郭守業聽說張家父子來了，沒讓他們進門。
他親到院門口問張老漢，來有什麼事。
張老漢便將回絕李家的事說了。
郭守業皺眉道：“都叫你別跟我說這個了，怎麼還說呢？你們想嫁就嫁，愛娶就娶，好歹讓我安生過日子，也讓我家清啞安生過日子，成不成？”
說完，竟命令兒子把院門關上，走了。
張老漢父子看着緊閉的木門呆住了。
張福田惶然道：“爹，郭老爹這是什麼意思？”
張老漢蹙眉細想，也想不出個所以然來。
父子倆悶悶地回到家，將事情告訴了家裡人。
張福榮聽後揣測道：“怕是福田上午鬧的。爹你想，福田和紅棗在清啞跟前鬧那一出，人家心裡能高興？能不說幾句喪謗話？不讓爹進門算客氣的了，換上以前，郭老頭要罵人的。他沒罵人，說明還是看重這門親的。叫我看，爹把這事先擱一陣子，等李家死心不鬧了、外面沒人說閒話了再商量。”
張老漢恍然大悟，覺得大兒子說得很有理。
於是，這件事就先被放下了。
過了幾天，李家紅棗打胎的消息傳了出來。
張李兩家就住隔壁，兩家都沒起圍牆或籬笆。這日，身體稍愈的紅棗走出家門，好巧不巧的，張福田從田間回來，兩人目光對個正着。
紅棗直瞪瞪地盯着張福田，眼都不眨一下。
張福田被她看得極不自在，低下頭逃進屋去了。
因覺紅棗面容憔悴許多，他有些不忍，同時又鬆了口氣。
“這下能娶清啞了。”他想。
同樣覺得鬆口氣的還有張老漢，以爲再過半月一月的，這事被大夥忘記差不多的時候，就能上郭家找親家喝酒了。
才過了一天，李家透出一條消息：紅棗爹將紅棗許給一富商做妾，就要帶她去湖州府城。
綠灣村這下轟動了，鄉民們皆感嘆她的好命。
一個失貞的女子居然還嫁得這麼好，豈不好命？
張老漢是聽大兒媳說的這事。
那時一家人正圍桌吃飯，他把筷子一放，對張福田道：“瞧，爹說她不正經吧？這麼快就勾搭上男人了。所以我說這丫頭不能要。真要娶回來，沒準哪天就跟人跑了。”
張福田低頭沒說話，私心裡卻很認同。
他不想再提紅棗，道：“爹，什麼時候上郭家？”
說着心裡浮現與清啞相處的甜蜜情景。
張老漢點頭道：“是該去找親家說正事了。”
然不等他們上郭家，郭守業卻和大兒子拿着張家當初送清啞的聘禮來到張家，說要退親。同來的還有村裡正，即郭守業堂兄，他是媒人，所以退親也要他做見證。
這不啻晴天霹靂，震得張家人暈頭轉向。
“親家，怎麼要退親呢？”張老漢急了。
“不是早跟你說了。”郭守業不悅道。
“什麼時候說的？”張老漢瞪大了眼睛問。
“你問我什麼時候說的？福田和紅棗做出那樣的事，鬧得滿村都知道了。那天當着一村子人的面，我忍氣吞聲，把這輩子攢的老臉都丟在你張家，灰溜溜地夾着尾巴跑了，還要怎麼說？”郭守業似乎覺得他有些不可理喻，因而神色很憤怒。
“可是……可是你明明說，我要是不認紅棗肚裡的娃，你就不怪福田了。”張老漢按自己認爲的辯解。
“你幾十歲人了，紅口白牙瞎說！”郭守業伸手指向門外，“好在那天來的人多，咱們這就喊幾個村裡人來問，我那天到底怎麼說的。你叫兒子去喊，好不好？”
張老漢想想那天郭守業說的話，怔住了。
他這才意識到，自始至終郭傢什麼保證也沒給，那些話擡出來，聽的人都會覺得是回絕的話，只有張家當做暗示，當做承諾。
郭守業見他沒話了，冷笑道：“就算不喊人來，這個理也不是說不清。我問你，你就算不認紅棗肚裡的娃，她和福田做的事還能變沒了？我郭守業還沒老糊塗，怎麼會跟你說那樣的話。”
張老漢看着他，想說福田跟紅棗沒事，卻怎麼也張不開口。
這撒賴的話用來對付紅娘子還成，用來敷衍郭守業，不成！
這時里正說話了，他道：“福田他爹，這到底怎麼回事？我就不提福田跟紅棗那樁事了，就說後來，守業說福田和紅棗找到郭家，跪在水邊求清啞成全他們。有這回事沒有？”
張老漢腦子“嗡”一下，頹然垂頭。
張大娘見事不妙，對郭守業含淚懇求道：“親家，福田也是一時糊塗，你饒了他吧。這都是紅棗弄的鬼。”
