進去，忽然聽得“撲通”兩聲，他趕緊回過頭，只見兩名家丁已經摔在地上，手腳亂蹬，一時之間哪裡爬得起來？
而那個女子依舊旁若無人地大搖大擺往大門方向走來。朱順大怒，卻不明白那兩名家丁因何倒在地上，手一揮，又是四名家丁撲了上去：“哪裡來的賤丫頭？快滾……”
“我偏不滾，你奈我何？”
幾名家丁縱身撲了上去，似乎一把就要抓住這個瘦小的女子撕成碎片，卻見她一個轉身，一擡手，那幾名家丁失去重心，胡亂衝撞，拳頭立刻招呼到了同伴身上，互相一陣猛攻，直打得頭破血流，鼻青臉腫。
而那個女子已經側身閃在了一邊，笑盈盈的看着他們互相毆打，竟似看得有趣，拍手歡笑道：“好啊，妙啊。”
朱順這時已經看出這個瘦小的女子很有點古怪，又驚又怒，手一揮，十幾名家丁正要一擁而上，忽然又響起一陣馬車聲，一輛馬車，在不遠處停了下來。
馬車上的標誌是司徒將軍家的。一個文弱公子探出頭來，正要下車，可是一眼看到當中站着的那名女子，便猶豫起來，目光冷冰冰的充滿了厭惡，像是看到了某種可怕的蟲豸。他四處看看，似乎以爲自己走錯了地方。
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那個女子看樣子既非小姐也非丫鬟。說是小姐吧，任何一個有身份的小姐，都不會如此寒酸；說是丫鬟吧，哪個丫鬟吃了熊心豹子膽，敢大搖大擺居中站在朱府的大門口指手畫腳？
司徒公子不屑地看看那個女子，猶豫着要不要下車：“這是怎麼回事？這裡怎麼會有庶族女子？”
這話猶如火上澆油，朱順看看那個女子，更是怒從心起，剛要開口，忽然聽得一聲低低的慘呼，趕緊看去，原來是正走到門口的何小姐，聽到打鬥回過頭來，看見那些家丁頭破血流的樣子，嚇得身子一軟，幾乎暈了過去。
“快扶何小姐進去！”朱順更是慌亂，立即吩咐家丁：“趕快把這個賤丫頭趕走，快，快……亂棍打死她……”
十幾名家丁立刻圍了上去，遠處，司徒公子嚇得趕緊將頭縮進了馬車裡，將車門緊緊關上，生怕遭到池魚之殃。
女子看他有趣的模樣，哈哈大笑起來，正笑得高興，又是一陣乒乒乓乓的打鬥之聲迫來，她閃開，十幾名家丁東倒西歪，刀槍棍棒互相亂攻。
等他們醒悟過來時，那個女子已經快走到門口了，衆人正要追上去，忽見朱弦怒容滿面地走了出來。“大公子……”朱順有些惶恐，一衆家丁立刻退下。
朱弦瞟了一眼那個好暇以整的女子，揮揮手，朝朱順道：“不要生事，無關人等，毋需理會，宴會可以開始了。”吩咐完畢，轉身又跨進了大門。“今天朱府喜事，不和你計較，快滾！”
“嘿嘿，你少在哪裡裝模作樣的狗仗人勢了，今天我偏要進去，看你能奈我何？”
朱弦一隻腳已經跨進了大門，另一隻腳卻又生生停下，那個笑聲又清又脆，快似連珠炮，卻又隱隱帶了點沙沙的質感，出口的話那般尖刻，聽着卻似什麼甜言蜜語。
他乾脆將已經邁進去的那隻腳也拔了
出來，轉身正對着那個瘦小的女子：“本府決不允許庶族進入，你是誰？爲何來這裡搗亂？”
女子略微有些菜色的臉孔浮現一絲淡淡的憤怒的紅暈，聲音卻是脆生生的：“你又是誰？再敢無禮阻攔，休怪我不客氣！”
