他努力睜開眼睛看她，“沈……妹妹！”
“噯，是我。”沈寒梅大喜，湊近他問，“你這是怎麼了？”
看着近在咫尺的臉頰，郭大貴心神恍惚，喃喃道：“寒梅！”
他不知不覺伸手去捧她的臉。
沈寒梅羞得一縮身，躲開了。
“快喊宋媽媽來。”她吩咐丫鬟。
馬車又停下。
宋媽媽上車檢查郭大貴後，面色有些沉重。
“他怕是着了人的道了。”她道。
“怎麼回事？”沈寒梅急了。
宋媽媽看着沈寒梅欲言又止，不好說的。
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她懷疑郭大貴吃了春藥一類的東西。
她掀開車簾對外看了看，這裡離郭家很遠，根本不在同一個方向。若是繼續送郭大貴回去，恐怕半道上就要出事。這大晚上的，又不好讓沈寒梅下車走，她便着急起來。
想了想，她對沈寒梅道：“不去郭家了，咱們回頭坐船。”
她記得附近水道碼頭有沈家的船。
上了船，就能單獨將郭大貴隔開。
等到了沈家，沈老爺大概也回來了，能拿個主意。
沈寒梅忙令馬車掉頭，往碼頭去。
就在往碼頭去的路上，郭大貴藥性發作。或者說，藥性早就發作，不過他被人灌了許多酒，所以先前迷糊着不明顯而已。
宋媽媽不敢下車，和丫鬟英兒一左一右摁住郭大貴胳膊。
到碼頭後，也不敢讓別人來幫忙，怕她們看出端倪亂說，她親自和英兒將郭大貴拖上船去。關在最裡面的艙房，不許人靠近。
接着，宋媽媽出來吩咐熬醒酒湯，說郭三爺喝多了。
沈寒梅早忘了宋媽媽告誡，忙去看郭大貴。
郭大貴滿臉通紅，早把衣裳扯開了。
英兒低呼：“姑娘別進來！”
沈寒梅卻急道：“郭三哥，你怎麼樣了？”
她也看出他不對。急得眼淚都下來了。哪裡還管英兒攔阻，上前就扶住他，用手貼在他額頭上試冷熱。一面問他怎麼樣了。
郭大貴發抖道：“我……好熱！”
沈寒梅忙道：“我叫人打冷水來給你擦臉。”
郭大貴朦朧中，覺得她小手貼在頭上特別舒服，就抓住不放了。跟着，又覺得她身上散發一股香氣。令他不可遏制地往前湊，貪婪地抱住。不捨得鬆開。
沈寒梅身子瞬間僵硬了。
英兒忙上來掰郭大貴的手，哪裡掰得開。
她哆嗦道：“姑娘，姑娘，他……他好像被人下了藥。”
她也是聽宋媽媽剛纔說的。
沈寒梅驚顫問：“什麼……藥？”
英兒不知如何回答。
她家姑娘和嚴姑娘謝姑娘不一樣。是在深閨養大的；她從小跟着姑娘，自然也不懂外面那些亂七八糟的東西，所以也說不清楚。
“反正不是好藥。你看他——”
英兒指着郭大貴。心想若好能這樣發瘋嗎？
沈寒梅就傷心了，哭喊“郭三哥！”
郭大貴死死抱緊她。彷彿抱着救命的稻草。
沈寒梅雖羞怯，卻看得出他很難受，於是安慰道：“三哥別急，宋媽媽請大夫去了。三哥，你告訴我吃了什麼？我好幫你。”
郭大貴越發糊塗了，說不出一句話，卻把她越摟越緊。
英兒死命掰他手，哪裡掰得開！
沈寒梅見這樣不是事，催英兒道：“快去叫媽媽！”
英兒也怕出事，便飛快地跑了出去。
等她和宋媽媽各端一盆冷水匆匆跑回來，剛到門口，卻聽裡面沈寒梅驚叫道：“別進來！”
宋媽媽心一沉，道：“姑娘，就我和英兒。”
沈寒梅依舊道：“那也別進來！”
聲音裡有掩不住的慌張和驚懼顫抖。
既害怕，爲什麼不要她們進去？
宋媽媽想到一個情形，覺得遍體生寒。
“哐啷”一聲，她手裡的銅盆落地，水花四濺。
她靠着船艙板壁，身子軟軟地往下溜。
英兒急忙放下手中銅盆去攙扶她，“媽媽！”
宋媽媽艱難道：“去……那頭，別叫人過來。”
英兒狐疑地走了。
宋媽媽坐在船板上，喃喃道：“作孽喲！”
……