郭大全插話道：“大娘，說話要講理。我們怎麼不饒福田了？我郭家打落牙齒和血吞，那天大夥兒可是都看見的，還要怎麼饒？我們都放手了，福田還和紅棗跑到我家，對着清啞磕頭求饒，你說這不是成心糟蹋清啞往她心上戳刀子嗎！那天下晌，張叔帶福田去我家，我爹在門口可是說得明明白白：你們想嫁就嫁，愛娶就娶，只要讓我郭家過安生日子就好了。張叔不記得了？”
張老漢當然記得，只是他理解的不是這樣。
從郭守業說出“退親”二字起，張福田就懵了。
雖然腦子昏昏沉沉的，但雙方的對話他還是聽清楚了。
郭家父子氣勢強盛，與他爹孃的彷徨無助成鮮明對比；從兩家爭搶的女婿淪爲被人嫌棄的做了醜事的少年，他有種被愚弄的感覺，心裡充滿不甘和憤怒，眼睛都紅了，衝郭家父子喊道：“你們……你們要退親爲什麼不早說？”
張福榮急忙也道：“對，我們……我們纔回絕了李家。”
郭守業“啪”一拍桌子，慢慢站起身，老眼內透出寒光，不理張福榮兄弟，只盯着張老漢，一字一句問道：“你怪我不早說？這麼說，張家本來就想娶紅棗的？我成全你們，沒做錯啊！是你們不想出頭退親對不對？想兩頭都不落空對不對？我郭家要是好欺好哄的，就吞了這苦果子，把閨女嫁給你；要是不肯吞，等我們自己說退親，你們再娶李家紅棗，在外頭說是我們逼的，把惡人叫我們來做，惡名聲我們來背，對不對？你個老東西，算得真精明！你不去做生意都可惜了。”
“可是我們已經做惡人了！那天不是叫你們愛嫁的嫁，愛娶的娶嗎？到頭來還怪我們！”郭大全先對張家父子喊，接着又轉向郭里正，“大伯，你聽聽，有這麼欺負人的嗎？”
郭里正面色就難看起來，“張老頭，有你這樣子做事的嗎？”
張老漢額頭冒汗，狠狠瞪了兩兒子一眼，惶惶道：“里正，郭大哥，不是這回事。是……是……我們跟福田都捨不得清啞，從沒想娶紅棗那不要臉的……”
郭守業道：“你兒子剛纔說的你沒聽見？他怪我們呢！”
說完轉向張福田，冷聲道：“你那天不是和紅棗跪着求清啞嗎？我再稀罕你，老臉皮還是要的。不然，真把閨女嫁了你，回頭你跟紅棗成了棒打的鴛鴦，又捨不得分開，偷偷摸摸再做出醜事來，我閨女還見不見人？我那天連門都沒讓你們進，當面回絕，你們自己想歪了，現在反倒怪我們！”
張福田無言以對，羞愧萬分。
但是，他心裡又萬分不甘不信。
張老漢還要分辨，郭守業卻不想再跟他扯了，對里正和郭大全道：“我們走！”
擡腿跨過板凳，大步走了出去。
里正“哼”了一聲，對張老漢道：“做人要厚道！”
說完和郭大全也走了，留下張家人如霜打的茄子。
張老漢抱着頭悶了良久，才咬牙道：“郭守業，你狠！”
張福田則喃喃道：“清啞……”
清啞都爲了他投水自盡，爲什麼郭家還要退親？
郭家退親的消息很快在綠灣村傳開，李家也知道了。
紅娘子並沒有幸災樂禍、落井下石地痛罵張家，相反，她大罵郭守業：“郭老頭是成心的！他就是成心的！我說他和吳婆子那麼好心，原來是叫我們兩家弄仇了結不成親，結親了也不好過。這下好了，你名聲也壞了，福田名聲也壞了，郭家倒落了好名聲。這兩個老不死的東西，吃人不吐骨頭，殺人不見血啊！還裝一副菩薩樣子！郭家一家子都不是好東西，那是一窩子狼！！！”
郭家退親了？
紅棗聽完，眼中意味莫名，不知想什麼。
※
再說郭守業父子，和里正約定找一天請他吃飯，便各自回家。
與在張家的盛怒不同，他父子二人腳步很輕鬆。
回到家，只見清啞挽着籃子，正從菜園裡摘菜出來，身後一溜跟了三個小蘿蔔頭。看見他們，清啞目光在郭守業臉上停住。
郭守業觸及那目光，也不知爲什麼，彷彿聽見叫“爹”。
他就當她叫了，很自然地對她道：“親退了。”
清啞眼睛便彎了，腮頰漾起笑意。
郭勤三個小的聽後，齊齊仰頭，來回打量三個大人的臉色，小心揣摩他們的心情。因爲這事關係郭家的大局，最近家中每個人都受這件事影響，從而也殃及到他們，他們不得不關注。
郭守業咳嗽一聲，對郭大全吩咐道：“這兩天撿棉花怪累的。老大，你去逮只鴨子殺了吧。”
郭大全愣了一瞬，隨即應道：“噯，爹，我馬上就去逮。”
說完笑眯眯地看向清啞，彷彿知道爹爲什麼要殺鴨子。
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