方初更吃驚，問：“怎麼了？”
直覺有大秘密。
巧兒上前一步，小聲告訴他道：“我聽我爹對我娘說：爺爺要把小姑許給沈家三叔。等沈家三叔來了就定親。”
方初有些亂，急忙問：“沈家三叔？是誰？”
他記得沈億三有四個嫡子，其中三個都成親了，還有一個年紀幼小，這沈家三叔莫不是沈家其他房頭的子弟？
巧兒道：“沈家三叔就是沈家三叔。”
方初想了想，試探地問：“不是說，你沈家三叔已經成親了嗎？”剛說到這，忽然想起那日圓兒和他分析各家情形時說，沈家三爺媳婦難產死了，沈大太太回去治喪去了。
果然，巧兒說道：“三叔媳婦死了。”
方初心一沉，臉也跟着一沉。
巧兒察言觀色，問：“方叔叔很想娶我小姑？”
方初看着一本正經的小女孩，也一本正經地點頭。
忽然他問：“你可想把你小姑嫁我？”
方大少爺想討小孩子的口彩，試下可吉利。
巧兒卻瞅着他，不說話。
方初奇怪，問：“你不答應？”
巧兒道：“我要回去問我小姑。”
方初暗贊她聰明機靈，沒有隨口答應人。
就聽巧兒又問：“你真不要哨子了？”
方初鬱悶道：“不要了。”
這時，他聽見前面傳來說笑聲，該是郭守業他們吃好了。
他忙對巧兒道：“天熱，快回去吧。”
巧兒也聽見前院的聲音，忙轉身跑回屋裡。
方初便退了出來。回到上房。
郭守業和嚴紀鵬已經喝了茶，正坐着說笑呢。
方初此時心中七上八下的，恨不能問郭守業是不是想把清啞許給沈家三爺，然他是來求親的，求親不成也要給郭家二老留個好印象，而不能真死纏爛打留下惡劣印象。
看看日頭，也該告辭了。
因此。他便對嚴紀鵬道：“舅舅。叨擾了郭伯伯這半日工夫，咱們也該走了。舅舅晚上去我那清園歇一晚去。”
嚴紀鵬會意，忙站起來。對郭守業告辭。
方初也對郭守業道：“郭伯伯請再給晚輩些日子，晚輩定會給郭伯伯一個滿意的結果。”
郭守業急忙道：“方少爺，你不必這個樣子……唉！”
嚴紀鵬笑道：“郭老哥，我們是誠心誠意來求親的。”
絕不會知難而退！
郭守業沒了主意。
因送他們出來。吳氏在東次間聽見聲音，也忙出來相送。
她笑道：“嚴老爺。方少爺，下回再來玩啊！”
這本是一句客氣話，送人時候例行要說的。
方初卻笑道：“多謝伯母。我們一定會再來的！”
吳氏笑容僵住，看向郭守業。
郭守業瞪了她一眼——你說錯話了！
方初也沒在意。他在想：怎麼能在離開前見上清啞一面呢？
圓兒幫他達成了這個心願。
先前，郭守業讓朱順安排人招呼圓兒等跟來的隨從。
圓兒活絡，就對朱順問長問短。十分客氣。
他問道：“朱管事，我那天看見明陽子先生和劉大夫跟郭家船回來了。他們在哪兒？我們少爺和劉大夫最好的。我想看看他去。”
朱順忙道：“明陽子先生就在郭家門房那兒替人看病呢。每天都有好多人來，老遠的都往這趕。他們兩個都忙得很。”
圓兒眼睛一亮，道：“那朱管事找個人帶我去可好？”
朱順笑道：“我剛要去河那邊有事。我就順路帶你去。”
圓兒更喜歡了，一路和他說話，成功地問出內情：原是明陽子貪圖清啞做的美食，不願外出，就放出話來，在郭家門口擺了攤子行醫。於是十里八鄉得了消息的人都來找他瞧病。清啞每日親自做飲食孝敬師傅，晌午也會送飯去門房給師傅吃。
圓兒激動不已，心想這下肯定能見着郭姑娘了。
兩人過了若耶溪，到了對面。
朱順看見前面老宅大門內有個女孩子提着食盒正出來，正要喊，圓兒早已喊了出來：“細妹妹！你去哪兒？”
細妹回過頭來，詫異道：“你怎麼來了？”
圓兒歡喜道：“我隨少爺和嚴老爺來的。”
又問道：“你去給明陽子先生送飯，怎麼郭姑娘沒來？”
一面說，一面朝老宅門內張望。
細妹道：“姑娘正在忙。”
朱順見他們認識，忙請細妹帶圓兒去，他自去辦事去了。
圓兒就對細妹笑道：“細妹妹，我們少爺來向郭老爺求親，就在前面屋裡說話呢。你幫忙去告訴一聲郭姑娘好不好？”
細妹道：“這事有老爺做主，告訴姑娘做什麼？”
說完，拿眼瞪圓兒，意思是“休想哄我”。
圓兒見說她不通，只好另想主意。
