嚴未央體恤他兩難心情，讓他自去忙，說自己已經讓人去安排了。
方初便對清啞道：“在下告辭了。出海的事，姑娘若同郭大哥商定了，只管着人來說一聲，在下即可安排。”
清啞起身道：“多謝費心。我回去問哥哥。”
方初寒暄兩句，那邊已放下小船，他便過去下到小船上。
一葉扁舟蕩在水上，他回看身後畫舫，心情有些沉重。
他暗想，若是方則在這，會不會喜歡上郭清啞呢？
可是就算方則動心，郭清啞也未必會對他動心。
他覺得自己原先料錯了，那主意根本不好。
因爲郭清啞跟別的女孩子完全不一樣。
即便是退過兩次親，她也毫不在乎，在這方面很堅持。
所以，方則上次跑了倒好。他還做夢呢，以爲人家會稀罕他！他後來再不肯來霞照，只當他做大哥的幫他找了個夜叉或是河東獅子，從此躲得遠遠的。
方初離開後，清啞和嚴未央更加隨性。
嚴未央看了一會墨玉和細妹等丫鬟帶巧兒玩笑，然後挪坐到清啞身邊，和她低聲說私密話兒，“她真是下狠手了，這樣招數都使了出來！”
這是說謝吟月。
清啞面色很平靜，“彼此相鬥，自然不留手。”
嚴未央道：“你且暫避鋒芒，把棉布出海。棉布雖不能像錦緞一樣賺大錢，好歹積攢些家底。別看謝家聲勢浩大，此舉卻是虧損的。此長彼消，撐個兩三年後，郭家就漸漸立起來了。謝吟月再想壓制你斷不可能！”
清啞點頭。道：“謝謝你。”
嚴未央道：“謝什麼！我與你雖非親姐妹，傾家幫你對抗謝家不可能，幫你應付兩年還是行的；沈家衛家也會相幫，表哥和韓少爺也絕不會幫謝家對付你，這就夠了。”
面對謝家的打壓，郭家根基太淺，她也沒有好法子。
硬抗是抗不過的。只能暫避鋒芒。
嘀嘀咕咕半天。見清啞一派平靜，因笑道：“真是皇上不急太監急！你不慌，我卻比你還慌張。”
清啞看着她再次道：“謝謝你！”
——嚴未央是真心爲她的！
嚴未央感覺她的誠摯。笑了。
忽想起一事來，斟酌道：“聽說衛家準備和渝州王家聯姻，是衛昭和王家小姐。王家是開錢莊的，在北方很有名頭。估計衛家想通過這樁婚事擠進北方市場。他們家的根基原在西南。”
這類商業聯姻清啞聽嚴未央說過許多。是以並不稀奇。
嚴未央見她沒反應，神情一鬆。道：“不說了，咱們去那邊看看。”
因命人將畫舫撐去那幽僻處，只見滿目翠嶂花蔓、小橋流水，樹杪間偶露出粉牆黛瓦。看不盡的水鄉景色！
清啞只覺心曠神怡，心眼具開。
那一幕幕場景便如雕刻般印在她心上！
轉了一圈，依然回到湖東。去醉仙樓用飯。
下午，她們往北邊水道暢遊。賞玩兩岸水鄉風光。
一直到傍晚時分，畫舫纔回到原處。
早有郭大貴在湖岸邊等候。
嚴未央原還要請清啞吃晚飯的，被她婉拒了，說耽誤了她一天，要她早回家歇息，自己也有事同哥哥商量，這才罷了。
郭大貴迎了清啞等人，一路說笑回家。
郭家拐角巷弄有棵大樹，一個人隱在樹後看着他兄妹進院，不見人影了，才慢慢轉出來，百無聊賴地往田湖柳堤晃去。
卻是大頭菜！
他不知怎的得知清啞進城了，一上午就在槐樹巷附近打轉，就爲看她一眼。好容易等到清啞回來，看見個背影，一晃又沒了。
他不敢進去，怕見不着清啞還討一頓好打，只好走了。
傍晚時分，田湖柳堤有些喧囂。
是那歸巢的鳥兒在吵鬧，滿湖滿林翻飛不止。
這情形一直要持續到天黑才結束。
他被鳥兒鬧得心煩，正不耐之際，忽見前面一個身影很熟悉，定睛一看，原來是隔壁的賈秀才。
他剛要叫他，卻見他走走停停，東張西望，心不在焉。
再留心一看，卻是跟着前面兩個女子：她們走他也走，她們停他也停；若是她們回頭，他便站住裝作看路邊的花，又伸手扯頭上垂下的柳條，口中吟哦詩句，一派風雅模樣。
大頭菜再不是剛進城的傻小子了，在妓院混了這些日子，於男女一事上也能看出些眉目來。眼前這情形，分明是秀才在尋機和那女子搭訕，想吸引她注意，製造豔遇。
他差點笑出來，便留心看那女子是何等樣人。
恰巧那兩個女子走乏了，看見一間涼亭，便走進去坐下歇息。
大頭菜便看清了，竟是謝吟風和錦屏！
他認識謝吟風，要從剛進城說起。那時他也很想抖一抖男子氣概，效仿大丈夫的英雄行徑，仗着一股子怒氣不平，衝進江竹齋找江明輝算賬。江明輝沒見着，卻被謝吟風三言兩語打發了。
謝吟風的容顏震呆了他。
他一面替清啞生氣，一面很不爭氣地想：這小娘們實在好看！
他就在心裡罵她賤女人，一爲解恨，二爲解饞。
何以解饞呢？
把謝吟風貶低了，他就能亂想了！
且說眼前，他見賈秀才心繫謝吟風，便留心上了，一直跟着他。
謝吟風和江明輝鬧彆扭，陷入冷戰。
她今日在外遊蕩了一天，快天黑了也不願回去。
本來錦屏和錦扇兩個人跟着她的，她剛纔打發錦扇去江竹齋探看：若是江明輝回了江竹齋，她就不過去了；若是他去了田湖西街她陪嫁的宅子，她就去江竹齋。
她不要再見他，除非他來請她！
很快，錦扇回頭來了，說江明輝在江竹齋。
謝吟風就起身，帶着兩個丫鬟去了田湖西街。
那賈秀才卻是極靈動的，聽見她們說“田湖西街”什麼的，便早一步走到通往西街的柳堤上，對着西下的夕陽吟道：“一道殘陽鋪水中，半江瑟瑟半江紅。……”
下句沒了，一來謝吟風主僕已經過來了，二來下面兩句與眼前春景不對，是描寫秋季景色的。
他便回頭，似無意間觸及謝吟風目光，含笑點頭致意。(未完待續)