京東西道，鄆州鄆1城縣。
一條長長的街道貫穿東西，在街道兩旁滿是商鋪攤位，更有不少縣中百姓，望去好不熱鬧。
從家酒肆走出來箇中年男子卻是一臉苦相，有個相熟的見了，便問道：“王掌櫃，爲何這般愁眉苦臉？”
“呸！”王掌櫃唾了口罵道：“還不是那插翅虎晦氣？雷橫那廝尋到我賭坊來，說甚麼依宋刑統立律嚴禁諸博戲財放賭。若不是我狠心給他筆銀兩，說不得還會有牢獄之災！可那廝仗着自己是縣衙步軍都頭，私開碓房也就罷了，卻又殺牛又放賭！這是何道理？”
那人聽了勸道：“你又不是不知雷橫那廝是個蠻橫的主？你也放賭他也放賭，兩家做了對頭，他不尋你的晦氣又尋誰的？”
王掌櫃又罵道：“想咱縣城那時知縣，也稱得上爲官清正、作事廉明。可他手下小官小吏的卻如此張狂。真是閻王好見，小鬼難纏！”
那人還待再講，忽看有個押司打扮的正從王掌櫃身後茶坊走出來，登時他忙使眼色，叫王掌櫃少講幾句。
那王掌櫃回頭也瞧見那押司，就見那押司眼如丹鳳，眉似臥蠶。脣方口正，髭鬚地閣輕盈，額闊頂平，皮肉天倉飽滿。雖然生得黑矮些，可也稱得上儀表堂堂。
“宋押司...”王掌櫃和他那相熟的急忙打拱作揖，這宋押司正與那雷橫交情極深，而且也是在鄆1城縣時文彬知縣手底任押司之職。況且王掌櫃忿怨之下一時嘴快，也將這宋押司罵了進去，這要叫他聽見，不正是禍從口出？
那宋押司呵呵一笑，只是拍了拍王掌櫃的肩膀說道：“朝廷確實有法度諸博戲賭財物判杖刑，重者更按盜論。就算雷都頭不來尋你，他日也難免禍從天降。王掌櫃是個精細人，酒肆銀鋪、茶坊布莊何等營生做不得？大家鄉里鄉親的，有爲難處儘管來找宋某，宋某若能幫得上忙，絕不推辭。”
宋押司雖然未提雷橫放賭之事，可對王掌櫃方纔的憤懣之語也是聞若未聞。王掌櫃與他那相熟的忙稱謝一番，待宋押司走了，王掌櫃才長舒口氣說道：“還好宋押司是個襟懷坦蕩的好漢，也真不愧他山1東及時雨的名頭...”
這個宋押司不是宋江還能是誰？這幾年裡他仗義疏財、揮金如土，救人之急、扶人之困。在河1北、京東幾路名頭愈來愈響，無論江湖好漢，還是市井走卒都贊他做及時雨、孝義黑三郎、山1東呼保義.....
提及呼保義這個名號，宋江便不由得想起在大名府還有個河1北呼保義，那人也是聲名遠播，正是在江湖中被贊作面涅郎君和任俠的蕭唐。
兩年多前那蕭唐捨身護蘇氏遺女周全，頗有太祖皇帝香孩兒趙匡胤千里送京孃的氣概；長街怒殺九頭蟲，更勝周太祖郭雀兒郭威鬧市殺惡霸的義舉。從那時起，宋江便牢牢記住了這個名字。
更何況這幾年那任俠蕭唐手底攬得不少能人，開鏢行走榷場，開金風玉露樓做得無數膾炙人口的妙曲佳樂早在這鄆1城的勾欄瓦舍中廣爲傳頌。
何況蕭唐不止把持諸般營生，賺得盆滿鉢盈。宋江聞得他蕩平蓋州鐵蜻蜓鈕文忠一夥，又聽青州孔家莊孔明、孔亮兩個徒弟來書信時提及前些時日又除了白虎山的賊人......
無論白道黑道上那個蕭唐都是風頭正勁的人物，可惜沒個機緣，否則那等人物我宋江必當拜會一番。
“宋江哥哥！”
宋江忽然聽有人喊他，他停住腳回身望去，正瞧見花榮滿臉喜色，向自己奔來。
“原來是我花榮賢弟！”宋江剛喜道，這時他忽然現花榮身邊不止花小妹在，還有一行勁裝打扮的人，其中爲的那個鋒眉炯目，氣宇軒昂，似鐵打的身軀更透着一股陽剛之氣。
“宋江哥哥，這是大名府蕭唐哥哥。我等途經此地，特來探望你！”花榮歡喜的向宋江介紹道。
“原來就是他！”蕭唐和宋江腦子不約而同，齊齊閃過這般念頭來。
“久聞山東呼保義宋押司大名，在下大名府蕭唐。今日得見及時雨，足慰平生。”
“不敢當，大名府任俠大名纔是如雷貫耳。今日得緣相見，果然是聞名不如見面，見面勝似聞名。”
宋江與蕭唐客套寒暄着，心裡卻盤算道：我不過是鄆1城縣時文彬知縣手底下的刀筆小吏，而這蕭唐爲大名府留守司馬軍指揮使。這點上我不及他；
我雖愛習槍棒，學得武藝多般，可比不過奢遮的好漢，聽說這蕭唐得奇人指點，弓馬嫺熟使得好槍，雙刀拳腳功夫更是了得。這點上我也不及他；
雖然我名下有良田莊館，若要用錢也不曾短缺過，可這蕭唐於大名府、宗城縣商鋪無數、田地千頃，聽說其最近操辦牧馬監司又購置牧田，將生意做大到了密州市舶司去。這點上我又不及他......
