謝明理氣得面色漲紅，斷然道：“月兒前日受了風寒，正調養！有什麼話，你只管跟我說。這個家，我還做得主。”
他倒要瞧瞧，方初怎麼能一個人就把親退了。
難道方家已經交予他掌管了不成！
方初卻沒有再說話，筆直地站在堂下，炯炯雙目看着謝明理。
謝明理道：“怎麼，方大少爺不敢說了？”
方初依舊沉默。
正僵持間，就聽外面有人回：“老爺，方老爺和太太來了。”
謝明理這下可真心驚了——
方家夫婦父子齊至，這是一定要退親了！
他強忍恐慌，看也不看方初一眼，起身迎了出去。
方初略一頓，也跟了出去。
因方家不比別家，乃謝家親家，再者方初纔剛進來，所以門房見了方瀚海夫婦，想當然以爲他們是約好的來謝家拜訪，忙叫人去回稟謝明理，一面又告訴管家接客，將他們引進去。
謝明理穿過一道園門，風雪中只見前面卵石小徑上來了一羣人，被簇擁在正中的正是方瀚海和嚴氏。他們形色匆匆，跟在一旁撐傘的隨從和婆子小跑纔跟得上。
謝明理看見這個陣仗，心沉入谷底。
他也不接了，也不擺姿態了，站在那等。
待他們到近前，才冷冷問道：“方兄傾家而來，可是找謝某問罪來了？”
方瀚海得了圓兒稟告後，心急如焚，急忙和嚴氏坐車趕來，一路上猜想各種結果和應對之策。及至到這，聽謝明理這話內有因，又見他神情雖不大好，卻也不像翻臉的樣子，鬆了口氣，暗想總算趕上了，兒子應該尚未提退親的事。
他急忙笑道：“瞧親家說的這話！我這不是看天下雪了。興致一起，就想出來逛逛，順便和親家喝兩杯。”
嚴氏忙也道：“是，是。”只是笑容有些勉強。
方初便上前拜見父母。“爹，娘，你們來了。”
方瀚海盯了他一眼，隱含警告之意。
方初並不戳破他的話，裝看不見。
謝明理在旁看明白了：原來今日之事是方初自己的主意。
他暫放下心。換上笑臉，只做不知情，一面吩咐管家安排廚房殺牲口準備酒飯，一面引他夫婦去正堂說話，“咱們親家好好喝一杯。”
嚴氏回身命隨從來人外面等候，只留兩個貼身伺候的婆子跟着。
衆人聽令，被謝家管家引去別屋招待了。
於是幾人笑語晏晏地往正堂行去。
方初冷眼看着他們，並不阻攔，且跟在後面。
圓兒瞅空也偷溜了進去。
至正堂，分賓主落座後。一面寒暄，一面丫鬟就奉上香茶。
方初沒有坐，站在方瀚海身旁，方瀚海對此很滿意。
等丫鬟一退，方初便走出來，對謝明理抱拳道：“謝老爺，晚輩今日請家父母來此，是要和謝家退親。得罪之處，請謝老爺海涵！”
方瀚海一見他走出來，便知不好。便要阻止。
可是，不妨之下哪來得及，眼睜睜看着他上前說了這番話。
他猛拍座椅扶手，怒喝道：“住口！”
虧得那椅子是紫檀的。堅硬的很，不然這一下就會拍斷。
謝明理被一個晚輩當面退親，氣得七竅生煙，羞憤難忍，因見方瀚海這樣，對結果還抱一絲希望。便生生忍住了，且看方瀚海如何處理此事、管教兒子。
嚴氏急得上前拉方初，“初兒，有話坐下說！”
方初挺直如槍，堅如磐石，巋然不動。
方瀚海氣極，再喝道：“孽子！當真不服父母管教了？”
屋內僅有幾個親近伺候的人見了這個情形，嚇得低眉順眼，站立不住，終於不知是誰開頭，一個一個輕手輕腳，挨邊悄悄退了出去。
出去後，大家都長出一口氣。
一摸額頭，大冷天的，額頭上一層汗。
堂內，氣氛成凝，緊張得叫人喘不過氣來。
方初堅定道：“請父親恕罪，今日兒子一定要退親！”
方瀚海和謝明理驚怒之餘，心知這門親事恐怕保不住了。
方瀚海盯着兒子，面色急劇變化，心思電轉，思索衡量處置後果；謝明理也陰着臉，反覆思量諸般變化和可能，和應對的措施。
嚴氏看着倔強的兒子，淚水急迸而出——
他父親在這，母親在這，可是他看上去那麼孤獨，她幾乎脫口就要答應爲他作主。然不等開口，就見堂外進來一個身披紅狐斗篷、戴風帽的少女，正是謝吟月。她便再張不開口了。
方初一到謝家，就有人去觀月樓告訴謝吟月。
正值夏家向郭家下聘之時，她哪還猜不到他來意。
這一次，恐怕她是躲不過了！
她靜坐片刻，才命錦繡爲她梳妝，穿戴整齊後來到正院。
謝吟月走上堂來，神色鎮定地將風帽掀到腦後，先拜見了方氏夫婦，又見過謝明理，然後走到方初面前，仰面問他：“你一定要退親？”