第二天早晨，郭大貴醒來，發現他躺在一張精緻的繡牀上，身上蓋着極薄的綢被。他狐疑，掀開被子一看，身上裡衣也換了，不是自己的。略一定神，腦中閃過和夏三少爺等人賭鬥的情形……
他如雷轟電掣，整個人都傻掉了。
呆怔了好一會，才挪動腿腳下牀。
一個不穩，“咕咚”一聲，一頭栽倒在牀下。
他顧不得頭疼，用拳捶地，痛不欲生！
正在這時，屏風外進來一個人。
郭大貴停止動作，不敢擡頭去看，生恐看見雀靈那張精緻的臉。
可是那個人徑直走到他身邊，停下了。
他看見褐色裙襬下露出一雙青緞繡老梅的圓頭鞋，不禁疑惑，因爲那鞋不像妹妹那樣女孩子穿的，倒像娘穿的；那裙子也奇怪……
他忙擡頭，卻看見宋媽媽板着臉站在那。
“宋媽媽，你怎麼在這？”他愕然道。
老婆子也逛妓*院？
“這是沈家，我怎不能在這？”宋媽媽氣道。
“沈家？”郭大貴失聲叫了起來。
宋媽媽見他一臉不明情況，又想着要緊事，也不跟他打啞謎了，道：“請三爺起來說話。昨晚我們在大街上碰見醉倒的三爺，就帶回來了。三爺倒是說說，究竟發生了什麼事？怎麼弄成那副樣子？”
郭大貴聽說他在沈家，心裡一喜；再被宋媽媽一問，又一虛；想要解釋。又不好解釋，只得含糊道：“我……我喝多了，就……也不知怎麼就醉倒了。不知道怎麼在大街上的。”
他也糊塗着呢！
宋媽媽見他不肯說，臉一沉。
“三爺被人下了藥！”她揭露他。
“什麼！”郭大貴剛站起來，差點又跌倒。
“你還不肯說？你害得我們家姑娘……”
宋媽媽說了一半便止住，滿面怒氣地看着他。
“沈妹妹怎麼了？”
郭大貴慌了，不知自己怎麼害了沈寒梅。
宋媽媽雖萬難說出口。心想還是得說。眼下頂要緊的是要讓他知道發生了什麼事，該怎樣補救，不能賴賬。
“你昨日被人下了藥。我們姑娘好心救你，你卻……害了她清白。我們不敢讓老爺知道這事，只好偷偷把你帶來後院。這裡是姑娘的書房。你要有良心，就趕快悄悄回家去。請郭大爺和郭老爺來沈家提親。”宋媽媽咬牙一股腦都說了出來。
郭大貴不敢相信自己的耳朵，“這是……真的？”
宋媽媽大怒道：“我還會拿姑娘的清譽說笑！”
郭大貴慌忙擺手道：“不……不是！是……我想見見沈妹妹。”
他嚇得語無倫次。慌得沒了主意。
宋媽媽叱道：“見什麼！還不趕緊回去辦正事要緊！”
郭大貴一想，可不是嗎，眼下最重要的是定下這門親事。
他心裡“突突”地跳，道：“我這就回去。”
說着邁步就往外走。
宋媽媽道：“回來！你不穿好衣裳就出去？”
郭大貴只好又站住。回頭亂轉找衣裳。
宋媽媽見他完全沒了主張的樣子，更生氣了，走去牀頭把他昨天穿的外衣扯下來扔給他。“穿好了。我讓英兒送你出去。”
郭大貴接過衣裳套上。
正在這時，英兒走了進來。輕聲對宋媽媽道：“姑娘要見他。”
郭大貴身子立即僵了，滿臉通紅地看着英兒。
宋媽媽心想：“姑娘糊塗了，這時候怎麼能見他呢？”
可她看郭大貴的樣子很不牢靠，想着他平日對沈寒梅的體貼照顧，讓他們見一面或許更好。於是便沒好氣地對他道：“跟我來。”
當郭大貴看見斜靠在榻上的沈寒梅，那柔弱羞怯慌亂的眼神和他一對上，兩個人都呆了。
對視了一瞬，羞得又閃開。
跟着又對視，一個幽怨，一個羞愧。
郭大貴依稀想起些破碎的片段，腿一軟，便撲在榻前顫聲道：“沈妹妹……我……我不是人……我……”
他擡手就要打自己嘴巴子。
沈寒梅忙坐起來，攔住他。
她一雙眼盈盈欲滴，“你……你快些叫人來……提親吧。我好害怕！”
郭大貴心一縮，立即攥緊她的手，說話也利索了，道：“我這就回家，叫我爹和大哥找人來提親。妹妹別怕，我……我絕不拋下你！我小妹都在準備聘禮了。”