再由花榮向宋江引薦青鶻子蕭義、病大蟲薛永、白麪郎君鄭天壽等好漢時，宋江心裡嘆道，雖然江湖上好漢會給我宋江幾分薄面，可這蕭唐手下能人無數，做諸般勾當都有兄弟前呼後擁着幫襯，這也不是我宋江所能及的。
可宋江心裡卻也未生嫉怨，而是暗暗打定主意：這個蕭唐，定要和他打好關係，做成心腹之交！
宋江心裡在考量蕭唐，蕭唐又何嘗沒在審視着宋江？在沂水縣只顧治好李逵之母的眼疾，也沒來得及拜會青眼虎李雲、笑面虎朱富兩個日後的梁山好漢，衆人便一路經兗州入鄆州，來到宋江所在的鄆1城縣。
這個宋江，若論疏財仗義、濟弱扶貧、孝親敬友都沒說錯，目前來說仗勢欺壓良善弱小的惡行宋江不但沒做過，不論江湖好漢還是鄉親百姓，問宋江求錢物也不推託，且好做方便，排難解紛周全人性命，還常散施棺材藥餌，濟人貧苦。
若他說所有的善舉全是爲了市恩賈義，早想好買通八方好漢聚衆造反，以成全自己招安做官之路，蕭唐倒也不信。畢竟逃亡青州、於江州被判斬刑等都是宋江始料未及的突事件，否則他何止是城府極深的人物，那簡直是未卜先知算盡後事的妖人。
不過想到宋江厚黑的功夫和爲招攬人才無所不用其極的手段...這使蕭唐不由得不對他心生提防。將盧俊義、秦明、朱仝、李應等好漢逼上梁山的不是官府，而正是他宋江。雖然蕭唐不會用純粹的好壞善惡來評價宋江，可若宋江上了梁山算計到我頭上來，可別以爲我蕭唐也會對你逆來順受！
花榮哪知此時蕭唐和宋江二人各自的心思，他興匆匆對宋江說道：“宋江哥哥，小弟蒙蕭唐哥哥提攜至大名府留守司，正能把一身本事博個功名，也好光耀我花家門楣。”
“哦？”宋江神色一動，當初他初見少年英傑、箭術精湛的花榮，便知他日後必有一番作爲，卻不曾想到花榮也投了蕭唐。
雖然心裡一陣悵然，可宋江面子上仍喜道：“花賢弟一心報國，終能得償所願，可不是天大的好事？今日又有幸能與蕭任俠和諸位好漢結識，便由小可作東，尋家酒樓與諸位暢飲一番。”
“哥哥有請，當然要去。”花榮說道：“只是家妹一路勞頓，甚是疲憊，還須先尋個客棧歇息休養。”
宋江向花小妹望去，就見她臉帶懨怠、氣色甚差，問道：“賢妹怕是病了，何不尋個郎中看看？”
花小妹忙打起精神說道：“宋江哥哥切莫爲小妹操心，小妹並無大礙，也已看過了郎中。現在只是有些不舒服，將養一晚便好了。”
自打進了兗州時，花小妹便食慾不振，面色有些憔悴。蕭唐和花榮見了在兗州龔縣時便急帶花小妹去找了郎中，說是染了風寒，抓了幾副藥一路服用，這幾日見花小妹氣色稍好，蕭唐和花榮也便放下些心來。
宋江遂帶蕭唐等人來到一處客棧，將車馬安頓好，又給花小妹開了間上房。宋江又對店家小二又吩咐說花小妹染了病要多加休養，勞煩他多照顧些，那店小二也沒口子答應下來。
隨後宋江便請蕭唐等人來到轉角不遠處的一個酒樓，蕭唐、宋江、花榮、蕭義、薛永、鄭天壽六人各自坐定，便叫酒保鋪下爊肉乾脯、炙雞煎魚，又叫了幾壇鄆州有名的美酒。
上菜前宋江又吩咐酒保去縣衙，喚來了與自己親近的兩個都頭朱仝和雷橫。那朱仝留着虎鬚長髯，面如重棗、目若朗星，不但儀表堂堂且舉止有度；雷橫紫棠色麪皮，留着扇圈鬍鬚，面相甚至威武兇悍。
還沒等宋江介紹，雷橫便已搶前一步，向蕭唐抱拳道：“原來是大名府面涅郎君蕭任俠到了我這鄆1城縣，聞名久矣，卻無緣拜會！在下姓雷名橫，江湖人稱插翅虎！”
蕭唐起身向雷橫還禮，他又瞧向雷橫身後那酷似武聖關雲長的朱仝，心想着這鄆1城縣衙裡的一吏兩都頭，宋江城府深心機重，這雷橫又是個心窄蠻橫，性格瑕疵極多的，若說真正推心置腹可以深交之人，恐怕就只有那個美髯公朱仝了。