方初道：“一定！”
謝吟月尚未回答，管家在外稟告道：“老爺，嚴老爺求見！”
謝明理看向方瀚海，不住點頭道：“好！好！來得好！”一面高聲對外道：“請他進來！”
這情勢由不得他不懷疑，一切都是方家設計好的。
嚴氏急忙辯解道：“我並沒有請哥哥來。”
方初道：“請父親母親恕罪，是兒子請舅舅來的。”
謝明理譏諷道：“想不到方家已經是方大少爺當家了。”
方瀚海哪顧得上他諷刺，兀自緊張思索。
不大一會工夫，嚴紀鵬便大步走上堂來。
他目光一掃，落在上方虎視眈眈的謝明理身上，因微笑解釋道：“外甥說的嚇人，我也不知怎麼一回事，就急忙趕來了。既然妹夫在此，這事就由他們做主，我只聽着就好。”
謝明理見他一副從容不迫的樣子，怕是心裡笑翻了。恨得牙癢癢，連讓座都忘了，還是謝吟月道：“嚴伯伯請這邊坐。”一面叫人上茶。
嚴紀鵬也不客氣，就在嚴氏下手坐了。
等上茶的丫鬟退下後。衆人重將目光投向方初。
謝明理端着威嚴的架勢，道：“方大少爺，一月前我親上方家要求退親，是你們不退。如今又重提要退，是瞧着謝家敗落了故意折辱嗎？”
方初道：“晚輩不敢！”
謝明理強壓着憤怒。道：“你都欺上門來了，還有什麼不敢！且莫說那場面話，今日你一定要給個說法！”
方初看向謝吟月，道：“謝大姑娘做過什麼，自己心裡有數。”
謝吟月輕聲道：“那你說說，我做了什麼？”
方初道：“我已經告訴你了。”
謝吟月道：“何不在衆位長輩面前說出來，大家聽聽？”
方初道：“你害了人還如此有恃無恐，真好膽量！”
謝明理大怒道：“你說月兒害人，有何根據？”
方初輕笑道：“沒有證據就不算了？還有天知地知自己知，連天地都欺。還自我欺騙的女子，方初無福消受！”
謝明理“啪”一掌拍在桌案上，震得茶盞一陣亂動亂響。
謝吟月定了定心神，也輕笑道：“你不說，我來說！”
轉向方瀚海夫婦和嚴紀鵬，就要開口。
方初幽幽道：“不要說！”
謝吟月詫異，回過頭來看他。
——難道他害怕了？
方初看着她，認真搖頭道：“不要說！你說的爹孃和舅舅已經知道了，再說一次，不是想表明你的無辜。不過是想攀扯另一個無辜的人罷了。不要說，別讓我瞧不起你！狠毒就狠毒吧，別用這下作手段。這手段是謝吟風那種女人用的。你，不要學她！不要說！別讓我輕視你！”
謝吟月終於變色。呆呆地看着他。
毫無預兆的，她眼中涌出淚來。
淚光中，他的面容不住晃動，看不清楚。
方初又輕聲道：“別哭！如果註定要死，與其在未來日子裡，每天像凌遲一般互相剮對方一刀。剮一生一世，我選擇斬立決！”
謝吟月滾下大顆眼淚，身子不住顫抖。
謝明理怒不可遏地對方瀚海道：“你瞧瞧你兒子！”
方瀚海已平靜下來，看着方初問：“你真要退親？”
方初點頭道：“一定要退！”
方瀚海點頭道：“你真要退爲父也無法。但家有家規，我做父親的不同意退親，便不許你亂來。你一定要退，須得答應兩條。”
方初道：“父親請說。”
謝明理和嚴紀鵬都緊張地看向他。
方瀚海一字一句道：“第一，你背信棄義退親，有辱方家門風，我要剝奪你家主繼承權，並將你驅逐出族；第二，你違揹我的心意，是爲不孝，即便驅逐，也要留下半隻手，斬斷父子血脈，從此與方家、與我方瀚海再無瓜葛！”
此言一出，不但嚴氏和嚴紀鵬，連謝明理父女都被震住。
堂上鴉雀無聞，大家彷彿都被施了定身法。
不知過了多久，也許只有幾息，嚴氏首先爆發，對方瀚海大聲道：“你瘋了！”忽然想通，他就是不同意兒子退親，所以才如此刁難。
嚴紀鵬也繃着臉道：“這是方家家事，我原本不想插嘴，可是妹夫你這條件太過歹毒。直說不讓外甥退親不就完了，何必讓他斷手。這是做父親說的話嗎？仇人還差不多！”
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大早上的，這章有些虐心，爲了照顧朋友們心情，原野劇透一下：方瀚海絕不是糊塗虛僞的角色，他的心機遠見在官商中首屈一指。原野雖沒正面描寫，但他已經相信兒子了，相信了還對兒子這麼狠，大家猜猜他的用心。猜對有獎，獎品加一更。朋友們，用月票爲方初壯聲勢吧！！(未完待續。)