朱弦啞然失笑：“我是誰你管不着，不過，我倒要看看你究竟何德何能居然敢在這裡放肆……”
“肆”字尚未落口，朱弦忽然眼前一花，饒是他反應極快，也覺腰間一鬆，他心裡一凜，只見對面的女子手裡已經多了一樣東西，正是自己腰上的一塊荷包。
女子本來是要取他腰上那把玄鐵短劍，但見他反應極快，躲了過去，不禁哈哈大笑起來，胡亂飛舞着那個精緻的荷包，然後隨手拋了出去：“廢話少說，我是來贖人的，贖一個叫做錦湘的女子，你快快交出來，本姑娘馬上走人……”
第一次被人徒手奪走身上的飾物，朱弦勃然變色，手下意識地按着玄鐵短劍，一時之間說不出話來。
“錦湘？”一邊的朱順，腦裡飛快的閃過這個名字，那是朱府剛買回來不久的一個丫鬟，這個女子大動干戈找上門就是爲了贖那個丫鬟？
這時，大羣武裝的侍衛和家丁已經聞訊趕來，其中還有不少客人也追了出來。
朱弦一揮手，將衆人攔在了門裡，目光看向朱順：“錦湘是誰？”“府裡剛買回來的一個賤婢！”
朱順怒向女子，橫笑一聲：“那個賤婢已經簽下終身賣身契，嘿嘿，豈容你想贖就贖？……”
“不贖也行，你們直接將錦湘給我，免得我自己進去搜。”
“好你個不知進退的賤婢……”
朱順一句話尚未說完，只聽得“啪”的一聲，臉上已經重重的捱了一耳光。
“對你這種蠻不講理的東西，就得用蠻不講理的辦法……“居然敢對藍熙之出言不遜，打得好啊，打得好……”
一陣噼裡啪啦的掌聲響起，一個俊秀的公子閃過人羣站到了瘦小的女子的身邊，他粉嫩如某種剛剝開的新鮮水果一般的臉上有細細的汗珠，又有些氣喘吁吁的，顯然是拼命趕路的緣故。衆皆變色，很快，圍觀的賓客裡響起一陣竊竊私語：“她就是藍熙之？”
“就是畫維摩詰像的那個藍熙之？”
“藍熙之竟然是個女的？”
“不會吧？藍熙之怎麼會是一個庶族女子？”
“一個庶族女子如何能畫得出維摩詰？”
這些日子，京城裡傳得最沸沸揚揚的就是寒山寺照壁上的維摩詰像，而作畫的“藍熙之”更是在口耳相傳裡成爲了天縱奇才。
可是，此人太過神秘，除了一個名字，誰也不知此人究竟是何方大才子。有好事者，甚至賭下東道，要在某個時段之內，找出藍熙之，並邀請他（衆人以爲必定是士族的某位公子）爲諸人作畫。
朱濤喜好書畫，半月前曾帶領朱氏子弟到寒山寺觀摩了一整天壁畫，回來時，唏噓不已，當即吩咐隨同的朱氏子弟留意此人行蹤，若能結識如此仙才，定要將“他”舉薦重用。
朱弦並不十分喜好書畫，當時聽了也不以爲意，可是如今，見到“藍熙之”本人忽然出現在自家門口，且指手畫腳，放肆之極，一時之間，倒不知該如何開口。
捱了一耳光的朱順，知道朱大公子性格倔強，不善言辭，見他愣在原地，立刻走到他身邊，正要開口，賓客中忽然發出一聲驚呼：“她就是拍塌張太守藏錢夾牆的那個妖女……”
“對，就是她……”
“殺金谷園別墅石大人的也是她……”
張太守家的夾牆不堪重負滾出萬千銅錢、石大人蒸人爲樂自己的頭也終被裝在盤子裡、維摩詰畫像冠絕天下——這三件大事，無不是近日街頭巷尾，茶前飯後的熱點話題。如今，做下這三件大事的主人竟然就站在面前，就是這個毫不起眼的瘦小女子？
