那女聲忙道：“他怎麼着也是你兒子。如今孤零零的，你不爲他做主，誰替他做主？難道任由他隨便娶個媳婦回來？”
嚴氏又道：“我不知他怎麼想的，不好做主。二舅太太有什麼不知道的：他可不就是因爲親事才斷手出族的嗎！我怎敢再強他。”
那女聲笑道：“怎麼是強他呢！二姑娘才貌也是一等一的，他未必不喜歡。好容易退了親，娶個溫柔可親的過日子，纔是正理。”
嚴氏又道：“那我回頭問問他，再給回話。”
那女聲又道：“依我說，也不用巴巴地問他。這兩天你不是都住這麼，一初也留下來陪你，不如把二姑娘也叫過來，和表姑娘她們一塊相處。表兄妹見面，若能說得來，再提親事就水到渠成了。”
嚴氏：“……”
方初聽到這，轉身就走。
他疾步出了松柏院，在松柏林中漫行。
主院那邊傳來喜慶喧譁聲，更襯得這林中靜謐，鳥兒的鳴叫一聲比一聲悠長，伴着他踩在林地上輕微又單調的腳步聲，印在心頭。
不知不覺，他走出了松柏院，來到蓮池邊。
蓮池內，開滿了睡蓮。
他望着那藍幽幽的睡蓮，心中一動，想：
這藍蓮有些像她的眼睛，幽靜。
白蓮也像，冰清玉潔。
紅蓮也像，她笑起來有此神韻。
又想起先前她在池邊說的“真想娶你的人自然不在乎世俗眼光”，不禁對着滿池蓮花出神起來。
方初回到松柏院的時候，二舅太太已經離開了，方紋等人卻都回來了，嚴未然也來了。都圍在嚴氏和林姑媽座前承歡說笑。
方初上前給兩位長輩請安，又和表妹們打招呼。
嚴氏歡喜道：“你弟弟正說去找你呢，就回來了。咱們吃飯。”
一聲吩咐下去，方紋姊妹幾個率僕婦便張羅起來。
宴席擺在廂房廳內，也未分桌，大家團團聚坐。
方初坐在母親和妹妹中間，方則挨着方紋坐。
嚴家今次酒宴格外豐盛：正值四月。河鮮海鮮都盛的時候。加上各種時令菜蔬，經過精烹細飪後，毫無酒池肉林的奢侈放縱。反顯清淡寡素，待吃到嘴裡，才覺美味之極，方知不平常。
嚴氏顯然十分高興。只顧着幫大兒子搛菜。
方初吃了幾口，便道：“舅舅這廚子手藝不錯。”
嚴氏笑道：“特地請回來的。能不好。”
說完，心中微酸。
能得大兒子一句誇，可不是件容易的事。
她做母親的，最知道自己兒子。對飲食十分挑剔：凡葷菜若是做的不合口，他寧可吃蔬菜，就飯粥；若米飯軟硬不適、粥濃淡不合。他寧可啃苞谷、嚼芋頭，因爲那兩樣只要煮熟了。便散發原始香味，比做壞的魚肉和飯粥更容易讓他接受。
她便想，回頭藉着哥哥這廚子，細烹幾樣湯菜給兒子吃。
一時飯罷，大家坐着喝茶閒話。
方紋便對方初道：“大哥，咱們玩紙牌好不好？”
林家姐妹和嚴未然聞言都看向他。
方初聽了一愣。
他有多久沒玩過這東西了？
自從他接手方家買賣以來，他就沒玩過了。
便是小時候，他也玩的極少。
他私心覺得，那是內宅女人和小孩子玩的東西。小時候，他課業繁重，沒空玩；長大後，他不屑玩。
方則見大哥神情，忙道：“我陪你們玩吧。”
嚴氏則瞪着小女兒，怪她冒失。
方紋話一出口就後悔了：大哥左手只剩半截，怎麼拿牌？
正要答應方則，混過去，方初卻微笑道：“好。我陪你們玩。”又對方則道：“我一隻手不方便，你幫我抓牌。贏了錢咱們兄弟分。”
說得很平淡，彷彿他生來手就少了半截似的。
方則見他一點不忌諱，激動道：“好！”
方紋也喜出望外。
她便對錶姐們道：“我坐莊。今天我收到好多小玩意兒。我拿出來做彩頭。你們就大展身手吧，贏了都有獎勵的。”
衆人都笑起來，擺開牌局。
方紋趕着讓丫鬟去拿東西來。
等取來衆人看時，有精緻玉雕、手鐲、碧璽手串、釵環耳墜等物。
方紋將東西一一擺在桌上。
忽想起什麼，轉臉對方初道：“大哥，我把你送我的楠木梳妝盒送給郭姐姐了。我跟郭姐姐好，總想送她一樣東西。要是送金玉之物，好像看她窮補貼她似的，太俗。我覺得那梳妝盒好的很，我好喜歡，我就覺得郭姐姐也一定會喜歡，我就送給她了。先前人多，我不好給她的，剛纔我讓丫頭送去了。”
方初看着小妹妹，半響沒出聲。
方紋忐忑道：“大哥？”
難道她把大哥送的東西轉送人，他不高興？
不應該呀！
方初道：“大哥送給你了，就隨你處置。”
他想嚴未央已經送了郭姑娘一個，無需妹妹再送，可是妹妹已經送出去了，總不能再要回來，這也是料想不到的。
方則和方紋對視一眼，欣喜地笑了。
嚴氏笑容一頓，很快恢復正常。
和她比，嚴未然掩飾情緒的功夫要差許多，失神起來。
過了片刻，她才輕聲道：“未央姐姐也得了表哥送的妝盒，兩個。好像也送了一個給郭姑娘。”
方紋驚訝道：“真的嗎？”
嚴未然飛快地瞟了方初一眼，點點頭。
方初神色不見變化，很從容淡定。
方紋道：“那是湊巧了。表姐送的算表姐的，我送的算我的。”
林亦明不忿道：“我一個都沒有呢。怎麼沒人送我？”
林姑媽嗔道：“紋兒連自己的都送人了，又不是有多的不送你。郭姑娘不同其他人，對九大世家有特別情分的，所以大家敬重她。你這麼大了，還爭這些，不嫌害臊！”
林亦真忙道：“妹妹就是說說，開玩笑的，並不是真的想要。”
林亦明卻認真道：“我是真的很想要那個梳妝盒。”
林姑媽瞪着女兒說不出話來，林亦真也哭笑不得。
嚴氏指林亦明笑得合不攏嘴，道：“這孩子！回頭舅媽送樣好東西給你，比那梳妝盒不差。現在就別把個嘴撅得能掛油壺了。”
方紋也歉意道：“表姐，回頭你去我家，我的東西隨你挑。”
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