這時他們到了郭家西坊大門外的門房前，只見吵吵嚷嚷的許多人，把三間門房都擠滿了，外面還排着長隊，都是來看病的。
一護院見細妹來了，忙賠笑道：“細姑娘來了！”
又沖人羣道：“細姑娘給老人家送飯來了，你們讓讓。總要讓老人家吃飯，不吃飯餓着肚子怎麼幫你們看病？自己先就餓暈了。”
一面說，一面示意人羣散開，讓細妹和圓兒進去。
兩人便進去了，明陽子和劉心正在裡面忙呢。
細妹將食盒打開，將飯菜一一端出來擺在小方桌上。
圓兒見狀忙走過去幫忙，幫着擺碗筷。擺好了，見食盒內還有一小壇酒，忙又開了封，把酒也給斟好了。
細妹見他手腳麻利。不由瞅了他一眼。
兩人很快弄好，那飯菜和酒香就飄滿了屋子。
明陽子給面前人開好了方子，丟給劉心，忙站起身，走過來吃飯。看見圓兒，疑惑道：“你這娃娃怎麼來了？”
圓兒忙扶他坐下，先端起酒杯送到他面前。笑道：“先生。我是跟我們家大少爺和嚴老爺來郭家提親的，爲我家大少爺求娶郭姑娘。”
聲音很高，屋裡屋外的人都聽見了。
頓時鬧哄哄的聲音都停了。都瞧向圓兒。
實在是這話題太吸引人了，大夥兒都想聽一聽。
明陽子接過酒杯，仰頭一飲而盡，然後放下。笑眯眯地問：“你家大少爺又來求親？他上回不是被郭老爺給回了麼。怎麼今兒又來了？”
強調一個“又”字，表示不是頭一回了。
圓兒手快地幫他佈菜。搛了菜，放下筷子再斟酒，嘴裡笑道：“我們少爺發過誓的，非郭姑娘不娶。所以郭老爺一天不答應。他就一天不放棄；一年不答應，他一年不放棄；一輩子不答應，他一輩子不放棄！這纔來第二回呢。算什麼！”
言下之意，少爺娶定了織女。
衆人大感興趣。問道：“你們少爺是誰？誰家的？”
圓兒道：“我們少爺姓方，織錦世家方家的大少爺！”
又一人問：“他真發誓非郭織女不娶？”
圓兒道：“那還能有假！霞照城好多人都聽見的。那是在衛大少爺成婚的那天，那時郭姑娘還下落不明呢，我們少爺就當着許多人面說：郭姑娘一天不回來，他一天不娶；一輩子不回來，他終身不娶！”
裡裡外外的人“轟”一聲炸開了，議論紛紛。
劉心抓完了藥走來，瞅圓兒笑：“小鬼頭精！”
細妹見衆人議論的熱烈，待不住了，忙忙地走了。
圓兒還坐在那，與人高談闊論，說他家少爺娶郭姑娘的決心如何堅決，往後他要跟着常來郭家的。
他的話被看病的人帶回去，迅速傳遍十里八鄉。
細妹匆匆回到清啞的工作室，將清啞拉到一旁，把剛纔的事告訴她，又說方初在前面。
清啞吃驚地問：“你說方少爺又來了？”
細妹點點頭，等她示下。
清啞哪裡還能待得住，忙收拾一番，往若耶溪對面去。
走到溪邊浮橋那裡，便碰見郭守業送嚴紀鵬和方初正往水邊來，要乘船去往綠灣壩碼頭，看見方初，她眼睛就亮了。
方初也瞬間目光熾熱，注視着她挪不開眼。
清啞忙上前見禮，道：“嚴伯伯，方少爺。”
方初卻彷彿聽見她叫：“方初！！！”
嚴紀鵬呵呵笑道：“才向你爹問你，你爹說你忙。你就來了。”
方初也微笑道：“郭姑娘！”
渾厚的嗓音，外加目光都在詢問她：有沒有想他呢？
清啞紅了臉，對他輕輕點頭。
正甜蜜之際，感覺郭守業一直盯着她，因對爹道：“我才聽人說嚴伯伯來了，就來拜見。”嚴紀鵬是長輩，來到郭家，她理應出來拜見。
郭守業笑道：“你嚴伯伯正要走呢。他想去方少爺的園子看看。我正送他們上船。”一面問身邊人，“方少爺那個小廝呢？”
那人道：“去看明陽子老先生和劉大夫去了。”
郭守業忙令他去叫圓兒，於是飛快去了。
吩咐完，郭守業便看向方初，頗有監視的意味。
方初察覺，不好再盯着清啞看，便轉開目光。
清啞便看出來了：爹防着方初，大概他求親又被拒絕了。
她心裡有些難過。
雖然知道若是她堅持要嫁方初，爹孃也會依從她，但她還是希望他們能真心接納他，而不是因爲她威逼，那會傷了他們的心。
她便輕輕叫道：“爹！”
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