沈寒梅這才定下心來，遂含羞問他道：“你昨晚怎麼了？”
郭大貴恨恨道：“是他們！非要拉我去……去那地方……”
他簡直不知從何說起，這事實在是太叫人生氣了。
宋媽媽這時進來，叫他從頭說。
郭大貴無法，只得把事情從頭說了一遍。
宋媽媽聽後立即道：“這是有人想害你！你快回去，把這事告訴郭大爺。還有，別跟人說昨晚在沈家。還有，那個雀靈千萬不能要！想搶在沈家前面往郭家塞人，真是太可惡了！”
她說一句，郭大貴答應一句，連連點頭。
宋媽媽叮囑完，又自言自語道：“既這樣，又怎麼到街上來了呢？”
雀靈怎麼會放他走呢？
沈寒梅道：“媽媽先別管這個，快叫人送他出去。”
宋媽媽也不想了，忙催郭大貴走。
郭大貴走兩步又回頭，看着沈寒梅道：“我明天就來。”
沈寒梅對他用力點頭，眼神比剛纔明亮許多。
宋媽媽命英兒親自帶郭大貴走後偏門出去，幸喜未遇見人。
郭大貴到了街上，僱了一輛車，趕回郭家。
郭家人正因爲他一夜未歸着急呢，都聚在前院廳堂。
只有郭大有不在，去了城西作坊。
郭守業昨日才從鄉下趕來，因聽西城坊的人說，郭大貴昨晚是被夏三少爺一班人拉去喝酒的，便命郭大全派人到夏府去問。
郭大全卻奇怪的很，說不用找，待會他就自己回來了。
正說着，果然郭大貴就回來了。
吳氏忙問他，昨晚去哪了。
郭大貴卻顧不得回答，劈頭問郭守業：“爹，什麼時候去沈家提親？我看就明天吧。別耽擱太晚了。”跟着又轉向清啞，“妹妹都幫我把聘禮準備好了。也該去了。”
衆人都瞪大眼睛看着他，覺得好奇怪。
郭守業愣了一會，才叱道：“你做什麼火燒屁股一樣急？”
忽然懷疑地問：“昨天在外面幹了什麼事？”
這個兒子他太瞭解了，那臉上就寫着有事，雖然他不識字，卻認得表情，因此懷疑兒子在外闖禍了。
這時候，郭大全笑道：“也是該去提親了。爹上城來不就爲了這事？有小妹準備的聘禮，別的東西都容易，娘早就在置辦了。回頭我就去請嚴伯伯，請他爲媒，上沈家提親。”
郭守業看着笑嘻嘻的大兒子，終於覺得不對勁了。
不等他細問細想，郭五大爺跑來回話，說外面有個叫雀靈的女子來找大貴侄子。
郭大貴頓時跳了起來，“我又沒碰她！找我幹什麼？”
這下，衆人都覺得不對勁了，肯定出事了。
清啞拉三哥坐下，關切地問：“三哥，出了什麼事？”
郭大貴看着小妹，心裡哀嚎：“我不能跟你說！”
怎麼能告訴小妹這種丟人的事呢？
郭大全對清啞使了個眼色，道：“小妹，明天上沈家提親，你去跟細妹收拾一下，省得臨到頭忙不過來。”
清啞掃了家人一圈，站了起來。
“三哥，好好說。”她對郭大貴道。
這個三哥很實誠，也不知出了什麼事，她很不放心。
不過，大哥叫她走，必定有她不能聽的理由。
郭大貴羞愧地點頭。
等清啞走後，郭大全一面叫郭五大娘把雀靈領進廂房看茶，一面讓郭大貴把昨晚的事細細說一遍。
那時，堂間只有郭守業、吳氏、郭大全、郭大貴和阮氏五個人。
郭大貴無法，只得從頭細說。
都說了，就只碰見沈寒梅的事沒說。
他只說是自己瞅雀靈不在跑出來的。
郭守業聽後沉臉道：“是謝天良那個小王八崽子！”
吳氏也咬牙道：“肯定是他！謝家沒一個好東西！沾上了就有事。”又拿手指頭戳向小兒子額頭，道：“你怎麼這麼笨？隨便也能找個藉口推掉的事，你就不知道怎麼辦。實在想不起來，你撒賴、裝病，他們還能把你怎麼樣？”
郭大全忙道：“娘，也不能這麼說，那些少爺得罪不起。他們也未必有心害大貴。恐怕是謝天良偷偷搗鬼。”(未完待續)