猜測議論聲越來越響，圍觀的賓客越來越多。
朱弦揮揮手，低聲吩咐了幾句，朱順立刻轉身進門招呼衆賓客先行赴宴。看熱鬧的賓客哪裡肯輕易離開？
朱順率領一衆家丁、侍從連勸帶拉，好不容易將賓客全部帶到了宴會大堂。
大門外，只剩下了三個人大眼瞪小眼，以及遠處不知是該離去還是進門的司徒公子的馬車。
“藍熙之，我可找到你了……”俊秀的公子已經喘過氣來，臉色白裡透紅，笑得有點呆呆的，態度旁若無人。
此時，天色快黑了，女子看看他水果般鮮豔的面孔，似乎很想伸手去掐一下，卻生生忍住，咯咯的笑起來：“你是第一個佈施十萬錢的傻瓜，你叫什麼名字？”
“石良玉。”
“嗯，幸好是良玉！不是頑石，好！”
石良玉拼命點頭：“好眼力，在下可不是頑石。這裡不是談話之地，我們換一個地方談談書畫如何？”
“這裡的確不是個好地方……”藍熙之笑嘻嘻的看着石良玉，話卻是對朱弦說的：“快將錦湘交出來，不然……”
朱弦沉聲道：“好，那個丫鬟就交給你！”
藍熙之見他如此爽快的答應，倒有點意外：“贖金多少？”“不要贖金。”
“哦？爲什麼？”
朱弦一時語塞，冷冷道：“本府不想和庶族有任何關係，你走吧。”
藍熙之瞄一眼那豪華的府邸：“這府邸，不知多少民脂民膏堆積，能不進去還是不進去的好，免得髒了本姑娘的鞋子……”
朱弦怒容滿面，這時，朱順已經帶着一個十分秀麗的女子走了出來，正是那個叫做錦湘的丫鬟。
錦湘一見藍熙之，立刻奔了過來，緊緊拉住了她的手：“藍姐……”
藍熙之拍拍她的手，輕輕擁抱她一下：“錦湘！你很快就可以回家了。”
錦湘身材高挑，藍熙之則很瘦小，就如一個孩兒抱了個大人，顯得少年老成，特別滑稽。
石良玉正在一邊發笑，朱弦纖長的睫毛蓋住眼睛，冷冷地道，“石良玉，你也不是來做客的吧？請便！”
“石某隻爲美人和才子折腰，抱歉，你朱弦兩樣都不是，喔？……”
他回頭，藍熙之和錦湘已經走出幾丈遠了。眼看，她們就要走過司徒家那輛馬車了。
“藍熙之……”
“我今天沒空和你談書畫。”
司徒公子見場面已經平息，開了車門探出頭來，忽然看見藍熙之經過，嚇得砰的將頭縮了回去。
直到她完全走過，才鬆了口氣，慢慢跨出馬車。
司徒公子的右腳剛要接觸到地面，忽然一個人影晃過，竟是藍熙之又折了回來，大笑着躍身而起，一掌拍在馬背上，那馬受驚揚蹄亂奔，馬車一陣狂顛，不足半尺的高度，司徒公子卻不知收腳，猛地滾在地上，滾出了紅毯，一直滾到了左邊的青草地上，半天爬不起來。
原本氣惱不堪的朱弦，見司徒公子滿頭滿臉的青草汁水，渾身如篩糠一般，恰巧又被草地上的一截樹枝刮破了薄絲的褲子，露出一點兒白生生的屁股來。
朱弦閉了閉眼睛，纖長的睫毛扇啊扇啊，還是忍不住笑出聲來。
那邊，石良玉已經狂笑起來，邊笑邊喊：“藍熙之……”
“寒素清白濁如泥，高第良將怯如雞”藍熙之的聲音唧哩呱拉地傳來：“石良玉，今天我有事，改天再找你玩耍……”
（本章完）